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Melle est une commune des Deux Sèvres
Saint Hilaire
L'église Saint-Hilaire, de plan cruciforme, construite en pierre calcaire, nous donne à voir l'un des plus beaux spécimens du roman poitevin.
Elle a été construite en deux étapes : le sanctuaire et le transept autour de 1 100, puis la nef pendant le troisième tiers du XIIe siècle.
Le portail nord possède le décor le plus riche. Il est surmonté d’une niche accueillant un énigmatique cavalier foulant un personnage.
Il pourrait s’agir de l’empereur romain Constantin écrasant le paganisme. Le portail possède trois voussures sculptées.
L'ensemble de l'édifice bénéficie d'un artifice: les contreforts ont été remplacés par des colonnes pour résister à la poussées des voutes.
Le chevet, le chœur et le transept ont été réalisés en utilisant l’arc en plein cintre.
Pour favoriser l’accueil des pèlerins, un déambulatoire, sur lequel s’ouvrent trois absidioles rayonnantes voûtées en cul de four, facilite la circulation autour du chœur. Une coupole sur trompes surmonte la croisée du transept.
Le portail sud, qui permettait l'accès au prieuré, présente la particularité d'être doté d'un riche décor sculpté.
De part et d'autre du Christ bénissant, assis à la clé de l'arc, sont figurés trente personnages masculins barbus, debout.
Une gente dame et un monstre tricéphale
La technique de l’arc brisé fait son apparition dans la nef centrale et les bas-côtés, réalisés au cours du XIIe siècle. La nef est constituée de six travées séparées par des colonnes quadrilobées.
La travée la plus occidentale est surhaussée pour compenser la pente du terrain naturel.
Quand on pénètre dans l’église, le contraste est frappant entre la nef baignée de lumière (double baie à chaque travée) et le sanctuaire dans la pénombre qui, éclairé par d’étroites fenêtres, paraît lointain, secret et mystérieux.
L'alternance animal - homme - végétal
Nombreux modillons historiés (symboles des Évangélistes) entre lesquels sont sculptés les signes du zodiaque.
Les oppositions: beauté et laideur
Bel exemple de triple voussure très travaillée
Portail à voussures soutenues par colonnettes
Le clocher carré qui s’élève sur la coupole et une grande partie du chevet qui menaçaient ruine ont été reconstruits vers 1850.
Les chapiteaux présentent une grande diversité, tant dans leur représentation iconographique que dans leur facture.
Ils représentent des scènes de la vie quotidienne ou ici des dragons.
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