有一天，百丈懷海禪師說法圓滿之後，大家都已經退出了法堂，可是有一位老者卻依舊站在原地，不肯離去。
百丈禪師見狀，就問說：「前面站立的是什麼人呢？」
老者回答：「其實我不是人，而是一隻野狐。過去在古佛時，我就在百丈山修行。
當時，曾經有一位學僧問我說：
『大修行的人還落因果也無？』
我答說：『不落因果。』
就因為這一句回答，才墮了五百世的狐身，至今猶在畜生道中受苦。
所以，想請禪師下一句轉語，讓我能夠超脫這野狐之身。」
百丈禪師慈悲地答應了。
接著，老者就合掌恭敬地問：「大修行的人還落因果也無？」
百丈禪師大喝說：「不昧因果！」老者聞言大悟，作禮告辭。
第二天，百丈禪師率領著寺中大眾，來到後山石岩洞內，以杖挑出一隻野狐死屍，然後用亡僧的禮節予以火葬。
一個是不「落」因果，一個是不「昧」因果，一字之差，結果卻是天壤之別。
「不落因果」，是指所有修行的人不受因果報應，這是胡言亂語的指點，大錯特錯；任何人都逃不出因果的定律和報應。
百丈禪師的「不昧因果」，實乃至理名言。
因為任何修行悟道的人，都要「不昧因果」，都要受因果報應的。
所以，無門慧開禪師有一首偈頌云：「不落不昧，兩采一賽；不昧不落，千錯萬錯。」
即在說明此則公案。
「不昧因果」與「不落因果」，其意思不同。
「不落因果」是沒有因果，過去造的惡不受惡報；
「不昧」就是明瞭我受的果報，清楚知道這個果報，是過去什麼業因感得的。
《高僧傳》說到安世高大師，曾經兩次來到中國，在廣州還命債，這就是「不昧因果」。
因為他前世誤殺了眾生，這一世故意找到前世被他殺的人，跟他在一起，也被他誤殺，這個因果就結了。他為我們示現，他有這樣的神通道力，他可以避免，但是他不避免。因為這一生免了，來生也避不了，生生世世欠著，總得要還清，所謂「欠命的還命，欠錢的還錢」。
從祖師大德種種示現，我們要覺悟，人與人之間，你想佔別人的便宜，沒有這個道理。為什麼？你這一生佔便宜，來生要還人家，真正看清楚了，沒有佔便宜，也沒有吃虧的。今生你的錢財被人騙去，不要難過，你現在沒有神通、昧因果，不曉得這個前因後果。它有兩種可能，
一種是我過去世騙他，他今生騙我，這個帳歡歡喜喜結了；
一種是我過去生中沒有騙他，但是他今生來騙我，這也沒有關係，來生他會還我。這有什麼好憂愁的！你生活在這個世間，快快樂樂、歡歡喜喜，沒有吃虧，也沒有上當，也佔不到任何便宜。
所謂「一飲一啄，莫非前定」，因果通三世，要明白這個道理。