Capítulo 59B- Flop O'Connell

Miles: Aprecia tu vida, Flop. El auto-sacrificio es para idiotas.

Ese era el consejo que le había dado Miles, el benefactor que había sacado a Flop de un entorno miserable. Al parecer, el orfanato en el que Flop y Medium habían pasado su infancia era un lugar mucho peor de lo que podían esperar. Un dicho habitual de los mayores del orfanato era que se trataba de un lugar para niños que no tenían familia, ni lugar al que ir, ni nadie en quien confiar, que les proporcionara un techo.

Cuidador: Son bendecidos en comparación con tantos otros niños que no tienen nada que comer ni trabajo que hacer.

De hecho, eso era lo que él también pensaba. Para él y su hermana menor, Medium, al haber sido abandonados por su familia, era una vida dura de pasar por el infierno y volver. En cuanto a la comida, comían hierba, insectos y algún que otro conejo, que causaba gran furor al ser atrapado. En el peor de los casos, tendrían que masticar tierra y musgo para paliar el hambre.

En comparación, la vida en el orfanato era mucho mejor. Les daban mantas, aunque delgadas y andrajosas, y les proporcionaban comidas, aunque consistían en una sopa insípida con un trozo de pan. Se les asignaban trabajos serviles en los que los números importaban, y aunque los adultos les pegaban por capricho, era sólo en ocasiones.

Había algo de verdad en las palabras de advertencia de los adultos, que el mundo exterior era mucho más doloroso. Por eso, la idea de huir ni siquiera se le ocurrió. Sea como fuere, no podía soportar exponer a Medium y a los demás niños a los golpes y patadas de los adultos. Así, Flop aprendió a actuar lo más alegremente posible para llamar la atención de los mayores.

Flop se propuso que, todos los días, sería él quien llamara más la atención de los adultos. El hecho de que Flop llamara la atención haría que los adultos suavizaran su actitud hacia los demás niños. Incluso los días en que los adultos estaban de mal humor, era Flop quien, destacando como lo hacía, sería el primer blanco de los abusos.

Sobresalir, era un arma en sí misma. Voces y gestos fuertes, expresiones faciales y gestos exagerados. Por suerte, no era difícil establecer el hábito de hacer estas cosas. Parecía que tenía un talento natural para llamar la atención. Flop había desviado el foco de su ira de los niños más pequeños hacia él, y había pasado por terribles penalidades que lo habían dejado medio muerto. Fue allí, en esa noche en la que Medium había consolado las heridas de Flop en todo momento, cuando se convenció.

Este, era el papel que tenía que desempeñar en aquel lugar. En medio del insoportable dolor, eso fue lo que Flop se dijo a sí mismo...

???: Por supuesto que no, imbécil.

Flop: Huh...

???: Es la primera vez que doy la cara en Dios sabe cuántos años, y viéndolo bien, sigue siendo el mismo lugar asqueroso, con los mismos niños estúpidos haciendo las mismas estupideces. Cuando se trata de niños locos, la pequeña bola es más que suficiente.

Habiendo identificado el papel que él mismo debía asumir, Flop estaba preparado para cargar con los peores aspectos del orfanato. Sin embargo, una noche, los planes de Flop se rompieron bruscamente. La persona que había aparecido montada sobre un dragón volador no era una persona con una apariencia pulcra, por no decir otra cosa.

No ocultaba su naturaleza maleducada y violenta, y la forma en que se revolvía las canas con irritación hizo creer a Flop, incluso de niño, que era el tipo de persona con la que preferiría no tener nada que ver. Sus rasgos, que recordaban a los de una rata servil, también contribuían a esta impresión. Un ser ante el cual uno normalmente debería mantener la cabeza baja para evitar ser golpeado.

Esa persona... Miles, traicionó lánguidamente la desagradable impresión que Flop tenía de él.

Miles: Vengo de esta institución como todos vosotros. Ya entonces era un lugar horrible. Por eso me largué de aquí y sobreviví a duras penas.

Por la noche, la puerta de la habitación de los niños estaba asegurada con una pesada cerradura de metal para evitar que los niños se escabulleran a la hora en que se suponía que estaban durmiendo. Tras romper la pesada cerradura con bastante violencia y asomarse al interior, al ver a casi dos docenas de niños hacinados en una pequeña habitación, Miles chasqueó la lengua con gran fastidio.

Luego acompañó a los niños, asustados y sobresaltados por la aparición de un adulto desconocido, fuera de la habitación, dejándolos con una sola palabra, "Esperen", se dirigió a la habitación de los adultos. Y entonces...

Miles: Estuve a caballo entre la vida y la muerte día tras día, pero finalmente mi suerte empezó a mejorar. Entonces, años después, recordé nuestra casa de abominaciones y encontré esto.

Haciendo rodar a los adultos atados en el suelo de la habitación, y dándoles patadas en la cara mientras los insultaba como ingratos, Miles sonrió vulgarmente y escupió diciendo "Os está bien empleado". Estos niños debían de pasarlo muy mal con los adultos. Dicho esto, Flop no pudo evitar ladear la cabeza y preguntarse si debía llegar a tales extremos. Volviéndose hacia Flop, Miles levantó sus finas cejas y declaró-

Miles: ¿Qué, tú también quieres participar? Pues adelante, véngate. Véngate, cien veces más.

Flop: Oh, no, yo no...

Miles: ¡Vamos!

El diabólico susurro de Miles hizo que Flop dudara en su respuesta. Sólo para que Medium saltara entonces por detrás de Flop, y procediera a dar un puñetazo en la cabeza de un adulto atado sin dudarlo, usando una rama que había cogido. No, no fue simplemente Medium. Todos los niños, excepto un aturdido Flop, se convirtieron en renegados enfurecidos.

???: ¡Siempre nos hacías daño!

???: ¡Te odio!

Medium: ¡Esto es por mi Hermano mayor!

Paren, así fueron los gritos de los adultos, atados e incapaces de resistir, ahogados por los gritos de rabia de los niños. Arañaron las caras de los adultos, les abofetearon en las mejillas y finalmente se orinaron encima de ellos, explotando su rabia contenida.

Miles: ¡Bwahahaha! ¡Mira sus caras! ¡Qué obra maestra!

Flop, estupefacto, observó el motín de su hermanita y de los demás niños, mientras Miles se reía histéricamente de la vulgaridad de todo aquello. Flop no se atrevía a reírse de aquello. Se limitó a mirar de un lado a otro mientras los demás hacían pasar a los adultos por todo aquello, preguntándose qué les pasaría ahora.

Miles: Bueno, pues ahora haced lo que queráis... O eso es lo que me gustaría decir, pero no sé si la condesa Dracroy se va a descojonar de mí si os abandono a todos.

Mirando a los niños tras la conclusión de su emotiva rebelión, Miles se dirigió a los pequeños jóvenes, ahora fuera de las instalaciones. Continuando con "Y así".

Miles: Por ahora, os voy a llevar a la Condesa. Después podéis hacer lo que queráis. Aunque no es necesario que me sigas.

Al recibir la burda invitación de Miles, los niños se miraron entre sí. La ansiedad y la perplejidad surgieron en sus rostros. Miles había dicho que eran libres de seguirle o no, pero esa era una "elección" que ni Flop, ni los otros niños, habían tenido nunca.

Nunca habían tenido el derecho de elegir nada, habiendo seguido las instrucciones de los adultos toda su vida. Por eso, al recibir de repente ese derecho, se vieron sumidos en un estado de confusión. Ante la duda de los niños, Miles se encogió de hombros con un "Oi oi".

Miles: Ya es demasiado tarde, qué pena. Ya les habéis hecho pagar su cuota. Ustedes pueden elegir lo que quieren hacer.

Sólo una vez que Miles lo afirmó, los niños se dieron cuenta por primera vez. Tal como había dicho Miles, ya habían elegido rebelarse. Cuando todo terminó, ninguno de los niños optó por quedarse en el orfanato.

Por supuesto, aunque no había sido cómplice, Flop no podía decir que se quedaría en el orfanato que le había perjudicado como tal. Para empezar, Medium se apresuró a aceptar la invitación de Miles, diciendo "¡Yo iré!", instando a Flop a unirse a ella también, gritando "¡Vamos!".

No había forma de que Flop pudiera rechazar el deseo de Medium, o elegir separarse de su hermana. Por estas razones, un poco más pasivas comparadas con las de los otros chicos, Flop abandonó las instalaciones. Había hecho algo escandaloso.

O, tal vez, se había involucrado en algo bastante escandaloso, el arrepentimiento atormentaba su corazón. Sin embargo...

Medium: Buenas noches, hermano mayor.

De camino al maestro de Miles o lo que sea, las palabras le golpearon mientras él y su hermana dormían en algún lugar sin techo, envueltos en mantas traídas de las instalaciones. La vista de su hermana, que se abandonaba a su alivio. La vista del exterior, desprovisto de la prisión llamada refugio. Se dio cuenta de que ya no tenía que preocuparse de que le pegaran o de que su hermana se echara a llorar.

Flop: Sniff.

Y al darse cuenta, Flop lloró. Lloró y lloró y lloró, saboreando el sabor salado de su libertad.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

En la distancia, batiendo las alas, los dragones voladores se alejaron, hacia el cielo gris cubierto de nubes. Dhirk permaneció atento hasta que la sombra lejana fue tan pequeña como un guisante, para que no fuera el preludio del siguiente ataque, y sólo entonces relajó su cuerpo.

Por razones desconocidas, la bandada de dragones voladores se había retirado. Dado que el Ayuntamiento no había caído del todo, había dos posibles razones para la retirada o bien habían logrado el objetivo de su operación, o bien se habían visto incapaces de lograrlo. Desde la perspectiva de Dhirk, era preferible lo primero.

Teniendo en cuenta los dramáticos acontecimientos que habían tenido lugar durante el intenso asalto, de apenas una hora de duración, objetivamente, parecía que lo primero era más probable.

Dhirk: Un fuerte descenso de la temperatura, y daños catastróficos en la parte sur de la ciudad...

Pasando una mano por su propia y abundante cabellera, Dhirk noto dos anomalías que no podía precisar. Durante la batalla, la temperatura dentro de la Ciudad Fortaleza había bajado en un abrir y cerrar de ojos, y luego, una vez que la nieve blanca comenzó a flotar hacia abajo, dudó de sus ojos. Aparentemente, la nieve se veía a veces en las montañas más altas, muy altas, pero si uno viera nieve en Vollachia, se esperaría que el suceso fuera acompañado por algún tipo de desastre natural.

En otras palabras, la nevada que se había producido durante la batalla era nada menos que un desastre natural. Pero eso en sí mismo había resultado fortuito, para Dhirk y los demás. Los cambios bruscos de temperatura hacían vulnerables a los dragones voladores, y más aún cuando hacía más frío. Su problemática capacidad de volar se había reducido notablemente. Sin ella, el daño habría sido mucho mayor y más profundo. Sin embargo...

Dhirk: ¿Qué demonios era esa luz blanca?

La destrucción incontrolable había borrado la parte sur de la ciudad plana. Era una especie de espectáculo del fin del mundo, incluso el término "desastre natural" era insuficiente para describirlo. Aunque no se produjeron más daños, la ciudad había recibido un doloroso golpe con esa única explosión.

La cadena de mando se había desordenado, lo que hizo que se retrasara la evaluación del estado de la batalla. Si los dragones voladores hubieran seguido adelante, es posible que la ciudad hubiera caído poco a poco. Por ello, era fortuito y extraño que la bandada de dragones voladores se hubiera retirado.

En consecuencia, Dhirk especuló que podría haber tenido algo que ver con sus enemigos. ¿Acaso alguien había asestado un golpe demoledor al enemigo en lugar de Dhirk y sus hombres, que se vieron obligados a defender la ciudad? En ese caso, los candidatos más probables serían Mizelda, la líder de los Shudraks, o Priscilla, que tenía un historial probado de derrotar a Arakiya, un general de primera clase. Cualquiera de ellos que hubiera realizado esta hazaña...

Dhirk: Después de todo, las mujeres son maravillosas. Sin embargo, no quiero dar por sentada la vergüenza de ser protegido a espaldas de una mujer.

El hecho de que las mujeres fueran superiores, no era excusa para que Dhirk fuera inferior. Mientras que el esplendor de las mujeres debe ser reverenciado y amado, los propios defectos deben ser amonestados.  En fin...

???: Nunca pensé que me expondría a semejante embestida, pero supongo que los preparativos previos han dado sus frutos.

Dhirk: Los dragones voladores son una práctica estándar para intentar capturar una ciudad fortificada. Sin embargo, debería haberse esperado que se enviara al general de los dragones voladores, en vez de al escuadrón de dragones voladores.

Dhirk negó con la cabeza ante las palabras de su Jefe de Estado Mayor herido, que sangraba por la cabeza. Las perspectivas no eran buenas. Los preparativos para los dragones voladores incluían la colocación de la mayor parte de las armas ofensivas en la muralla occidental, en previsión de un ataque procedente de la capital imperial, pero los dragones voladores habían asaltado desde todas las direcciones.

Tras la retirada del general de primera clase Arakiya, habían asumido que el siguiente general tardaría algún tiempo en ser enviado, pero esto había sido un error de cálculo, y dadas las circunstancias, no era sorprendente. No se trataba sólo de una rebelión limitada a una ciudad, sino del presagio de una agitación política mucho mayor.

Desde la perspectiva de los intrigantes de la Capital Imperial, conscientes de la situación, era de esperar que pusieran todo su empeño en extinguir las llamas de la rebelión mientras fueran pequeñas. Deberían haber considerado la posibilidad del despliegue de otro General de Primera Clase justo después.

Dhirk: No, reflexionemos sobre eso más tarde. Ahora que las murallas han sido dañadas, será más fácil capturar la ciudad, incluso sin dragones voladores. Evalúa los daños. Mira si las murallas pueden ser reparadas...

???: ¡Bajen sus armas ahora mismo! ¡Es una orden!

???: Pff.

Identificando rápidamente los aspectos sobre los que reflexionar, Dhirk los guardó en un rincón de su mente. Justo cuando se disponía a comprobar los daños y a devanarse los sesos sobre las medidas a tomar para el futuro, una voz aguda y tensa sacudió el aire helado.

Al mirar, se veía una figura rodeada por los que habían repelido el asalto de los dragones voladores al edificio utilizado como puesto de mando, es decir, el Ayuntamiento. Las armas y la atención que hasta entonces se habían dirigido a los dragones voladores, ahora se centraban únicamente en el hombre que miraba con actitud despiadada a los que le rodeaban. En sus dos manos había espadas largas, de cuyas puntas goteaba sangre.

Sin embargo, esa sangre no era la de los humanos, sino la de los dragones voladores.

Dhirk: Eso es...

Jefe de Estado Mayor: Es uno de los soldados que enviamos desde las bodegas para contrarrestar a los dragones voladores. Es portador de espadas gemelas...

Dhirk: Sí, yo también estaba observando. Fue una pelea muy poderosa. ¡Oye, espera!

Dhirk, asintiendo al punto del Jefe de Estado Mayor y extendiendo sus brazos, ordenó a sus hombres tal cosa. A la orden de Dhirk, uno de sus hombres alzó la voz "¡General de segunda clase!".

Soldado: ¡Es peligroso! Lo dejé salir por la situación, pero...

Dhirk: ¿Así que quieres volver a meterlo en la cárcel en cuanto se acabe la amenaza de los dragones voladores? Como si fuera a aceptarlo dócilmente. Los sacrificios que tendríamos que hacer para que vuelva son el mayor problema.

Respondiendo a su tenso subordinado, Dhirk se acercó al hombre que se había rodeado. La habilidad del portador de la espada gemela era considerablemente superior a la del soldado imperial medio. De hecho, sin su inspiradora actuación, no había certeza de que hubieran podido repeler a las hordas de dragones voladores que habían asaltado el Ayuntamiento. Si esa espada les apuntara, causaría más daños innecesarios.

Dhirk: Obviamente, si sigues con ese arrebato, tu vida también se perderá. Por eso...

Hombre: ¿Por qué, qué?

Dhirk: ――――

A un Dhirk que intentaba romper el hielo, el hombre respondió con voz y comportamiento cortantes. En su lugar, apuntó a Dhirk con una de las dos espadas que tenía en las manos y soltó un "¡Ja!" junto con una sonrisa feroz,

Hombre: ¿Quieres que me rinda tan obedientemente? Eso no es diferente de lo que dicen el resto de esos tipos, ¿verdad, general mujeriego de segunda clase.

Soldado: ¡Tú! ¡Te atreves a burlarte del General de Segunda Clase Zikr!

Dhirk estaba orgulloso de su título, uno que posiblemente sonaba vergonzoso, pero había una clara intención de ridiculizarlo en la declaración del hombre de hace un momento. Esto hizo que los hombres de Dhirk se enfurecieran y se volvieran hostiles, pero Dhirk volvió a contenerlos con una mano.

Dhirk: Sois bienvenidos a rendiros, aunque no era eso lo que intentaba sugerir. Tu trabajo ha sido extraordinario. Aunque estemos en bandos diferentes, el hecho de que hayáis contribuido a la defensa de la ciudad no disminuye. Por lo tanto, serás liberado.

Hombre: ... ¿Hablas en serio?

Dhirk: El castigo o la recompensa definitiva es una regla de Vollachia, y los deseos del Emperador.

El Emperador de Vollachia, que evaluaba a las personas en función de su capacidad y sus logros, era la base de la meritocracia del Imperio, un principio de lealtad que Dhirk también respetaba. Sin embargo, en cuanto el hombre escuchó la respuesta de Dhirk, su actitud se volvió descaradamente punzante.

El aura espantosa que desbordaba todo su cuerpo y su ojo. Como el ojo derecho del hombre estaba cubierto por un parche, miró a Dhirk con el izquierdo, todas sus emociones se transmitían a través de él.

Hombre: ¿Cómo puede un general rebelde que traicionó a su Emperador y al Imperio, uniendo fuerzas con el enemigo, ser tan desvergonzado como para decir eso? Si fuera yo, estaría tan avergonzado de mí mismo que me cortaría las tripas.

Dhirk: ――――

Mirando fijamente al hombre, Dhirk sólo contuvo la respiración al enfrentarse a estas palabras, el origen de su intensa hostilidad parecía residir en su lealtad al Imperio. Este soldado, que había sido puesto en el calabozo, era muy probablemente uno de los hombres que se había resistido al consejo de Vincent de rendirse hasta el final, a partir de la conquista de Guaral por parte de este último mediante su plan. En otras palabras, era un hombre que se adhería con vehemencia a los principios del Imperio. Entonces...

Dhirk: Si le informara que yo, al igual que usted, juro lealtad inalterable al Imperio y a Su Excelencia el Emperador, ¿estaría dispuesto a escucharme?

Hombre: ¿Ahhn?

Ante la pregunta de Dhirk, el hombre abrió de par en par su ojo izquierdo y dejó escapar una voz grosera. Dirigió su mirada a Dhirk, aparentemente sin intimidarse por su mirada, y luego, tras una breve pausa, arrojó sus espadas al suelo. Las espadas repiquetearon en el suelo con un sonido agudo, y el hombre, ahora desarmado, levantó ambas manos.

Dhirk: ¿Puedo considerar que eso significa que vas a escucharme?

Hombre: Por ahora, dejaré de alborotar, ya que puedo tener una muerte honorable. Aunque si lo intentara de verdad, al menos podría cortarle la cabeza al general traidor...

Mirando a su alrededor, el hombre miró a los subordinados de Dhirk de forma provocativa. Su mirada aumentó la alarma de éstos, pero el hombre se rió.

Hombre: Pero no lo haré. Aunque, si esta charla que quieres tener es aburrida...

Dhirk: Pretendo que esta sea una conversación razonablemente interesante. ¿Cómo te llamas...?

Tras bajar su arma para poder acercarse, Dhirk preguntó al hombre cómo se llamaba. Por un momento, el hombre dudó en responder a la pregunta, pero como no tenía sentido engañar, rascándose la cabeza, lo hizo.

Hombre: Jamal Aurélie. Soldado de primera clase.

Declaró su nombre y su rango. Ante esta actitud, Dhirk también asintió profundamente con un movimiento de cabeza.

Dhirk: Jamal, ¿verdad? Como ya sabrás, soy Dhirk Otomano. Al haber recibido el rango de General Imperial de Segunda Clase, también se me conoce como el Mujeriego. Aunque...

Jamal: ¿Ahn?

Dhirk: Me sentiría mucho mejor si ahora me llamaran el Cobarde.

Ese apodo, que antes se consideraba una vergüenza, ahora cobraba especial protagonismo en Dhirk. Al escuchar la respuesta de Dhirk, el hombre Jamal, hizo una mueca de incomprensión. Era evidente que Jamal era hábil con las armas, pero no era bueno para pensar o razonar. Siendo así, podría prestar oído si uno predicaba la rectitud. Y allí...

???: Disculpe, usted es el representante de esta ciudad, ¿correcto?

Jamal se había rendido, y el Ayuntamiento se liberó de la tensión a punto de estallar. A continuación, una voz se deslizó, como si hubiera estado esperando el momento adecuado para interrumpir. El tono tranquilo y suave de esa voz golpeó los tímpanos de una manera que evocó una sensación de alivio en quienes la escucharon.

Sin embargo, la voz desconocida hizo que Dhirk se diera la vuelta y frunciera las cejas rizadas. El dueño de la voz había hecho su aparición en las escaleras que conectaban la planta superior del centro de mando con la inferior. Levantando las manos como para mostrar que no guardaban ninguna hostilidad, un hombre de pelo gris se giró para mirarle.

Hombre de pelo gris: ¿Es usted el general Dhirk Otomano-san?

No había dudado en identificar a Dhirk como el General, entre los que llevaban los mismos uniformes rojos. Por supuesto, teniendo en cuenta la capa que llevaba, y la insignia de rango sobre sus hombros, identificar a Dhirk como el individuo de mayor rango en la sala era algo fácil. El problema era la audacia de señalarlo.

La audacia de mostrar su rostro en un puesto de mando en el que había habido una batalla momentos antes, y nombrar a un comandante con el que no estaban familiarizados. Dhirk se preguntó por la filiación de este hombre sin pretensiones, pero sin miedo. Al no ser reconocido como parte de los habitantes de la ciudad, era probable que se hubiera mezclado con ellos durante la lucha. La mejor respuesta, en ese caso, sería que eran...

Dhirk: Un mensajero de la Capital Imperial... ¿Quizás un mensajero para nosotros?

Hombre de pelo gris: ¿Eh? Oh, no, no, ¡en absoluto! Es más complicado para nosotros explicar algo más en este momento, pero no estamos relacionados con la Capital Imperial ni nada por el estilo.

Agitando sus manos levantadas en señal de negación, el joven se apresuró a negar las sospechas de Dhirk. Si le tomara la palabra, la posición del joven sería aún más incomprensible. Así que, en lugar de Dhirk, mientras fruncía el ceño, Jamal gritó un "¡Cabrón!", haciendo rechinar los dientes.

Jamal: ¡Primero que nada! Si entras aquí después de mí... ¡Te voy a patear el culo!

Hombre del pelo gris: Lo siento mucho. No espero que podamos tener una conversación tranquila en este momento. Así que, si pudieras darme permiso.

Jamal: ¿Permiso? ¿Permiso para qué?

Hombre de pelo gris: Para ayudar en el tratamiento de los heridos y en la reparación de la ciudad después... Para ayudar con las consecuencias de la batalla, por así decirlo. Estoy seguro de que mis compañeros y yo podremos echar una mano de alguna manera.

En respuesta a que Jamal tensara sus mejillas, el joven suspiró, diciendo "Aunque". Su propio rostro, algo cansado y algo exasperado, se relajó ligeramente, y...

Hombre de pelo gris: Como ya hemos empezado, la aprobación sería retroactiva aunque sea parcialmente.

Dhirk: ... Agradezco la oferta en sí, pero es...

???: No es nada tan complicado, Dhirk. No hay ninguna mentira en lo que dijo el hombre.

Antes de que Dhirk pudiera formular una letanía de preguntas, una voz digna que no pudo evitar escuchar con atención le interrumpió. El sonido de un bastón en el suelo resonó con fuerza, y una sombra que se acercaba a las escaleras se alineó con el joven. Era Mizelda, su valiente figura bañada en sangre, lo que aumentaba su feroz belleza.

Por su aspecto, la totalidad de la sangre que manchaba su hermoso cuerpo parecía haber sido derramada por otra persona, ya que no parecía tener más heridas externas notables que su pierna, que había sido lesionada anteriormente. Dhirk se sintió aliviado al verla de vuelta de una pieza. Tras regresar, Mizelda le dio una palmada al joven en su delgado hombro como si lo conociera.

Mizelda: Los compañeros de éste ya han comenzado su trabajo, te lo aseguro.

Dhirk: Señorita Mizelda, me alegro mucho de que esté a salvo. ¿Y él?

Mizelda: No lo conozco. No es nuestro enemigo, sólo es un tipo con una cara bonita, así que le dejé pasar.

Dhirk: Señorita Mizelda...

El sentido estético de Mizelda era algo diferente al de Dhirk, pero sin duda tenía razón al decir que los rasgos del joven eran agradables, bellamente dispuestos. La atmósfera que desprendía era un tanto neutra, pero había un sentido extrañamente fuerte de propósito en sus ojos. Que no era una mala persona, era lo que creía Dhirk. Pero, también tenía un presentimiento.

Dhirk: No creo que haya alguien dispuesto a ayudar en esta situación y que no quiera algo a cambio. ¿Quién eres tú?

Hombre de pelo gris: Como dije antes, la situación es complicada de explicar. Sin embargo, no pretendo ser hostil contigo. Hay gente a la que buscamos, sólo eso.

Dhirk: Buscando gente...

Hacia Dhirk, repitiendo sus palabras, el joven asintió, seguido de un "Sí". A continuación, se quitó el sombrero verde que llevaba y se lo colocó en el pecho mientras hacía una reverencia, un gesto cortés que mostraba respeto, pero no de la forma en que lo haría alguien del Imperio.

Hombre de pelo gris: Me llamo Otto Suwen. Busco a mi amigo, así como a la hermana menor de mi amigo.

Así, con ojos como los de una hiena astuta, declaró su propósito.

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La amante de Miles, Serena Dracroy, era una Alta Condesa y una mujer de carácter feroz. De joven había luchado duramente contra las altas esferas de la aristocracia del Imperio y, de acuerdo con el código de sangre y hierro que encarnaba el Imperio, ponía gran énfasis en la meritocracia, favoreciendo a los talentosos.

Por otra parte, también poseía una integridad que no permitía a los fuertes humillar a los débiles a su antojo. Por esa razón, los niños traídos a casa por Miles no eran maltratados.

Serena: He oído hablar de ello. Miles, que evita los problemas, incluso te ha traído a esta casa. Debe haberse apiadado de tu situación. Eres libre de hacer lo que quieras en mi territorio.

Serena sonrió ampliamente, mientras daba la bienvenida a Flop y a los demás niños. Flop se sintió abrumado por la intimidante sensación de estar frente a una entidad más masiva que él en altura, lo que le hizo querer arrastrarse en su infantil corazón también, por el interior de la casa, ya que nunca había visto nada tan ornamentado y espacioso.

Miles: La gente que tiene margen de maniobra, como la Condesa, no tiene por qué salirse de su camino para intimidar a los que están por debajo de ellos. Al fin y al cabo, los adultos que pegan a los niños también fueron pegados por adultos cuando eran niños.

Miles respondió así, con su habitual tosquedad, a Flop y a los niños, que habían sido bañados con agua caliente, devorado una comida que les llenaba la barriga y cambiado por ropa limpia y de buen olor. A diferencia de Medium y los demás, cuyos ojos se dirigían a un mundo en el que todo lo que veían y tocaban era fresco y nuevo, Flop estaba impresionado por un mundo y una forma de pensar con los que no estaba familiarizado.

En particular, le influyeron mucho las filosofías de las que Miles hablaba con tanta ligereza. Sin Miles, Flop nunca habría sabido que había formas de ver y entender las cosas que no sabía que existían en el mundo. Sobre todo...

???: Oh, somos iguales, ¿no? ¿También te recogió el Gran Hermano Miles?

Flop, siguiendo la espalda de su hermana a la que se le había dado libertad para correr por la mansión, se detuvo en un hermoso jardín de los vastos terrenos. En un momento en el que se sintió abrumado por la visión de grandes flores en plena floración, una voz muy suave le llamó a su espalda. Aunque se sobresaltó, mirando a su alrededor en busca del origen de la voz, no pudo encontrar a la otra persona en el jardín. Al ver esto, Flop ladeó la cabeza.

???: Por aquí. Lo siento, estoy aquí abajo.

Flop: ¡Guau!

???: Uf, qué caída.

Cuando una cabeza apareció de repente justo delante de él, asomando justo desde la valla contra la que se había apoyado para asomarse al jardín, Flop cayó involuntariamente hacia atrás. Flop parpadeó mientras se reía de él por haber caído de espaldas. La persona que se rió de la caída de Flop era un chico mayor, aunque todavía parecía algo joven. Tenía unos doce o trece años, con una cara encantadora y pelo castaño.

Flop: ...Te estás riendo bastante, ¿verdad?

Chico: Oh, lo siento, lo siento. Pero lo de ahora ha sido algo digno de ver. Te ayudaría a levantarte, pero no puedo moverme ahora mismo.

Flop: No puedes moverte, dices...

Levantándose y dándose una palmadita en el trasero, Flop rodeó la valla en dirección al joven. Al hacerlo, se encontró con el chico, sentado con las piernas cruzadas en el suelo y con una masa redonda en su regazo. Al verlo, Flop abrió más los ojos con asombro.

Flop: ¿Es eso un huevo?

Chico: Sí, sí, es un huevo grande, ¿verdad? En realidad es el huevo de un dragón volador.

Flop: ¿Qué vas a hacer con el huevo de un dragón volador?

Chico: Voy a incubarlo, por supuesto.

El tamaño del huevo blanco requería que el chico lo sostuviera con ambos brazos, y como tal, lo mantuvo cerca de su cuerpo mientras le dedicaba a Flop una amplia sonrisa. Ese fue el primer encuentro entre la pareja de hermanos Flop y Medium O'Connell, y Balleroy Temeglyph, el hombre que se convertiría en su hermano jurado para el resto de sus vidas.

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Podría decirse que habían adquirido algo más que conocimientos sobre la amenaza de los dragones voladores. La amenaza de sus garras y colmillos, la amplitud de las estrategias que podían emplear con sus alas, la ferocidad con la que no dudaban en dañar a sus enemigos todo eso lo sentían más que vivamente al ver la ciudad destruida, y a los que habían sido atacados, respectivamente.

Francamente, era difícil entender cómo alguien podía pensar que una criatura tan peligrosa podía ser domesticada y utilizada con tanta eficacia. Parecía un adversario irreconciliable uno tan peligroso como la serpiente gigante que habían encontrado en el bosque. Sin embargo...

???: ――――

Rem entrecerró los ojos en silencio ante la vista que había fuera de su ventana, observando el surtido presente en el paisaje. En el jardín de la mansión, un dragón volador descansaba sus alas y un soldado lo alimentaba. El dragón volador, en contra de la idea de que era supuestamente aterrador y feroz, tenía una mirada suave en sus ojos y emanaba un tono dulce, mientras era alimentado por dicho soldado.

Desde la perspectiva de Rem, después de que le dijeran que los dragones voladores eran feroces y viciosos, además de haber sido testigo de su peligro de primera mano, la aparición de un dragón volador siendo tan amable con la gente era sorprendente. Una chica que, al parecer, estaba muy familiarizada con los dragones le había dicho que éstos, por muy orgullosos que fueran, no sentían cariño por la gente. No se les puede culpar por pensar lo contrario.

???: Parece que estás bastante sombría.

De repente, mientras Rem contemplaba el jardín, escuchó una voz detrás de ella. Sin embargo, Rem no se sorprendió era consciente de que alguien se estaba abriendo camino, ya que la otra parte daba pasos en su aproximación. Sin embargo, al escuchar la voz de un extraño, y sintiéndose algo tensa dado el lugar en el que se encontraba,

Rem: No sé si estoy siendo pesimista, pero tengo algunos pensamientos. No es un lugar al que quisiera ir, pero me trajeron aquí de todos modos.

???: Hm, eres más directa de lo que esperaba, que persona tan agradable.

Rem: ...Serías...

En la habitación a la que había sido asignada, en un edificio donde incluso las habitaciones destinadas a los prisioneros de guerra eran opulentas, Rem preguntó la identidad del anciano que había hecho su aparición, todo ello mientras la silla en la que se encontraba, demasiado lujosa para ser cómoda, crujía.

Era un anciano con el pelo blanco, un bigote blanco y unos ojos tan finos como un hilo. Su atuendo distaba mucho de ser el de un guerrero, y sólo se podía suponer que era una persona de alto rango. Su comportamiento y su edad, así como el hecho de que los soldados que custodiaban a Rem enderezaron sus posturas e inclinaron la cabeza, sugerían que ocupaba una posición especialmente elevada.

Ante la mirada sin reservas de Rem, el anciano hizo un ligero gesto con la mano, indicando a los soldados de guardia que salieran de la habitación. Los soldados obedecieron inmediatamente y, haciendo una reverencia, salieron de la habitación. Y así, una vez que el anciano se quedó a solas con Rem en la sala, con la mano le indicó el asiento opuesto a aquel en el que estaba sentada Rem, y...

Anciano: ¿Puedo sentarme?

Rem: ...Adelante.

El anciano tomó asiento justo enfrente de Rem de forma relajada, este último asintió con un movimiento de cabeza. Mirando directamente a Rem, se acarició la barbilla con el dedo y habló.

Anciano: ¿Has oído algo de ella sobre mí?

Rem: No, nada. No he oído más que "cúralo" y "descansa", y "si intentas algo raro, te mato".

Rumiando las instrucciones de la dueña de la casa, Madelyn, que no la escuchaba, Rem negó con la cabeza. Rem estaba bajo arresto domiciliario, con guardias apostados sobre ella. Le habían dado órdenes estrictas de no intentar una fuga, aunque no tenía intención de huir, era cierto que no era una situación muy agradable. El anciano asintió entonces con la cabeza, respondiendo con un "entiendo".

Anciano: Poseo algunas cuestiones relativas a su actitud hacia un invitado. Le daré al general de primera clase Madelyn unas palabras de precaución.

Rem: ...¿Puedes amonestarla?

A Rem le sorprendieron las palabras del desconocido anciano. Al no haber pasado ni mucho ni poco tiempo con Madelyn entre los sucesos de la Ciudad Fortaleza y el hecho de ser traído a esta mansión, Rem se sintió molesta por su falta de comunicación. Madelyn era obstinada y testaruda, aunque su candor persuasivo había sido su gracia salvadora.

Rem: Creía que era alguien a quien no le gustaba que los demás le dijeran lo que tenía que hacer. Que si alguien le decía algo, se enfadaba y se ponía violenta inmediatamente...

Y habiendo transmitido sus propios sentimientos hasta tal punto, Rem puso una mano suya encima de la otra. Ahora que lo meditaba con calma, se sintió avergonzada de sí misma, preguntándose qué clase de cara estaba poniendo al declarar eso, como una persona que una vez le había roto un dedo a otra por no haber atendido a lo que tenía que decir. Sin embargo, el anciano esbozó una ligera sonrisa ante la autorreflexión de Rem con un "Hmm".

Anciano: Al contrario de lo que esperas, no te equivocas en eso. Aunque me duela oírlo. De hecho, esta vez tampoco ha seguido correctamente mis instrucciones. Sin embargo...

Rem: ――――

Anciano: Esta vez, sin embargo, otro factor era aparentemente más importante que los caprichos de la general de primera clase Madelyn.

El anciano mantenía los labios relajados, pero el atisbo de sonrisa había desaparecido del tono de su voz. Rem contuvo la respiración por un momento al ser disparada por su mirada, algo más allá de esos ojos estrechos y penetrantes que parecían evaluarla. La mirada había considerado elocuentemente a Rem como "otro factor". Y ese factor, había traído consecuencias indeseables para el anciano que tenía delante.

Rem: ...¿Quién, eres tú?

Anciano: Me disculpo por la tardía presentación. Soy el Primer Ministro del Sagrado Imperio Vollachiano, Berstetz Fondalfon.

Rem: Primer Ministro, Berstetz...

El anciano... Berstetz, se inclinó reverentemente por la cintura en respuesta a la pregunta. En cuanto Rem escuchó su nombre y su posición, sus mejillas se pusieron aún más rígidas y tensó aún más los hombros. Recordó haber oído tanto el nombre como el cargo.

Rem: Así que tú eres...

Berstetz: Sí. Soy el enemigo de Su Excelencia Vincent Abellux.

Rem: ――――

Lo afirmó sin dudar, y una vez más Rem se quedó sin poder seguir hablando. Era una afirmación de lo que ya sabía, pero no esperaba que lo dijera de forma tan directa. Además, al mismo tiempo, se trataba de un gran problema en el que se había visto envuelta, le gustara o no. El hecho de que la hubieran traído al lugar más cercano a esta vorágine era algo que no podía dejar de concebir como algo terriblemente fuera de lugar e irónico.

Para empezar, deberían estar aquí Abel, Priscilla y Subaru, y no ella. Con ese punto en mente, Rem se alegró de que Subaru no estuviera en este lugar.

Rem: Si hubiera estado aquí, definitivamente habría sido imprudente por su cuenta...

No había lugar a dudas sobre la rapidez de pensamiento del chico de pelo negro y su capacidad para ampliar los límites de la imaginación. Incluso en esta situación, provocaría eventos extravagantes más allá de lo que Rem pudiera imaginar.

En ese sentido, era bueno que no hubiera estado en la ciudad en el momento de la incursión de los dragones voladores. Era poco probable que hubiera podido hacer algo al respecto, y sólo obtendría aún más heridas. Sin embargo...

Rem: ――――

Sin embargo, se pregunto, "cuando se entere de que fui llevado por Madelyn, cómo se sentirá". Tan terrible fue, que el pecho de Rem fue atormentado por el dolor de la afilada hoja que era su imaginación.

Rem: ... Así que sabes que Abel-san es el verdadero Emperador, ¿correcto?

Obligándose a ignorar el dolor del profundo corte que le quedaba en el corazón, Rem le hizo una pregunta a Berstetz. A eso, él respondió con un cortante "Sí".

Berstetz: Por supuesto. Permitirle escapar fue un error garrafal, pero después de eso, las cosas se han desarrollado según el plan. O mejor dicho, se han desarrollado. Como, de hecho, la destrucción de Guaral quedó inconclusa.

Rem: ¿Por qué le hiciste eso a Abel-san? No puedo imaginar lo que debe ser llegar a la resolución de hacer algo tan rebelde... ¿Es por la personalidad de Abel-san?

Berstetz: No buscamos la personalidad individual en el Emperador, la cúspide de la nación. Los sentimientos y apegos personales son triviales, desde la perspectiva de dirigir una nación. Si hay que buscar algo, eso sólo sería la competencia, y la confianza y el desempeño de una persona capaz de cumplir con sus responsabilidades.

Sacudiendo tranquilamente la cabeza, Berstetz respondió con una voz y una expresión sin emoción. El tono de su voz nunca vaciló, la expresión de su rostro no cambió en lo más mínimo. La falta de experiencia en la vida de Rem, unida a la superioridad comunicativa de Berstetz, le impedía leer sus pensamientos internos.

No tenía emociones y, por lo tanto, mentía, o estaba siendo sincero, ¿qué era? Sin embargo, quiso creer lo que le decían, que el carácter de Abel no había sido la razón para levantar una rebelión. Rem había sido testigo de la sangre y la muerte de tantos en la Ciudad Fortaleza. No sólo los que habían muerto, sino también la propia Rem, no estarían convencidos de que el mal carácter de Abel fuera la razón de ello. Por lo tanto...

Rem: ¿Estás diciendo que destituiste a Abel-san porque no es apto para ser Emperador?

Berstetz: Destituir, no era mi intención. Eso es meramente retrospectivo.

Rem: ¿Qué le faltaba a Abel-san? No conozco la carga que conlleva el cargo de Emperador, ni las habilidades requeridas, pero creo que... es una persona excelente.

Rem se preguntó para sí misma por qué se sentía obligada a defender a Abel, pero eligió sus palabras para convencer a la molesta sensación que tenía en su interior. De hecho, dejando a un lado su capacidad de lucha, Abel destacaba por su ingenio y su caudal de sabiduría.

El hecho de que Mizelda, Dhirk e incluso Subaru estuvieran dispuestos a seguir su razonamiento, era una prueba de que también poseía la capacidad de liderazgo para convencer a los demás de tales opiniones. Aunque no entendía los detalles, Rem creía que esa era una cualidad de los que estaban en la cúspide, también. Y eso sería algo necesario para quien ocupara el asiento más alto de la nación. Eso...

Berstetz: Todavía no he oído tu nombre, Curador-dono.

Rem: ...Rem, parece.

Berstetz: Hmm.

En parte debido a la animosidad hacia Berstetz, lo informó como una especie de rumor. Rem ya había aceptado que su nombre era "Rem", comprensiblemente. Desde que se había identificado con Priscilla con aplomo... o desde que permitió que Subaru la llamara así. De todos modos, familiarizando su lengua con el nombre de Rem, Berstetz dejó escapar una pequeña exhalación, y entonces...

Berstetz: Rem-dono, ¿cuántos sucesores crees que tiene Su Excelencia el Emperador en la actualidad?

Rem: Suce... sores... Uhh, quieres decir hijos, ¿es eso?

Berstetz: Sí.

Mientras Berstetz asentía serenamente, Rem se imaginó a Abel en su mente. Rem no tenía recuerdos, pero eso no significaba que hubiera perdido todos los conocimientos adquiridos antes de perderlos. Rem también había conservado el conocimiento de cómo se reproducían los seres humanos.

Sin embargo, era dudoso que Abel fuera capaz de establecer una relación tan adecuada con otra persona. En primer lugar, Rem no podía imaginar a una mujer que fuera capaz de estar al mismo nivel que Abel.

Rem: No puedo imaginarlo, supongo que no hay ninguna.

Berstetz: ... Lo entiendes muy bien. Tienes razón, no existe ninguna.

Rem: Oh, por supuesto que es así. Aunque supongo que eso es hacer que Abel-san...

Una descortesía, Rem estaba a punto de continuar, sólo para que ella interrumpiera sus palabras allí. No es que Berstetz haya declarado nada hacia Rem, ni que le hayan dicho que se calle es, sin embargo, que los ojos entrecerrados del silencioso anciano se abrieron ligeramente.

Su expresión, los ojos visibles tras ella, se acercaron al rostro de Rem. La voz de Rem fue silenciada por un aura tan espantosa que resultaba insondable. En silencio, Berstetz colocó su mano sobre la mesa entre ellos. Silenciosamente desbordaba de todo su cuerpo, era una rabia intensa e inimaginable.

Berstetz: No hay sucesores, ya ves. Ahí radica el problema.

Rem: Ah.

Berstetz: El Imperio debe ser fuerte. De lo contrario, esta nación...

Cuando Rem dejó escapar un ronco aliento, Berstetz cortó su discurso, abrió el puño que tenía sobre la mesa y exhaló. Luego, ocultando de nuevo sus ojos tras los párpados, el anciano miró a Rem.

Berstetz: Le ruego que me disculpe. Es la primera vez que soy rebelde y debo decir que me he agitado un poco.

Rem: ...¿Por qué, me dices esto ahora, a mí?

Berstetz: ――――

Rem: Decirme todo esto no era necesario.

Las palabras de Berstetz no estaban cargadas de emoción, sino de algo mucho más pesado y claro. Rem no sentía que hubiera sido una mentira, pero era precisamente por eso por lo que le estaba cuestionando. ¿Por qué le había permitido a Rem escuchar tales cosas?

Rem no se consideraba en una posición tan importante, y de hecho, ciertamente no lo era. Había ocasiones en las que Rem se encontraba en una posición cercana a Abel y Priscilla, pero eso era simplemente por cómo se habían dado las cosas, no porque Rem fuera especial.

Rem: Entonces, ¿por qué?

Berstetz: ...Eres un sanador y perteneces a la raza demonio. Me gustaría traerte si es posible. Eres una existencia preciosa.

Rem: ――――

Aunque no era una mentira, esa respuesta no era del todo cierta. Sin embargo, Berstetz parecía haber resuelto no dedicar más tiempo a Rem, que buscaba más respuestas. Lentamente, el anciano se levantó de la silla en la que había estado sentado.

Berstetz: Me gustaría conversar con usted un poco más, pero un hombre como yo tiene cosas que hacer. Disculpadme por incomodaros durante un rato, pero me ofreceré a hacer las cosas lo más cómodas posible para los de la mansión, así que, por favor, estad tranquilos.

Rem: ...Berstetz-san, ¿qué es usted, con respecto a Madelyn-san?

Berstetz: Llamarme colaborador sería lo más apropiado. Por supuesto, existe la impresión de que, desde su punto de vista, está utilizando un ser humano sabio. Esta mansión es también mi mansión.

Encogiéndose inesperadamente de hombros, Berstetz respondió eso, lo que hizo que Rem mirara alrededor de la habitación y hacia el jardín. Dado que Madelyn pasaba su tiempo allí como si fuera la dueña del lugar, uno supondría que se trataba de su mansión, pero parecía que incluso eso resultaba ser erróneo. Sin embargo, la elegancia del edificio y sus interiores convencieron a Rem.

Rem: Pero no creo que pueda pasar el tiempo holgazaneando, ni quiero hacerlo.

Berstetz: Una manera cándida de hablar, bastante encantadora. Así que, una vez más, buena salud para ti, Rem-dono.

Con una diminuta sonrisa, Berstetz volvió a doblar la cintura y salió de la habitación. Consideró la posibilidad de intentar detenerlo, pero incapaz de encontrar las palabras adecuadas para decirlo, y juzgándose tal vez incapaz de detenerlo, Rem se fue sin decir nada.

En sustitución de Berstetz, que había abandonado la sala, volvieron los guardias que habían sido enviados al exterior. Con sus miradas severas dirigidas a ella, Rem volvió a mirar hacia afuera. El dragón volador acababa de terminar su comida, y ahora batía lentamente sus alas para surcar los cielos, sobre su espalda el hombre que lo había alimentado.

Rem: ――――

Aunque se trataba de un feroz y temible dragón volador, ser transportado sobre su espalda en pleno vuelo era estimulante. No había tenido tiempo de disfrutarlo dadas las circunstancias, por supuesto, habían sido transportados desde Guaral hasta su destino en menos de un día, lo que le hacía preguntarse cómo había sido su viaje hasta entonces. Mientras Rem atendía al herido Flop, Madelyn los había traído aquí.

Rem: La capital imperial, Rupgana.

La ciudad donde Abel aspiraba a reclamar su trono, después de haber sido expulsado de él. Con el Palacio de Cristal en el corazón de la ciudad en la distancia, Rem estaba cautiva. Tocando la ventana que no se podía abrir, y comprobando el tacto del cristal en las yemas de sus dedos, tuvo un pensamiento repentino.

Rem: ...Él.

¿El dolor recorrería su corazón cuando supiera que Rem se había ido? Un dolor en su corazón, al igual que el de la propia Rem, que se sentía como una cuchilla que se clavaba en lo más profundo de su corazón. De donde se originaban este tipo de pensamientos en su mente, Rem no lo sabía.

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