Нюффлы

  Несмотря на то, что предки вьюркослонов стали самыми запоминающимися животными, они были не единственными норными канарейками, пережившими столкновение с астероидом в раннем термоцене. Многочисленные члены этой линии стали самыми удачливыми существами в экосистеме островов, поскольку, укрывшись под землёй, многие были спасены от ударных волн.

  По мере восстановления экосистемы островов многие из мягкоклювых птиц постепенно отказывались от ночного образа жизни и стали вьюркослонами. Другие, однако, меньше изменились за это время.

  Нюффлы – шесть видов птиц мелких и средних размеров, которые напоминают лохматых коричневых уток без крыльев и с длинными когтями на лапах, мало изменившихся от предков вьюркослонов. Они разошлись около тридцати-сорока миллионов лет ПУ, через некоторое время после эволюции чувствительной и мягкой морды, но до развития мускулов для поддержки подвижного носа. Все виды по-прежнему активны только ночью и роют большие подземные логова, в которых выращивают детёнышей и отдыхают в течение дня. Их глаза очень маленькие, и они почти слепы, но на их лице по-прежнему остались длинные щетинистые усы для того чтобы их владелец не сталкивался с препятствиями. Как и предки вьюркослонов, они покидают свои норы только после захода солнца небольшими группами чтобы начать искать добычу в грязи и листьях, питаясь любыми беспозвоночными, плодами и семенами, на которые они натыкаются. Ноздри нюффлов, как и вьюркослонов, расположены на конце клюва, и они находят пищу через сочетание запаха и прикосновения, проходя через тёмный подлесок тропических лесов архипелага.

  Самый крупный нюффл является более травоядным и питается в основном опавшими плодами. Он может вырасти до размеров собаки среднего размера и прибавить до восемнадцати килограмм веса, а также роет норы, способные вместить взрослого человека. Самый маленький нюффл вырастает лишь до двух килограмм и ест почти исключительно беспозвоночных. Другие виды вырастают от пяти до десяти килограмм и являются всеядными, питаясь всем, что найдут.

  Нюффлы умнее своих родственников и ведут более сложную социальную жизнь, чем можно было бы ожидать. Они создают пары на всю жизнь и откладывают от двух до четырёх яиц в своих норах. Оба партнёра по очереди поддерживают логово и насиживают яйца, кормят молодь в течение первых недель их жизни, пока те не смогут покинуть гнездо. Хотя нюффлы могут начинать добывать пищу в возрасте одного месяца, они остаются с родителями до восьми, а у некоторых видов и до следующего сезона размножения, помогая родителям в кормлении молоди, пока не уйдут где-то на втором году жизни.

  Ещё одна группа роющих мягкоклювых птиц, находящаяся несколько ближе к вьюркослонам, но всё ещё разделённая семьюдесятью пятью миллионами лет эволюции – два вида водных нюффлов. Хотя они не очень сильно связаны со своими наземными родичами с таким же названием и разошлись как минимум тридцать миллионов лет после их появления, в основном они похожи. У них есть маленькие глаза и чувствительные усы, а также острое обоняние, и отличаются они в основном привычками. Как ясно из их названия, они приспособлены к поиску пищи под водой и стали отличными пловцами, а их ноги теперь являются вёслами. Ноздри находятся на коротких выдвижных хоботках, сродни ранним хоботам вьюркослонов, но развились скорее всего независимо, ведь они позволяют животному всплыть ближе к поверхности и дышать, не поднимая голову из воды.

  Водные нюффлы также демонстрируют подвижные морды и веер придатков на кончике клюва как у ранних вьюркослонов, и разошлись с ними позже, чем с наземными нюффлами. Они улучшили свою чувствительность к скрытым предметам и способны чувствовать вокруг себя добычу, которую проглатывают целиком, даже моллюски разрушаются в желудке при помощи гастролитов. Водные нюффлы всю ещё выращивают детёнышей в норах и отдыхают там, а потому сохраняют когти, которыми можно копать. Обычно эти норы открываются под водой для защиты от наземных хищников. Продвигаясь в толще воды перепончатыми ногами и выкапывая червей и моллюсков из отложений на дне пресноводных рек и озёр Киранов, водные нюффлы стали птичьим аналогом утконосов Земли.

  Два живущих вида, меньший и больший водные нюффлы, отличаются в основном предпочтительным местом обитания. Более распространённый меньший водный нюффл размером с крякву встречается в медленных ручьях и прудах, забитых растениями. Его глаза маленькие и он питается в основном водными насекомыми, ракообразными и моллюсками, которых приспособлен обрабатывать большим желудком. Большие водные нюффлы немного крупнее и предпочитают чистые водоёмы с быстрым течением, где питаются рыбами и ракообразными, в основном креветками, которых преследуют, а не выкапывают из осадка. Их зрение лучше, чем у меньшего вида, а усики на морде толще и короче.