Воруби: возвращение насиживающих яйца птиц
Пангеацен был необычен тем, что открыл эру метаморфавесов, ставших самой многочисленной кладой птиц, почти полностью вытеснившей другие группы летающих птиц. До конца термоцена ещё оставалось несколько групп примитивных воробьинообразных, сохранявшихся как живые ископаемые на протяжении веков, с примитивным, но эффективным строением тела. Хотя эта форма сохранилась благодаря взрослым особям некоторых метаморфов, откладывающих яйца певчих птиц больше не осталось. Все маленькие птицы, в раннем пангеацене порхавшие среди деревьев, начинали свою жизнь личинками и достигали этого состояния после метаморфоз.
В экстремальных условиях окружающей среды на границе термоцена и пангеацена один из видов таких метаморфов оказался более подходящим для выживания, хотя сама группа не была приспособлена к более ранним условиям окружающей среды больше яйцекладущих птиц, и в основном даже не конкурировала с ними. По мере того как окружающая среда становилась более стабильной, жизнь заново колонизировала опустошённый мир, и диверсификация немногих оставшихся яйцекладущих птиц: водного нюффла, водоптиц и единственного вида гнездящихся на скалах морских птиц – была неизбежна. В конце концов, эволюция является не линейным процессом с конечной точкой, а, скорее, селективным процессом, ориентированным на настоящее время, заданное место и нынешнее давление на среду. Поскольку условия вновь изменились, адаптация, ранее усложнявшая им жизнь, вновь стала нейтральной или даже положительной.
Это именно то, что произошло среди летающих птиц позднего пангеацена. С конца термоцена прошло шестьдесят два миллиона лет, и демографическая ситуация внутри клад летающих птиц претерпела значительные изменения, поскольку чижайки – древняя группа неспециализированных морских канареек – претерпели впечатляющую адаптивную радиацию во внутренние среды суперконтинента. В стабильной и тёплой среде гнездование и выращивание яиц больше не было неэффективным для летающих птиц, поэтому данный метод размножения сохраняется с эволюцией ворубей.
Воруби
В некотором смысле воруби являются возвращением к форме обычных, насиживающих яйца птиц, разве что с небольшими изменениями. Их внешний вид консервативный и знаком нам, мало изменившись за миллионы лет. Хотя к раннему пангеацену некоторое количество видов чижаек уже вернулось к внутренним территориям материка, метаморфы значительно превосходили их по численности. Однако к середине периода появилась среда, в которой у яйцекладущих птиц было преимущество: сухая южная пустыня. В засушливых условиях метаморфы не могут размножаться. Хотя некоторые формы могут отложить яйца в пересыхающих лужах и быстро развиваться во взрослых особей, как некоторые пустынные амфибии, большинство метаморфов с мягкими яйцами и зависящими от влаги личинками обитают в более влажных условиях. Поэтому, как и на Земле, где в пустынях есть небольшое количество специализированных амфибий, но куда больше рептилий с яйцами с твёрдой скорлупой, так и в сухой внутренней области на Серине существовало отличное место для птицы, откладывающей водонепроницаемые яйца.
Точная последовательность местообитаний, которая привела питающуюся в океане морскую птицу к внутренней пустыне, точно не известна, хотя о ней можно догадаться. Предки ворубей, несомненно, развивались в южном полушарии, и, скорее всего, изначально охотились на насекомых, изобилующих на прибрежных лугах крайнего юга. Оттуда они постепенно продвигались внутрь суперконтинента, где обнаружили мало конкуренции со стороны других птиц. Они пока не вернулись на деревья и не развили специальных адаптаций кроме потери перепонок на ногах, поскольку деревьев было немного и они росли далеко друг от друга, и вместо этого воруби строили гнёзда на земле, в пустынных зарослях или под камнями. Первые воруби прочно обосновались во внутренней пустыне к двумстам двадцати восьми миллионам лет ПУ, но особо не выходили за её пределы.
В последние двенадцать миллионов лет климат стал влажнее, и пустыня отступила. Луга переместились дальше, а вместе с ними пришло увеличившееся количество хищников, которые могут поедать яйца: молодонтов, бамблетов и ранних вьюркозелей. Если бы воруби не адаптировались к этому изменению быстро, они бы вымерли, и, действительно, многие не поменяли своё поведение вовремя. Воруби, откладывавшие яйца на земле, как делали это в течение миллионов лет, теряли много детёнышей, в то время как особи, строившие более сложные гнёзда из трав и веток и размещавшие их выше на ветвях деревьев, добивались большего успеха в выращивании потомства. Также возникла необходимость строить гнёзда на более тонких ветвях, чтобы избежать лазающих хищников, но, полностью потеряв первый палец стопы, они оказались в невыгодном положении для поддерживания хватки, которая была у их предков с четырьмя пальцами. Шесть миллионов лет появилась необходимая адаптация – перемещение следующего внутреннего, второго пальца внутрь для замены, поэтому у них два пальца смотрят вперёд и один назад – эта система менее стабильна, чем у предка, но всё ещё функциональна.
В то же время многие различные линии метаморфавесов стали слишком специализированными, а многие из них, например, вьюркозели, орниморфы и особенно водные неотенические формы, крайне удалились от первоначальной формы и ниши взрослой птицы. К концу пангеацена метаморфавесы в значительной степени развивались в сторону более узкой специализации, а совершенно неродственные им молодонты и прочие триббеты монополизировали некоторые источники пищи вроде семян и травы, на которые раньше полагались многие птицы. Этот процесс был постепенным, и не был результатом прямой конкуренции. Однако результат был таков: большинство ниш были оставлены для освоения другими группами.
Вновь древесные воруби теперь хорошо подходили для этой задачи и начали переселяться из сухой пустыни в сторону экваториальных лесов и дальше. За шесть миллионов лет эта третья волна птиц-универсалов, теперь насиживающих яйца, стала обитать повсеместно, пользуясь большим разнообразием источников пищи. Примитивные певчие птицы выдержали испытание временем и не исчезли из мира Серины. Пока остальные животные развиваются странными, специализированными путями, одна группа пошла по противоположному и вернулась в предковую форму. Эти простые птицы с яйцами с твёрдой скорлупой вернули себе мир, который не существовал бы без них.