Кальтицы

  Мягкоклювые птицы, также известные как ринхейриды («руки-клювы»), являются многочисленными и разнообразными потомками водных нюффлов и процветают к началу ультимоцена. Все они связаны мускулистой мордой с разнящимся количеством подвижных щупалец, их клювы полностью скрыты под ними, однако вне этой связи они эволюционировали во множество новых групп. Некоторые, как манатвиты, всё ещё специализируются к жизни в качестве водных животных, хотя и травоядных, в то время как другие, к примеру, перчатки, становятся наземными хищниками.

  Однако именно потомки варежек, известные как теутавесы («птицы-кальмары»), в настоящее время являются наиболее успешными. Они дали начало двум отдельным группам в начале ультимоцена после вымирания дубиц, а также одному отдалённо родственному им базальному виду. Первая группа – лазающие по деревьям животные, а ко второй относится семейство бегающих наземных видов. Обе группы в значительной степени всеядны, а некоторые представители обеих групп и вовсе почти полностью перешли на рацион из растений в противоположность своему строго плотоядному предку. Они примечательны тем, что относятся к тем немногим птицам, которые могут пережёвывать пищу, что происходит благодаря черепному кинетизму, дающему им возможность тереть верхнюю челюсть вперёд и назад о нижнюю. Из мясистого покрытия клюва также развились щёки, благодаря чему пища не выпадает изо рта. Эти адаптации позволяют им обрабатывать пищу перед проглатыванием, как и травоядным вивам прошлых эпох. Эти инновации свели на нет потребность в мускульном желудке, и потенциально ставят их в один ряд с триббетерами в эффективности потребления растительной пищи.

  Именно на северном массиве суши обосновались более деривативные древесники (древесные теутавесы) и наземники (наземные теутавесы). На Серинаустре потомки варежек присутствуют в меньшем количестве, и южный континент является домом для одного базального члена клады, известного как кальмараист, или южный кальмаровый аист. Эта крупная, похожая на журавля птица распространена на большей части континента от северных побережий до южных равнин и окрашена в простой, но приятный бело-коричневый узор пушистого оперения. Они отделились от остальных теутавесов до появления древесников и наземников и являются ближайшими живыми родственниками дубиц. Кальмараисты морфологически находятся где-то между ними и их более травоядными родственниками с Серинааркты и являются всеядными универсалами. Обладая длинными ногами и пальцами без перепонок, они хорошо подходят для бега на суше, даже больше дубиц, но, как и предковые варежки, они наиболее комфортно чувствуют себя у воды, где они спасаются от хищников и добывают пищу. Достигая почти двух метров в высоту, они крупнее и имеют отличные от более ранних ринхейрид пропорции, и приняли более горизонтальную позу, типичную для более примитивных птиц, обеспечивая более стабильный центр равновесия. Чтобы ещё больше помочь сохранять равновесие во время бега с отсутствием крыльев, их хвосты удлинились, как у древних вив.

  Кальмараисты очень похожи по своим повадкам на журавлей. Большую часть пищи они находят вблизи воды: моллюсков, насекомых, мелких триббетов, семена, клубни, фрукты и немного зелёной листвы. Ищут пищу почти полностью на уровне земли, зачастую в воде от нескольких сантиметров до нескольких метров в глубину, используя щупальца для нахождения спрятанных червей и моллюсков. Иногда их можно найти на возвышенностях, где они перебирают траву в поисках семян и насекомых. В состоянии покоя их щупальца плотно сжимаются, образуя длинный ложный клюв, но при их открытии обнаруживается более короткий и широкий клюв, подходящий для измельчения пищи. У кальмараистов и их близких родственников три щупальца на нижней челюсти слились в один центральный придаток. У этого вида внешние щупальца остаются только в виде небольших выростов по обе стороны от основной структуры, у других видов отсутствуют полностью. Внутренняя поверхность оставшихся щупалец покрыта небольшими кератиновыми шипами, которые дают животному крепкую хватку на скользкой добыче.

  Как журавли, кальмараисты проводят половину года в больших группах, от нескольких пар до ста и более особей, а в другую половину обустраивают территорию, на которой будут гнездиться и выращивать детёнышей исключительно в парах. Вне сезона размножения стаи могут уходить от влажных мест обитания и зимовать в горах, однако гнездование всегда происходит в болотах или рядом с ними. Они моногамны, с идентичными полами, поскольку и самец, и самка высиживают одно или два яйца в очень простом гнезде, состоящем из небольшого количества травы и иногда нескольких веток, скрытом в зарослях. Причина как небольшого размера кладки, так и несложного гнезда заключается в том, что кальмараисты часто перемещают свои яйца несколько раз во время высиживания если чувствуют, что стали мишенью для хищников; одна птица может взять только одно яйцо, что означает, что не получится удачно высидеть более двух яиц, а частая смена обстановки делает строительство сложного гнезда лишней тратой времени. Способность кальмараистов и других ринхейрид перемещать невылупившееся потомство в более безопасное место в случае угрозы существенно снижает вероятность того, что их яйца будут уничтожены до вылупления, и, таким образом, увеличивает их репродуктивный успех по сравнению с менее изобретательными видами птиц в аналогичной ситуации. Это, безусловно, ещё один фактор, ответственный за большой успех группы по сравнению с другими яйцекладущими птицами в сохранении ниш мегафауны со времён появления молодонтов-оофагов, других триббетер, а также хищных плацентарных птиц.

  Птенцы вылупляются очень хорошо развитыми, с длинными ногами и хорошим зрением. Они самостоятельнее, чем у более ранних мягкоклювых птиц, и могут бегать через несколько дней после вылупления. Поначалу родители кормят детёнышей, но после нескольких недель птенцы начинают искать пищу самостоятельно, следуя за родителями. Хотя птенцы могут бегать очень рано в жизни, родители хватают их при малейшем намёке на опасность и несут до тех пор, пока не будут уверены, что угроза миновала; особенно активные родители могут и вовсе не позволять детёнышам касаться земли в течение первых нескольких недель их жизни, тогда самец и самка чередуются между собой, кто будет нести детёнышей в то время как другой партнёр будет кормиться. Такое поведение довольно комично, особенно в случае близнецов, когда родитель изо всех сил пытается удержать двух борющихся детёнышей по обе стороны его морды до тех пор пока птенцы не примут это обстоятельство и не заснут, кладя головы на морду взрослого. Однако поскольку они быстро растут, достигая взрослого размера за один год, они быстро перерастают способность родителей носить их и начинают ходить рядом с ними.

  В холодной южной степи кальмараисты, гнездящиеся во время короткого полярного лета, образуют мигрирующие стаи, зимой продвигаясь на юг. В более мягком климате вид более оседлый, ограничивается локальными перемещениями между болотами, где они гнездятся, которые богаты водной пищей, и более сухими возвышенностями, где они проводят оставшуюся часть года, используя преимущества обилия пищи позднего сезона, как семена трав и сверчки, не созревающие до конца лета.