Полярная Анциска и канарейка девятого года

  На одном из относительно изолированных континентов Серины конца термоцена, Полярной Анциске, сохранился один из последних и самый большой лес подсолнуховых деревьев и бамбука. Климат здесь не настолько холодный, чтобы снег выпадал регулярно, но осенью вдоль северного побережья случаются заморозки, и тогда все растения на время приостанавливают свой рост, но не все теряют листья. Из-за изоляции острова и его полярного расположения он меньше пострадал от недавнего изменения климата, и более мягкий климат лишь помог животным здесь. Доминантные травоядные здесь – землегуси и прочие примитивные нелетающие канарейки, а также высокие броузеры, всё ещё не достигающие размеров сериходов. Здесь относительно мало наземных хищников, и в основном это летающие охотники. Маленькие певчие птицы также изобилуют здесь, питаясь богатым изобилием семян, фруктов, почек и насекомых. Здесь нет триббетов или истинных грязероек, хотя наземные угрезмеи охотятся на червей под землёй и в опаде, а некоторые более земноводные виды устраивают засады на добычу вдоль берегов рек. Насекомые разнообразны и присутствуют в виде жуков и сверчков, а также здесь сохраняются бамбуковые мирмекофиты, которые, конечно, далеки от крайностей специализации тропических мест прошлого. Даже в конце термоцена Полярная Анциска остаётся островом жизни для живых окаменелостей и ковчегом раннего разнообразия из меняющегося мира.

Улетающий реликт

  Этот материк также является домом для одной весьма далёкой от корней птице – группе с юга, относительно здесь недавно появившейся. Это одна из самых красивых и мелодичных, но неуловимых птиц Серины. Эта порхающая птица невероятных цветов, по форме и размеру напоминающая воробья, может сравниться мало с какой иной птицей. Её маленькое тело переливается в тусклом лесном свете бесчисленными оттенками сиреневого, алого, зелёного, синего и золотого, и многими другими. Каждый цвет радуги присутствует на её оперении. Кроме того, песня этой птицы мелодична, будто спета с большой затратой энергии. Их вид является очень редким, и самцы с самками встречаются очень редко. Их песни становятся взволнованнее, когда они слышат другую песню, и обе стороны летят к её источнику. Пара подлетает очень близко друг к другу и начинают петь очень быстро, пока птицы не встретятся и не спарятся. После этого они образуют пару на всю жизнь, порхая с этого момента в тандеме и не расставаясь надолго, словно действительно не могут провести ни минуты без пары. И в самом деле, время птиц этих мимолётно: их можно встретить в лесу лишь около месяца, а затем они полностью исчезнут в течение нескольких дней. Лес замолкает, и пройдёт ещё десятилетие прежде чем лес вновь наполнится трелями канарейки девятого года.

  Канарейка девятого года, как следует из её названия, является птицей-метаморфом с ещё более специализированным, чем у большинства, образом жизни – она становится взрослой особью только летом девятого года её жизни. На протяжении большей части своей жизни она существует как слепая и похожая на эмбрион личинка, питающаяся под землёй корнями растений, грызя жёсткие ткани острыми челюстями и прокапывая путь через почву когтями. Этот рацион скуднее мясного и обеспечивает мало питания, поэтому ей требуется восемь лет чтобы достичь достаточной массы для превращения во взрослую птицу. Без симбиотических желудочных бактерий личинки не могли бы переваривать целлюлозу древесных тканей деревьев. Но мало-помалу личинки канарейки всё же собирают всё, что им нужно, для превращения во взрослых птиц.

  В конце личиночной стадии все канарейки девятого года чудесным образом появляются из-под земли вместе, и пары делают немного больше спаривания. В отличие от большинства метаморфов самец и самка у них идентичны, поскольку их образ жизни не требует использования разных пищевых ресурсов. Оба пола поют, что необычно для их семейства, но скорее это происходит из-за необходимости найти других представителей своего вида из-за низкого уровня их популяции. Таким образом, канарейка девятого года отличается от большинства своих сородичей по нескольким параметрам: она мономорфна – самец и самка одного размера и цвета и едят одинаковую пищу. Они также моногамны, выбирая одного партнёра и оставаясь с ним всю жизнь. Они по-прежнему r-стратеги, а огромное время, необходимое для роста их потомства, означает, что очень немного из них доживает до взрослой жизни – в лучших условиях один из ста.

  Самка канарейки не ищет никакого гнезда для откладки яиц и не обеспечивает детёнышей едой. На протяжении всей ей короткой жизни она просто откладывает их на лесную подстилку когда добывает пищу, примерно каждые двадцать-сорок минут. Яйца крошечные и без скорлупы, защищены тонкой мембраной, птенцы вылупляются в течение двух дней.

  Полностью похожие на личинок детёныши этих метаморфов стали более производными чем у их предков. Они полностью эктотермные, способны выжить при низких температурах, впадая в спячку и возвращаясь к росту в тёплых условиях, и являются полностью свободноживущими и всеядными; их мать стала полностью освобождена от родительских обязанностей. Личинки при вылуплении просто зарываются в опавшие листья и начинают питаться всем, что найдут. Большинство её детёнышей не выживут, и, скорее всего, будут рано съедены хищниками, но, откладывая очень много яиц, она надеется, что выживут хотя бы двое для замены её и её партнёра. Молодняк больше всего уязвим в первые несколько дней, когда они просто ползают по опавшим листьям и легко поедаются другими птицами, беспозвоночными и охотящимися на земле рыбами. Как только они перемещаются под землю, меньше хищников могут поймать их, а также они защищены от холода зим. Тем не менее, девять лет – долгое время, и за это время они всё же могут столкнуться с хищником. Те немногие счастливчики, избегающие раннего конца, проводят большую часть времени, грызя корни и потихоньку превращаясь в личинку, в десять раз превышающую взрослый размер птицы. К осени восьмого года они строят нору чуть ниже поверхности, в которой окукливаются. Проводя зиму в спячке в личиночном состоянии, они начинают быстро развиваться в течение двух-трёх месяцев, чтобы к разгару серинского лета, когда пища изобилует, выйти из-под земли уже как взрослые птицы.

  После круглосуточных ухаживаний и спариваний в течение нескольких недель оба партнёра умрут. Это происходит довольно быстро, птицы перестают энергично порхать по утрам, сонливы днём и падают до наступления темноты. Самцы обычно умирают раньше самок, скорее всего от истощения из-за того что они едят меньше в сильном стремлении к размножению. Самка остаётся рядом с ним при смерти, будто чтобы обеспечить ему комфорт. Самки следуют за ними в течение недели, будто бы от одиночества. На самом деле голод является достаточно сильной причиной, поскольку самка почти перестаёт кормиться после смерти её пары. Она уже израсходовала свои яйцеклетки, и нет причин, по которым она не сможет выжить ещё дольше, но эволюция сделала её вид таким, чтобы они тратили больше времени на воспроизводство.

  Врождённая поведенческая модель канарейки девятого года настолько сильна, что если партнёр самки будет убит в начале сезона размножения, и, хотя она может нести яйца, а другие самцы могут ухаживать за ней, она редко примет нового партнёра и перестанет питаться. Скорее всего механизм, лежащий в основе этого поведения, заложен в их природе. Возможно, такое поведение изначально развилось в качестве преграды для конкуренции родителей с потомством, но из-за несоответствия между продолжительностью жизни взрослой и личиночной особи, если это было когда-то эффективно, то сейчас не имеет значения.

  Свободноживущие личинки не уникальны для канарейки девятого года, но эволюционировали не более чем двадцать миллионов лет назад. Скорее всего они произошли от особенно подвижных гнездовых личинок, которых обеспечивали недостаточным количеством пищи, а потому они выползали из гнёзд, чтобы начать искать пищу в другом месте. Для помощи в этом их обоняние стало ещё сильнее в раннем возрасте, а их метаболизм корректируется таким образом, что они могут продолжать питаться и расти при температуре окружающей среды. Кроме того их рацион расширился, теперь в него включается растительная пища – однако из-за меньшей питательности этих блюд, в сочетании с замедленным метаболизмом, им потребуется больше времени для роста. Система канарейки девятого года, однако, является крайностью, и большинство её родственников развиваются быстрее, в течение нескольких месяцев.

  Селекционное давление, под которым канарейка девятого года приобрела такое длительное детство, остаются неизвестными, но, возможно, она – реликтовый вид, который вскоре исчезнет, ранее существовавший при большей популяции, периодически появляясь в огромных количествах, как цикады на Земле. Из-за чего популяция птиц сократилась до того, что они настолько редко встречаются, неизвестно. Скорее всего в этом виноват менее стабильный климат из-за недавнего глобального потепления, а также увеличение тёплых периодов в начале сезона и непредсказуемые холодные позже привели к тому, что часть популяции не смогла размножаться из-за того что появилась в неблагоприятные времена, оставив лишь часть вида. У неё также нет родственников на большом континенте или где-либо ещё с таким несоответствием личиночного периода и половой зрелости. Однако, какой бы ни была её эволюция, даже если её дни подходят к концу, канарейка девятого года по-прежнему остаётся одним из самых мимолётных природных чудес Серины.