Грязеед

  Молодонты к этому времени заняли все места обитания на Серине, от лесного полога до бескрайних морей. Их легко модифицируемая челюсть делает их сильными конкурентами при использовании большинства источников пищи, от орехов и веток до плоти, благодаря чему они стали заметными животными в экосистемах и конкурируют с птицами в широком спектре ниш. В любой среде молодонты стали одними из наиболее узнаваемых и заметных животных.

  Но не всех из них теперь легко увидеть. Одна группа молодонтов, происходящая от изнороскоков, стала полностью подземной и проводит всю свою жизнь под землёй, никогда не выходя на поверхность. Их глаза от малой пользы исчезли, уменьшившись и зарастая кожей. Их предки впадали в спячку при наступлении холодов, поэтому у большинства появилась адаптация на основе этой к значительному понижению метаболизма, ставшего пойкилотермным. Поскольку в достаточно глубоких норах температура остаётся примерно на одном уровне в течение всего года, гомойотермный метаболизм стал ненужным, и они могут полагаться только на температуру окружающей среды, чтобы понизить потребность в калориях, позволяя им сохранять больше энергии. Некоторые виды потеряли большую часть волос, поскольку они генерировали мало тепла, чтобы сохранять его, за исключением усов на мордах, чтобы чувствовать путь в темноте под землёй. Некоторые подобные виды развили схожие усы на заднем конце тела, позволяя им ощущать путь как впереди, так и позади, а также чувствовать вибрации приближающихся сзади животных.

  Известные как малыши, эти подземные молодонты приспособились питаться корнями и корнеплодами. Вырывая туннели уплощённой, похожей на лопату нижней челюстью, они используют более острый верхний зуб, чтобы отрезать кусочки от найденной пищи и пережёвывать их до проглатывания. Дополнительную пищу они сохраняют в кладовых очень глубоко под землёй, ниже линии замерзания, и полагаются на эти кладовые зимой, когда верхние слои земли замерзают и пищу сложнее достать. Виды, похожие на эти, обычны для всей Серинааркты.

  Большинство растительноядных животных на практике достаточно всеядны, случайно питаясь небольшими беспозвоночными при поедании растений, и малыши ничем от них не отличаются. Они могут случайно съесть личинки насекомых и прочих паразитов во время поедания корня. Некоторые их виды эволюционировали, чтобы питаться в основном животной пищей, включая самого странного их представителя, грязееда.

  Грязееды – это в основном плотоядные малыши, которые питаются насекомыми и ракообразными. Их челюсти, ещё используемые для раскапывания земли, также используются для того, чтобы с лёгкостью раскалывать панцири защищённых жертв. Достаточно уродливое животное, грязеед полностью пойкилотермный и совершенно лысый, за исключением усов спереди и сзади, кроме того, он обладает огромной для его размера квадратной головой, на которой остаются лишь крошечные остатки наружных ушей и глаз. Всю пищу он ищет с помощью запаха и прикосновения, несмотря на то, что грязеед примечателен тем, что относится к тем немногим малышам, которые питаются снаружи нор. Конкретно этот вид обитает во влажных низких местах, рядом с водой, выходы из его нор располагаются под линией воды. Под покровом ночи этот маленький аберрантный молодонт выходит в воду, где, благодаря плотному телу, опустошённым лёгким и тяжёлым костям, он тонет.

  Неспособный плавать, он просто пойдёт по донным отложениям и будет чувствовать добычу, раздувая и сдувая один-единственный воздушный пузырь из носа, собирая частицы запаха. Приспособленный к среде с низким содержанием кислорода, которая составляет глубокие подземные туннели, грязеед крайне терпим к гипоксии и может задерживать дыхание на двадцать минут при поиске пищи. Именно здесь он находит свою любимую пищу, раков, и если он обнаружит какого-либо, то сразу начнёт бой, стараясь обезоружить его. Потом грязеед уходит с ним, ещё живым, ко входу в нору, уходя из воды. Он тащит рака глубоко в нору, в свою кладовую, и только там отпускает. Без клешней рак не сможет защищаться, но может попытаться сбежать, поэтому, чтобы не допустить такой возможности, грязеед отгрызает его ноги, поедая их на месте. Со временем рак останется безногим, и, без возможности передвигаться, он присоединится к другим ракам в таком же состоянии в качестве свежего мяса. Воздух в кладовой достаточно влажный, чтобы раки могли дышать, и в таком состоянии они могут выживать неделями; если они всё же начнут высыхать, грязеед помочится в кладовой, делая её достаточно влажной для их дальнейшего выживания. Раки, попавшие в эту ситуацию, очень невезучи, но молодонт нашёл замечательное решение консервирования пищи, что может спасать ему жизнь в тяжёлые времена. Эти кладовые являются манящим источником пищи для других животных, в особенности, других грязеедов. Из-за этого они менее социальны, чем их предки, очень территориальны и не делятся пищей ни с кем, кроме собственного молодого потомства, поэтому все нарушители, пойманные в чужой кладовой, атакуются.