Клонгеры: безногие триббеты

  К позднему пангеацену триббеты распространены повсеместно в разнообразных формах. В основном нами рассматриваются триббетеры, имеющие активный метаболизм и неплохо конкурирующие с птицами. Однако триббеты в целом являются куда более разнообразной кладой, включающей множество других видов. Трибтилии, эволюционная града между похожими на амфибий грязеройками и похожими на млекопитающих триббетерами, которая включает похожие на ящериц эктотермные виды, сохранились вместе со своими потомками и процветают в тёплом климате, сделавшем невозможность согревать себя меньшей проблемой.

  Предковый триббет был трёхногим животным с одной задней ногой, стоящей прямо и развившейся из хвоста, и двумя находящимися по бокам передними ногами, развившимися из грудных плавников. Его тело было покрыто мелкими гладкими чешуйками, зубы были острыми и коническими, приспособленными для поедания насекомых, а жаберные крышки только начинали специализацию в качестве ушных раковин, усиливая звук в костях. У них были вытягивающиеся вперёд челюсти и острое зрение. Тот же предковый триббет, давший начало циркуагодонтам и летучим триббетам, также дал начало боещукам и другой, совершенно иной группе, клонгерам.

  Клонгеры являются либо безногими, либо одноногими трибтилиями, это зависит от определения ног. Их предки были норными животными, потерявшими передние ноги из-за того что от них было мало пользы в ограниченном пространстве, в настоящее время они сохраняются только в виде рудиментов у нескольких базальных видов. На задней ноге всегда присутствуют большие когти, а сама она преобразована в хватательную у всех видов и обычно используется либо для закрепления тела пока голова хватает добычу, либо для удержания добычи. Большинство клонгеров по-прежнему роют туннели, двигаясь задом наперёд, но некоторые вернулись в освещаемый солнцем мир, к примеру, вороловы, приспособившиеся к передвижению на деревьях и устраиванию засад на птиц и других мелких летающих животных. Они же являются наиболее примитивными из всех клонгеров, несмотря на свой необычный образ жизни, потому что только эта группа сохраняет крошечные и бесполезные остатки передних ног, а также настолько же маленький рудимент спинного плавника, до сравнительно недавнего времени использовавшегося для демонстраций. Он не был полезен под землёй и полностью исчез у других клонгеров.

  Более производные клонгеры всё ещё обитают в норах, но стали полностью наземными. К примеру, алмазный клонгер принадлежит к группе, специализированной к охоте на молодонтов, который развил ядовитый укус, чтобы быстро расправляться со своей быстрой добычей. Способные проскользнуть в туннели этих маленьких триббетер-грызунов и вытащить их оттуда, быстро нанося удары и проглатывая добычу целиком. Однако алмазный клонгер не особенно быстрый и сам может оказаться под угрозой хищничества, когда передвигается между норами, поэтому у него появилась система, предупреждающая других животных о ядовитом укусе: этот клонгер, как гремучая змея, может издавать предупреждающий сигнал, быстро щелкая двумя центральными когтями хвоста. Конец хвостовой ноги ярко окрашен и может быть поднят над телом для дополнительного визуального предупреждения. Хотя алмазный клонгер полагается на яд для убийства добычи, его укус может быть смертельным и для крупных животных, поэтому немногие животные осмелятся напасть на него при предупреждении.

  Некоторые клонгеры стали очень большими и приспособились питаться мегафауной, в частности, циркуагодонтами и крупными плацентарными птицами. Они известны как клоа, их крупнейший представитель достигает трёх метров в длину и весит почти сто сорок килограмм. Они очень медлительные и живут в неглубоких норах лугов, почти не двигаясь. Они могут ждать несколько дней, а иногда и недель, пока в пределе досягаемости не окажется подходящее животное-жертва. Тогда хищница ударит по нему особенно массивными когтями, стараясь схватить шею жертвы и задушить её или проколоть яремную вену. Зубы этого клонгера также являются грозным оружием, и ими клоа может укусить жертву, если та слишком велика или активно борется, однако их ротовой аппарат по-настоящему специализирован не для убийства, а для жевания. Зубы у клоа дифференцированы, с выступающими ложными клыками, цепляющими и тянущими мясо, и коренными зубами-лезвиями, работающими вместе для срезания плоти, позволяя клоа перерабатывать пищу до проглатывания и питаться животными крупнее них самих. Крупнейшие виды клоа, как пятнистая, имеют достаточно сильные челюсти для дробления костей, а потому оставляют мало пищи для падальщиков. Поскольку клоа также забирают добычу под землю в норы, где кормятся, а потом испражняются, и могут оставаться в одном логове всю свою жизнь, земля вокруг нор клоа обычно богата питательными веществами и выращивает здоровое, плодородное луговое сообщество, чем в окружении. Это, в свою очередь, привлечёт больше добычи для охоты клоа.