Ринхейриды

  Ринхейриды – далёкие потомки водного нюффла, одного из немногих сохранившихся в конце термоцена видов птиц – в настоящее время встречаются по всей Серине во множестве форм. Объединяя примитивные и прогрессивные черты, они загадочны и необычны; мягкие ткани вдоль их ноздрей, когда-то поддерживавшие и их тоже, постепенно превратились в чувствительную оболочку, покрывавшую клюв их самых ранних предков, обеспечивая чувствительный нервный «рукав», с помощью которого можно было находить беспозвоночную добычу на ощупь. Позже на нём стали длиннее небольшие бугорки, которые превратились в небольшие мясистые щупальца; по мере того как оболочка кожи над клювом становилась более развитой, эти щупальца приобретали независимую друг от друга подвижность, и в течение миллионов лет развилась матрица новых мышц для питания более сложных движений тканей клюва, благодаря чему все члены отряда объединены чувствительным набором придатков, которые используются как пальцы для манипулирования окружающей средой. Их название немного вводит в заблуждение: клюв этих птиц всё ещё твёрдый, но теперь скрыт под покровом мягких тканей. Птиц этого отряда также можно назвать щупальцеклювыми.

  Несмотря на свою аберрантную анатомию лица, мягкоклювые птицы очень примитивны в других отношениях, а именно -– в своём размножении. Они являются последними крупными наземными птицами, откладывающими яйца с твёрдой кальцинированной скорлупой, которые необходимо насиживать, но в этом отношении они развили поведенческую сложность, а не физиологические изменения, чтобы улучшить собственный репродуктивный успех.

  В раннем ультимоцене живут две основные группы мягкоклювых птиц, произошедшие от более двух более ранних групп: перчаток, которые стали современными захваточцами, и варежек, чьи современные потомки более разнообразны и известны как теутавесы. Теутавесы в основном травоядные и делятся на мелких лазающих древесников и длинноногих наземных наземников, в то время как захваточцы менее разнообразны и все являются облигатными хищниками.

  Вместе эти две аберрантные ветви филогенетического древа птиц являются одними из последних птиц мегафауны на Серине. В эпоху триббетер эти птицы почти что одиноки среди них – это единственные нелетающие крупные птицы, которые не находятся в упадке среди конкурирующих триббетер. Хотя некоторые крупные плацентарные птицы, такие как копьебеги, сохранились, их правление уже подошло к концу. Однако мягкоклювые птицы всё ещё переживают свой расцвет, поскольку никогда больше не были настолько экологически и морфологически разнообразны, как сейчас.

Захваточцы

  Захваточцы – это хищные ринхейриды с очень специализированными лицевыми придатками, в которых развились поддерживающие их внутренние сочленённые окостеневшие стержни, из-за чего у этих птиц появились пять новых хватательных придатков, напоминающих руку, с помощью которых они могут схватить добычу и поднести её к острому крючковатому клюву, скрытому под ними. Предки захваточцев развили свои сильные, похожие на руку придатки для рытья нор; они использовали лицевую «руку», чтобы выкопать логово, в котором можно отдохнуть или вырастить детёнышей. Перчатки в значительной степени избежали поедания яиц молодонтами, грозившего более мелким древесным птицам, очень простым способом: постройкой глубокого, похожего на крепость гнезда, недоступного для гнездовых хищников. Здесь мать также могла выращивать птенцов, полностью изолированная от внешнего мира, за исключением крошечного окошка на входе, куда её партнёр приносил ей еду.

  Ранние захваточцы редко были крупнее енота; они обитали в норах в лесах и устраивали засады на проходившую мимо добычу, которую утаскивали под землю, словно большие пауки. Запечатывание партнёрш в норах в то время было эффективным. Так или иначе, в ультимоцене наблюдается тенденция к более крупным размерам и активному образу жизни, и с этим поведение запечатывания гнезда частично исчезло. Более крупные захваточцы могут эффективно защищать свои гнёзда от оофагов без запечатывания; кроме того, у нор был лишь один вход, и ни один молодонт не был настолько глупым, чтобы спуститься в щель с ожидающими зубастыми щупальцами, которые насиживающая мать раскинула, чтобы заполнить диаметр входа норы при угрозе.

  На сегодняшний день среди захваточцев появились несколько крупных хищников, активно охотящихся на свою добычу; один из них в настоящее время является крупнейшим наземным хищником Серины.

Теутавесы

  Потомки варежек, умных полуводных птиц, использующих инструменты, теутавесы более экологически разнообразны и умны, чем захваточцы. В их щупальцах нет костной опоры, но у них есть ряды хрящевых дисков, поддерживающие структуру, хотя суставов здесь нет. Также щупальца более разнообразны по количеству, от пяти до почти одного. Теутавесы в основном всеядны, но с уклоном в травоядность.

  Предок теутавесов был маленькой наземной птицей, но современные теутавесы в основном принадлежат к двум различным кладам: древесникам, которые всё ещё маленькие, но теперь живут на деревьях, используя щупальца в качестве хватательных рук, чтобы лазать, как приматы, и наземникам, которые так же наземные, но, как правило, большие и бегающие. У древесников значительно большее видовое разнообразие, но они обитают только в тропических лесах, где питаются семенами, цветами и фруктами, а также мелкими животными, и редко спускаются на землю. У них очень гибкие задние ноги и одни из наиболее длинных щупалец среди всех ринхейрид по сравнению с размерами тела, а весят древесники от нескольких грамм до девяти килограмм.

Черварежка

  На сегодняшний день существует ещё один вид теутавесов, который не относится ни к древесникам, ни к наземникам. Это сестринская им обоим линия, также происходящая от варежек. Кроме того, это единственный вид варежек, вернувшийся в воду после того, как в начале пангеацена линия варежек/перчаток отошла от этого образа жизни в сторону более наземного.

  Известная как черварежка, это очень странная птица. Размером с кошку, она проводит большую часть своей жизни в эстуариях северной Серинаустры, лишь изредка выходя на сушу. Её задние лапы, которыми она гребёт воду, отведены далеко назад, поэтому, если черварежка выныривает, она должна стоять и ходить прямо, как человек, балансируя с помощью щупалец, чтобы не падать. У этого вида самая верхняя пара щупалец сильно удлинилась, а две другие стали похожими на усы. Хотя эти усы-щупальца очень малы, они важны для поиска пищи, замечая любое колебание воды. Основная пара щупалец теперь покрыта крючковатыми щетинками, более грубыми на нижней стороне, а также выделяет густую слизь, которая в воде образует длинные полупрозрачные пряди. С помощью этого необычная птица ловит под водой мелких артропод, а также крошечных рыб и птичьих личинок, периодически втягивая нити в рот и счищая всё, что попалось, запутавшись в слизи или зацепившись за колючую щетину при быстром втягивании щупальца. Щупальца также важны для общения – яркие отметины на длинной паре используются для визуальных коммуникаций посредством извивающихся движений, а более короткие пары используются для прикосновений к лицу.

  Хотя она обычно охотится у поверхности, черварежка способна глубоко нырять, как для того чтобы искать добычу в более глубоких водах, иногда запуская щупальца по руслу реки для нахождения донных животных, так и для того, чтобы быстро уйти от хищника. Иногда черварежки появляются в море, поскольку во взрослом возрасте терпимы к солёной воде благодаря особым носовым железам, которые выделяют избыточные минералы, хотя редко далеко от устьев рек, поскольку их птенцам для питья требуется пресная вода, ведь их железы ещё не функционируют.

  Черварежки полностью моногамны, то есть, образуют пары на всю жизнь, но вне ухаживаний два раза в год и выращивания детёнышей пары не сильно связаны друг с другом, ища пропитание в одиночку. Гнездование происходит в норах, вырытых вдоль берега, как у других базальных варежек, и будут отложены одно или два яйца. Их насиживает мать, которую в это время кормит  партнёр. Детёныши частично выводковые, они могут ходить и плавать вскоре после вылупления, но им требуется длительный родительский уход. Обладая высоким интеллектом, они должны научиться разнообразному поведению, которое варьируется в зависимости от их места обитания: у различных черварежек различные стратегии охоты, кроме того, детёнышам нужно узнать, что можно есть, а что – нельзя, и какие места лучше подходят для охоты в регионе, в котором живут их родители. Зачастую в течение первых нескольких недель их жизни птенцы даже не знают, что делать с нелепыми, гибкими, прикреплёнными к их лицам мясными верёвками, не говоря уже о том, что с их помощью можно охотиться.