Дельфибиты и порплеты

  Ультимоцен – это долгий и разнообразный период в истории Серины, определяемый многими вещами, однако растущий интеллект многих линий животных является основной повторяющейся темой. На данный момент целая группа животных, обитающая в ультимоценовых морях Серины, достигла невероятно высокого уровня когнитивных способностей. Сложный аспект данной ситуации заключается в том, что они включают как охотников, так и их добычу.

  Происходящие от роющих бамблетов, покоривших океаны в раннем пангеацене, вьюрфины – приспособляющийся таксон морских животных с четырьмя сильными ластами и гидродинамической формой. На протяжении большей части своего существования они были быстрыми и ловкими рыбоядными, которые питались мелкой рыбой с помощью длинных зубчатых клювов, и, в свою очередь, на них охотились более крупные хищники. Однако теперь вьюрфины диверсифицируются. Все они очень общительны и умны, и для выживания работают вместе.

  Стали чётко определёнными два новых таксона, происходящие от длинноклювых рыбоедов. Пухлая форма с коротким клювом стала более травоядной и живёт небольшими стадами, которые неторопливо плавают по подводным лугам… а большие, крепкие стайные хищники с зазубренными челюстями убивают их. Они происходят от одного предка, от которого унаследовали ум и социальность, и оба оказались в гонке жизни и смерти, когда пошли по разрозненным, даже противоположным эволюционным путям.

  Порплеты – это род травоядных животных, на данный момент они являются одними из наиболее распространённых вьюрфинов. Они вырастают примерно до двух метров в длину и собираются в стаи, насчитывающие сотни тысяч особей, на мелководных прибрежных водах, где они питаются морским бамбуком. Подобные травоядные являются первыми бамблетами, которые вернулись к растительному рациону через более чем двести миллионов лет после того как их древние предки, растительноядные вивы, впервые начали поедать насекомых и переместились в норы. Древние вивы были примечательны развитием сложной системы жевания через трение языка с кератиновыми пластинами о такие же пластины на верхнем клюве. Эта структура так и не была полностью утрачена за долгий промежуток времени, и, хотя бамблеты не жуют, они измельчают плоть во рту грубым языком о пластины верхней части челюсти до проглатывания. Порплеты возвращаются к древним корням и заново приспосабливают структуру к жеванию растений. Их языки становятся широкими и теперь имеют острые режущие шипы по бокам, которые прижимаются к аналогичным структурам на нёбе для измельчения растительности, увеличивая скорость и эффективность их пищеварения.

  Порплеты, как и ожидается на данный момент, являются довольно умными животными, выживание которых в значительной степени зависит от социальных связей. Они являются одними из самых умных животных, что жили со времён лепечущих соек, то есть, они очень эмоционально развиты и образуют связи с другими особями на всю жизнь, сохраняя о них воспоминания. Конечно, их основная защита в их численности, но эти собрания – больше, чем собрания незнакомцев. У порплетов есть многоуровневая социальная система, наименьшей единицей которой являются матрилинейные семьи – матери, бабушки, дочери, их партнёры и всё их потомство. Самцы покидают эти группы по достижению зрелости для предотвращения инбридинга, но самки никогда не покидают своих матерей. Из поколения в поколение эти группы становятся очень большими и постепенно распадаются на более мелкие, чтобы добывать пищу в течение дня, но родственники помнят друг друга и контактируют друг с другом в конце дня, когда все отдыхают, поэтому каждое стадо, вне зависимости от его численности, состоит из семей, и отдельные особи в нём связаны друг с другом, оставаясь ближе, чем если бы они не были родственны. Двоюродные сиблинги могут не путешествовать к ближайшей матрилинейной семейной группе и продолжат поддерживать связь с более дальними родственниками на протяжении всей жизни, питаясь в течение дня, не зная недостатка в еде и имея много времени для игр. Таким образом, отдельным порплетам необходимо запоминать, возможно, сотни родственников в своих группах и их отношение к каждому из них, поэтому они развили очень массивную часть мозга, отвечающую за память. Но эта мирная социальная жизнь с воссоединением семьи каждый день прячет тёмную сторону сообществ порплетов.

  Порплеты беззащитны, если теряют свои группы, поэтому они держатся вместе, как сардины, во все времена и прежде всего. Это застенчивые и робкие животные, которые редко защищают друг друга и инстинктивно собираются вместе, если им угрожают, полагаясь на то, что хищник убьёт кого-нибудь другого. Если кого-то поймают, то остальные позже будут горевать, но в тот момент уплывут без оглядки. Социальные инстинкты у них сильнее, чем защитные, и матери даже будут игнорировать крики своих детёнышей, если остальная часть группы плывёт прочь. Для противодействия потерям они развили быструю скорость репродукции, поскольку более успешным оказалось позволять погибать определённому количеству молодых, больных и старых особей, чем рисковать жизнью здоровых, способных размножаться взрослых, которые попытаются защитить их. По сути, социальные группы порплетов всегда действуют так, что определённый процент молоди будет потерян. Это тяжёлая реальность для их молоди, которые с самого раннего возраста должны понять, что им следует всегда держаться рядом со своими матерями на примере других детёнышей, которые этого не делали или не могли плыть достаточно быстро, чтобы поспевать за группой, и были оставлены позади и растерзаны волками. Может быть, следующее потомство будет сильнее.

  Волки мира порплетов называются дельфибиты, и они тоже являются умными социальными вьюрфинами, живущими в матрилинейных группах, хотя и значительно меньших. Это кооперативные охотники, обитающие во всех водах планеты и поедающие разнообразную добычу, с некоторыми популяциями, предпочитающими один её тип, а другими – другой. Их челюсти крепкие и приспособлены для разрывания на части крупной добычи, и их общим любимым блюдом являются порплеты. Дельфибиты отлично справляются с ними, используя их стадный инстинкт. Даже поспевание за мамой не гарантирует безопасность.

  Действуя, как овчарки, охотники приближаются к стаду сзади и в панике сгоняют его в шар, проплывая через него и разделяя уже его на более мелкие шары, порплеты в которых пугаются ещё больше по мере того, как остальная часть стада плывёт прочь. Когда становится отрезанной сравнительно небольшая группа, нападающие окружают её и ищут самые слабые звенья. Дельфибиты могли бы легко убить каждую особь в группе, и именно так сделали бы другие хищники. Однако эти охотники знают цену дальновидности. Они систематически выбирают и вытаскивают из оставшейся группы матерей, но не вредят им. Вместо этого они разрывают и съедают детёнышей, пока родители могут только смотреть на это. Теперь дельфибиты разделят добычу между собой и собственными детёнышами, передавая порплетов, как кусочки торта, пока те визжат и пытаются выбраться. Молодые дельфибиты просто играют с ними, практикуя охотничьи навыки, пока не вспомнят, что должны съесть их. После смерти детёнышей, когда вода окрашивается красным, охотники отпускают взрослых. Они снова размножатся, что позволит собрать иной урожай в будущем.

  Дельфибиты не менее умны, чем порплеты. Оба вида приближаются к порогу разумности, оба в какой-то степени осознают себя и способны общаться с помощью сложного языка, как у дельфинов. Порплет питается только растениями, и его жизнь проста. А вот дельфибиту нужно бороться с тяжёлой жизнью хищника, режущего зубы для чужой крови, чтобы поесть один раз. У него есть стимул обучения для облегчения своих дней, и методом проб и ошибок он эффективно изучил первый принцип одомашнивания, начав практиковать его на родственнике, который застрял ниже по пищевой цепи.

  Эта пищевая цепь быстро становится этически неудобной системой, когда оба её участника находятся на пути к пересечению трудноопределимой границы между людьми и животными. Беспомощные и робкие, порплеты, похоже, станут не более чем овцами на столе дельфибитов... и не смогут сделать ничего против этого.

  И хотя эта динамика, кажется, должна стать мрачной, это лишь один из нескольких сценариев, что могут произойти по мере того, как жизнь на Серине становится более умной... причём как внизу, так и наверху пищевой цепи.