Эволюция плацентарных птиц

  Живородящие плацентарные птицы могут считаться пиком развития птичьего размножения, поскольку они являются первыми и единственными птицами, полностью освободившимися от ограничений откладки яиц. Но эта адаптация не могла появиться за один шаг и является кульминацией многих других адаптаций, разработанных предками на протяжении бесчисленных поколений.

Орнияны

  Орнияны являются группой древесных, похожих на полуобезьян метаморфов, которые обитают в тропиках Серины раннего пангеацена, происходящие от бурчаек.

  Самки орниян производят очень маленькие (около пяти сантиметров в диаметре) яйца с мягкой скорлупой, как другие метаморфы, но их значительно меньше, около двадцати. Большинство других метаморфов могут сохранять кладки яиц в яйцеводах до суток а затем выпускать огромное их количество одновременно. Однако орнияны сохраняют их на большее количество времени, которого достаточно для яиц, чтобы осесть и в течение нескольких дней вылупиться внутри. Очень вероятно, что у ещё более раннего предка орниян личинки рождались в этом состоянии, пропуская только стадию яйца. Однако сами орнияны развились дальше этой первой стадии, и их детёныши сохраняются в матке куда дольше, питаясь яичными желтками в течение первого дня, за время которого их ткани сливаются с кровеносными сосудами в слизистой оболочке матки матери, обеспечивая им свободный доступ к питательным веществам и кислороду в её крови и облегчая удаление отходов, что позволяет им питаться после того как исчерпаются их собственные запасы пищи. Затем эмбрионы будут дальше удерживаться в теле матери, продолжая развиваться, и к тому времени как детёныши потеряют эту связь с родителем, они пропустят основную часть своей личиночной стадии. К этому моменту их зрение уже будет довольно острым, а конечности – хорошо сформированными, позволяя молодым орниянам лазить, прыгать и ходить, благодаря чему, хотя будет рождено меньше молоди, с большей вероятностью выживут все они. Несмотря на то, что при рождении они едва достигают трёх сантиметров – это всё ещё меньше размера многих насекомых – детёныши уже способны постоять за себя и будут брошены родительницей. Они будут питаться насекомыми и более мелкими животными, которых могут поймать хватающими когтями на запястьях, комбинируя засаду и активную охоту. Некоторые не смогут найти достаточно пищи и умрут от голода, но наиболее успешные охотники могут съедать за день столько же, сколько весят сами.

  На этой стадии орнияны ещё не имеют перьев, поскольку, несмотря на то, что их лёгкие полностью сформированы, а кожа водонепроницаема, они не могут поддерживать собственную температуру тела, то есть являются пойкилотермными и полагаются на условия внешней среды для выживания. Для избегания хищников орнияны скрытно окрашены в зелёный или коричневый. Однако в течение месяца они развивают свои первые перья из пушка, которые покроют их голову, шею и тело. К двум месяцам животное становится значительно более крупным, примерно размером с хомяка, достигая десяти-двенадцати сантиметров в длину и веся несколько граммов, и теперь оно способно поддерживать собственную температуру тела. Также они получают хороший изолирующий слой оперения и становятся более проворными, способными прыгать по ветвям с большой скоростью. Задние ноги становятся такими же длинными, как передние, а кости на запястьях образуют два хватающих пальца, каждый с изогнутым когтем, позволяющим схватить ветку при продвижении через полог. К этому времени их рацион расширился и теперь включает не только животных, но и фрукты, цветы и случайные листья. Где-то между пятью месяцами и годом животное достигнет своего полного размера в несколько килограмм и половой зрелости, при этом самцы разовьют ярко окрашенное оперение и открытую кожу вдоль морды. Теперь они полностью теплокровные и имеют оперение по всему телу, кроме конечностей с голой кожей без чешуек, но сохраняют некоторые детские черты. Орнияны полностью потеряли маховые перья, но у них остаются небольшие складки кожи на руках и между руками и телом, позволяя им скользить по воздуху. Их запястья стали подвижнее, чем у других птиц, и теперь способны к большему вращению и пронации чтобы лучше захватывать ветки, а плечо стало более гибким и с диапазоном движения около ста восьмидесяти градусов, дав птице способность к брахиации.