Береговой мак

  На островах Киран через сто пятьдесят миллионов лет обитает ещё одна группа птиц, отличающаяся от прочих. Они беспёрые, а их кожа защищена чешуёй, похожей на рептильную. Коготь происходит от сросшихся второго и третьего пальцев, а задние ноги изогнуты наружу от тела, что придаёт этим птицам несколько разваливающуюся походку. Это небольшие и вялые существа, питающиеся растениями. Они холоднокровны и полагаются на внешнюю среду для согревания или остывания. Это потомки маков раннего термоцена, древесных чешуйчатых птиц из джунглей Валтирии. Эти птицы достигли Киранов на упавших деревьях или других плавучих растениях. Благодаря замедленному метаболизму они были способны питаться растительностью со своих плотов, и оказались успешными колонистами Киранов, прибыв сюда около тридцати пяти миллионов лет назад. Они нашли здесь обилие тропической растительности и куда меньше хищников, чем на материке, а также не меняющийся климат. Некоторые остались привязанными к деревьям, броузерами высочайших листьев в пологе леса. Другие расширили рацион до наземной растительности и прибрежных растений. Сегодня наиболее распространённой чешуйчатой птицей Киранов является береговой мак, необычайная птица, похожая на морскую игуану с Галапагосских островов Земли.

  Как морские игуаны, береговые маки специализируются на питании водорослями, которые в изобилии растут на скалистых побережьях Киранов. Крылья берегового мака расширены для плавания, но сохраняют когти для поднятия по каменистым скалам, на которых они обитают. Они могут набрать до тринадцати килограмм веса, однако при медленном росте только самые старые самцы могут погружаться под воду, не охлаждаясь, а молодь и мелкие взрослые самки питаются только водорослями, обнажающимися во время отлива. Береговые маки обрезают большую часть своей пищи, поворачивая голову вбок и соскребая низкие водоросли со скал, либо над водой, либо под. Зазубренные края их клювов образуют режущую кромку, но они будут питаться и свободно плавающими водорослями. Эти источники пищи обеспечивают много питания и легче потребляются, но их сложнее достать, и лишь самые крупные и сильные пловцы достигают их, кроме случаев, когда штормы вымывают много водорослей на берег.

  Для лучшего получения солнечной энергии и согревания после времени, проведённого в прохладной морской воде, у берегового мака появился неизменный тёмно-серый или коричневый цвет, усеянный пятнами зелёного и сиреневым переливанием у самцов вдоль головы и шеи. Детёныши темнее взрослых, поскольку при их размерах им важнее согреться, а потому они часто полностью чёрные по окраске. Это также помогает им маскироваться среди тёмных пород их среды обитания. Как у всех чешуйчатых птиц, у береговых маков нет родительской заботы, и они закапывают яйца в мягкий песок у морского побережья. Как и у других животных с подобным методом, детёныши вылупляются одновременно и запускают вместе с собой хищников, которыми на Киранах являются таакеруверы (обычно ланки), морские птицы и крупные наземные крабы, до достижения ими относительной безопасности морского берега.

  Хотя птенцы не узнают своих родителей, они будут общаться с взрослыми для защиты, обычно отдыхая на их спинах, против чего взрослые не возражают. Береговой мак является, пожалуй, самым социальным животным из всех его родственников и живёт в колониях, насчитывающих миллионы и распространённых по всем берегам островов. На первый взгляд это может показаться реакцией обычно одиночного животного на большой источник пищи, но на самом деле у них развился социальный аспект поведения, отсутствующий у предков или родственников. Для выживания в такой суровой среде обитания береговые маки встречаются в огромных колониях, на ночь собираясь вместе для сохранения тепла, а также предупреждают друг друга об опасности. При появлении морского хищника, обычно мечекита или порпоранта, птицы издают глубокий хриплый звук, хорошо распространяющийся под водой и заставляющий бежать и карабкаться вверх по скалам к высокой точке у прибоя, чтобы смотреть на то, как угроза удаляется. Угроза с суши или воздуха объявляется более высоким визгом, и их мак избегает, бросаясь в море. Если он будет пойман на открытой местности, он может только шипеть и пытаться зацепить когтем нападающего. Однако если он будет загнан в угол на скалистой местности, он может успешно вырваться в расщелину и удерживаться там руками, что даже очень решительному хищнику будет трудно его вытащить. Несмотря на способность плавать, маки не очень поворотливы в воде, и, возможно, даже более уязвимы при пересечении открытой воды между скалистыми берегами, и это ещё одна причина, по которой только крупные особи покидают безопасность берега.