Сериходы-пахидерматы

  Потепление климата в термоцене было полезным для травоядных гигантов сериходов, полагающихся на тёплые условия окружающей среды для инкубации яиц в почве. Раньше они были способны размножаться только в узком поясе тропиков вблизи экватора Серины. Потеплевший климат планеты позволил им распространиться на западном континенте от полюса до полюса. За это время группа диверсифицировалась в экологическом отношении, породив множество новых видов, включая горизонтально ходящих грейзеров с черепами как у лошадей, полуводных животных, питающихся водной листвой, а также длинношеих броузеров, питающихся самыми разнообразными растениями. Маки, маленькие и беспёрые обитатели деревьев, вероятно, являются наистраннейшими из них, но другой, более заметной группой термоцена являются сериходы-пахидерматы.

  Пахидерматы названы так из-за того что они, как и маки, совершенно лишены перьев во взрослом возрасте и вместо этого покрыты особо толстой кожей, как у носорогов, которая часто украшена большими шипами и кератиновыми щитками. Они образованы не из перьев или чешуи, а из самой кожи и выполняют защитную функцию, что затрудняет крупным хищникам охоту на них. Однако выделяет эту группу не собственно потеря оперения, а то, как это происходит. В отличие от маков, у птенцов пахидерматов перья сохраняются, и они выходят из яйца оперёнными – но это не типичный пух зависимых от родителей птиц. В течение первых нескольких лет жизни пахидерматы покрыты шкурой из жёстких щетинок и колючек, которые служат для того чтобы птенец стал хотя бы неприятным для глотания. Эти перья достаточно длинные, чтобы пройти мимо клюва птичьих хищников и при этом отделиться в ноздрях или возле их глаз, что означает, что мелкие хищники больше не могут так же хватать птенцов пахидерматов, как беззащитных птенцов других групп.

   Молодые пахидерматы сохраняют своё оперение с вылупления до пяти-десяти лет. Процесс потери оперения не является мгновенным, а происходит в течение нескольких лет, так как животное постепенно набирает массу и развивает взрослую броню. Этот процесс замены перьев на роговую броню также сопровождается переключением метаболизма. Молодые особи активны, легко сложены и всеядны, потребляют как растительность, так и беспозвоночных с мелкими животными. Они длинноногие, приспособлены к бегу и бегству от хищников. Взрослые – длинношеие травоядные, броузеры высоких деревьев. Они более сильные и склонны двигаться медленнее, большинство их перьевых шипов было заменено на кожную броню, а метаболизм резко замедлился. Он больше не эндотермный, зато ему помогает гигантотермия, поскольку взрослая особь соперничает по весу со слоном и будет продолжать расти в последующие годы, хотя гораздо медленнее, но в тропическом климате этого достаточно, чтобы они были достаточно активными для удовлетворения своих потребностей. Взрослая особь старше пятнадцати лет уже будет достаточно велика, чтобы её не беспокоило большинство плотоядных, а если ей попадётся тот, кто мог бы съесть её, то ей будет достаточно повернуться спиной, открывая бронированную поверхность. Чтобы обезопасить себя ещё больше, взрослые передвигаются большими стадами, в которые начинают входить и молодые особи с пяти-шести лет, как только их шипы начинают опадать. До этого они живут в подлеске уединённо.

  Взрослые довольно вялые по сравнению с молодыми особями, но продолжают активно защищаться в случае опасности, хотя предпочитают подходить к этому более пассивно. У всех сериходов есть большой коготь на крыле, который может дать неприятный удар любому хищнику, а также взрослые, хоть и ненадолго, могут поддерживать баланс на одной ноге, чтобы пнуть хищника: на среднем пальце обеих ног есть большой коготь, которым можно выпотрошить подошедшего слишком близко хищника.