Деривативные птицы термоцена

  Сто миллионов лет прошло с тех пор как на Серину попали первые канарейки. Птицы продолжали эволюционировать, чтобы заполнить большинство ниш, предлагаемых их новым миром, от крупнейших травоядных суши до морских гигантов, и всё остальное между ними. Через вив они даже смогли стать живородящими: в их предках яйцо сохраняется в теле матери до вылупления, а в большинстве современных вив оно вылупляется внутри тела матери, и как детёныш, так и фрагменты яичной скорлупы выходят оттуда одновременно.

  Некоторыми из крупнейших животных термоцена являются гигантские вьюрколопы, называемые орнитерами. Произошли они от небольших равнинных животных, но сейчас они – живородящие птицы с губами и зубами, и некоторые из них достигают высоты в шесть метров и веса, сопоставимого с жирафами сходных размеров. Они стали крупными травоядными, использующими задний кишечник для переваривания всего растительного вещества, в отличие от более мелких и более избирательных вив. Как у других вьюрколоп, их клювы уменьшены и исполняют роль резцов, которые растут как зубы грызуна и всегда остаются заточенными для обрезки ветвей деревьев. У орнитер есть и специализированные псевдозубы, которые, как у других вив, происходят из кератиновых пластин на верхней челюсти и шипов подвижного языка. Однако в линии орнитер эти структуры стали очень похожи на настоящие зубы, которые птицы давно потеряли – они минерализованы и покрыты защитным слоем эмали, хотя этот аналог не является идеальной копией, поскольку, в отличие от зубов большинства зверей, они непрерывно растут из корней и должны изнашиваться, а также способны вырасти вновь если будут сломаны. Орнитеры пережёвывают пищу, измельчая её большим языком, похожим на наковальню и покрытым «зубами», о соответствующий им набор коренных зубов в верхней челюсти. У большинства вьюрколоп также имеется набор «клыков» на верхней и нижней челюсти, которые обычно используются для защиты, а в некоторых случаях и для хищничества, поскольку вьюрколопы больше не облигатные травоядные.

  Различные виды специализировались на древесных привычках, включая утратившие способность летать группы – а именно вив, продолжающих диверсифицироваться из предковых ниш. Несколько линий независимо друг от друга покинули землю и поднялись в ветви; вивы-попугаи, называющиеся хваты (на иллюстрации сверху справа), с крючковатыми клювами, крупными когтями на большом пальце и трёхпалыми ногами с противоположным вторым пальцем, развившимся для замены рудиментарного первого пальца, поднимаются по пологам тропических лесов, питаясь фруктами и орехами. Они нелетающие, но сохраняют оперение на крыльях, чтобы замедлить их спуск в случае падения. В отличие от вьюрколоп, они яйцеживородящие и откладывают единственное яйцо в дупле дерева. Птенцы с рождения могут карабкаться по деревьям, но остаются с родителями до года, часто цепляясь за спины родителей в молодости.

  Другие вивы взобрались на деревья в другую нишу и с другим планом тела. Цепляющаяся за ствол подсолнухового дерева, необычная птица кеку полностью потеряла своё взрослое оперение в пользу короткого и пухового «меха», за исключением макушки, где есть хохолок из жёлтых перьев. Чтобы заменить пернатые крылья, кеку развила кожную мембрану от больших задних ног к коротким передним, с двумя когтями. Коготь большого пальца и новый, развившийся на сросшемся втором/третьем пальце, позволяет ей захватывать кору и лазить с поразительной ловкостью. Она нелетающая, но может парить от дерева к дереву в поисках насекомых, которых она ищет в коре дерева как земные дятлы, забивая клюв под ствол. Как и хват, он откладывает яйцо в дупло дерева, и через несколько дней то вылупляется. Хотя птенец уже может лазить по деревьям, за ним требуется родительский уход, поскольку ему потребуется время чтобы научиться прокормить себя.

  В верхнем левом углу можно увидеть пару причудливых древесных птиц. Внешне они напоминают хватов, с их когтистыми крыльями и широко поставленными задними лапами, и длинными пальцами для хватания ветвей, но связь эта поверхностная: маленькие птицы являются потомками огромных сериходов, в частности, горного нарибекса. Теперь их называют маки, и они сохранили медленный метаболизм своего предка, и даже больше специализируются на нём, а также ещё больше уменьшились в размерах. Маки – одни из первых полностью эктотермных птиц, в значительной степени неспособных поддерживать собственное тепло тела. Полностью полагаясь на условия окружающей среды, мак может обходиться меньшими количествами пищи, чем это было бы возможно в противном случае. Изоляционный покров тоже не нужен даже для маленьких животных в настолько тёплом и мягком климате, и, в случае с маком, обеспечит только укрытие для кровососущих вредителей в жарких и влажных тропических лесах термоценовой Серины. Таким образом они полностью потеряли перьевой покров, заменив его небольшими чешуйками, которые имеются на ногах у птиц, из-за мутации, аналогичной той, из которой эти чешуйки получились на ногах их предков-динозавров.

  В отличие от хватов, у маков на ногах четыре пальца, два обращены вперёд и два назад, и стали более противопоставленными, когда предки маков навсегда переместились ниже в долины и на деревья с горных склонов. Их коготь руки также не гомологичен когтям хватов, поскольку он образован из кератиновой оболочки на кончике пальца, а не из пальца (эта оболочка впервые появилась у их предков-сериходов в качестве защитного шипа). У маков, конечно же, нет жевательных механизмов прочих землегусей, и они обрезают свою пищу исключительно клювом, измельчая свою волокнистую пищу уже в огромном желудке и кишечнике. Нарибексы лазили по деревьям только чтобы убежать от хищников в молодости, но маки проводят большую часть времени на деревьях, скрытые от хищников благодаря камуфляжной окраске, напоминающей покрытую мхом кору деревьев, хотя они способны поддерживать большие скорости на коротких расстояниях для убегания от опасности, а также способны прыгать на большие расстояния. Маки откладывают около двадцати яиц в тёплые участки почвы на полянах джунглей и также не проявляют никакой заботы о птенцах, которые вылупляются способными позаботиться о себе. Они также развили три яйцевода путём разветвления единственного у предков, что позволило им откладывать три яйца в день в период размножения, сокращая количество опасных походов на землю на две трети, от двадцати дней до шести-семи.

  Из-за большего количества хищников, за которыми нужно следить в этих тропических лесах, маки потеряли бинокулярное зрение предков. Их глаза переместились назад, на бока головы, для лучшего обнаружения хищников. Поскольку маки теперь совсем медлительны и не склонны прыгать, для них это не стало большой потерей.

  Можно увидеть пару маленьких длинноногих птиц с птенцами, кормящихся в подлеске у ног орнитера. С их широкими клювами они напоминают уток, но на деле это маленькие и базальные сериходы размером с маленького журавля. В отличие от их гигантских родственников и маков, произошедших от них, они всё ещё насиживают яйца и выращивают птенцов, которые достаточно самостоятельны, но зависят от взрослых несколько месяцев после вылупления. Обычно их можно найти в тропических и умеренных водно-болотных угодьях в поисках водорослей и мелких водных беспозвоночных, но семья здесь ищет упавшие фрукты и семена, сброшенные большим броузером – питательную добавку к их рациону, к которой они не смогут получить доступ самостоятельно.

  На верхушке дерева можно увидеть и довольно типичную летающую птицу: это большое всеядное, похожее на птицу-носорога и способное плохо летать. Он присоединился к орнитеру для поедания семян подсолнухового дерева, но, в отличие от травоядного, он не полезен дереву, поскольку давит каждое семя, с которым сталкивается, не позволяя ни одному пройти через свою пищеварительную систему. Чуть ниже него собрались три яркие семяедные птицы. Они напоминают крупных вьюрков с признаками попугаев, и это семяеды, давящие семена в своих больших челюстях. Однако для поедания стручков подсолнухового дерева они слишком малы, и прилетели в лес только для отдыха.