Тегзандеры: социально-эндотермные эктотермы

  Боещуки, хищные трибтилии, развившиеся в пангеацене, как клада не очень хорошо пережили холодающий климат начала среднего ультимоцена. Понижение глобальной температуры и быстрая потеря тропических лесных сообществ, на эволюцию в которых ушли десятки миллионов лет, привели к тому, что почти вся группа этих необычных триббетов вымерла... за исключением одного-единственного вида.

  Продолжающий выживать в прохладных лесах вдоль и к северу от экватора, он, возможно, стал самым уникальным из них. Маленький, немногим больше обыкновенной белки, с небольшим спинным парусом, который не приносит пользы, но всё ещё не утрачен, тегзандер – это последняя живущая боещука, которая совершенно не похожа на любого из своих предков. Эти животные сформировались под влиянием климата, совершенно отличающегося от того, в котором они развивались изначально, и для того, чтобы выжить в суровых условиях, бывшим каннибалам пришлось начать сотрудничать.

  Если большинство боещук полагались на солнечное тепло, чтобы оставаться активными, тегзандеры могут оставаться активными постоянно, даже при близких к нулю температурах, но они не способны поддерживать температуру тела выше окружающей среды, как и любая другая боещука. Также они проводят большую часть времени на деревьях, и их всегда можно найти в больших группах. Способом их выживания в климате, который убил бы большинство других эктотермов, которые пытались бы оставаться активными круглый год, кажется, являются как раз эти огромные семейства: тегзандеры колонизируют дупла, где образуют плотные скопления, известные как «ючения» (от «ютиться»), в которых все особи обнимают друг друга в похожей на шар формации и начинают дрожать, вместе создавая большое количество тепла, которое, благодаря ючению, лучше распределяется между ними, чем если бы они были поодиночке. Ючения тем эффективней, чем больше в них особей, поэтому у этого вида нет никакого территориального поведения; даже самцы не борются за право размножения, поскольку самки просто спариваются со всеми подряд, а потому самцам нужно будет лишь подождать – для холоднокровного животного выживание в такой среде сильно зависит от сотрудничества, из-за чего распрям здесь не место.

  Скучивающееся поведение тегзандеров позволяет всей группе функционировать, как одному теплокровному животному. Ючение никогда не распадается, если температура становится ниже определённого порога, примерно десять градусов по Цельсию, что означает, что они остаются сгруппированными всю ночь, а порою и весь день. Во время «неуютной погоды» ниже этого порога лишь несколько особей покидают гнездо за раз, совершая короткие десяти-пятнадцатиминутные вылазки, чтобы собрать пищу и принести её в гнездо. Температура в ючении может быть на тридцать пять градусов теплее, чем температура окружающей среды, и охлаждённые особи, возвращающиеся в центр формации, быстро оживляются, а бывшие в центре движутся к краю по мере возвращения прибывающих, пока не будут готовы также отправиться за пищей.

  Еда, которой питаются тегзандеры, также отличается от рациона их вымерших родичей – в отличие от большинства боещук, они всеядны и потребляют больше растительной пищи, в основном фруктов и семян, чем мясной, поскольку в холодном климате их легче собирать, чем большинство животных продуктов. Тегзандеры даже хранят пищу в своих гнёздах, чтобы полагаться на неё в самые холодные времена, не разрывая связи с ючением и не покидая гнездо. Небольшое количество животной добычи они получают оппортунистически, как, например, оставленных без присмотра детёнышей молодонтов, найденных под корой улиток или насекомых или другое небольшое эктотермное животное, слишком холодное, чтобы вырваться из пасти тегзандера.

  Тегзандеры могут показаться прекрасным примером вида, который смог приспособиться к наступающим суровым условиям, однако начало ледникового периода среднего ультимоцена наступило слишком быстро, чтобы тегзандер развил свой набор поведенческих и физиологических адаптаций в ответ именно на него. Эти трибтилии сохраняются до настоящего времени, поскольку, в отличие от своих родственников-боещук, их предки уже приспособились к выживанию в климате, похожем на такой на экваторе на уровне моря, задолго до того, как ледник перенёс границы природных зон к югу – эти изменения произошли не за тысячи, а за миллионы лет. Они считались аберрантной и изолированной ветвью, живя на изолированных вершинах гор, где климат был схож с распространённым на экваторе сейчас, ещё в те времена, когда экватор был покрыт тропическими лесами. Таким образом, они укрылись в похолодавшем климате южнее изначального места обитания, а не являются переселенцами из тропиков.

  Повсеместное похолодание позволило тегзандерам, обосновавшимся в немногих холодных горах, к которым они специализировались, широко распространиться у экватора. На некоторое время ледниковый период благоприятствует этому уникальному виду. К сожалению, земля всё ещё остывает, и достаточно скоро она вполне может стать слишком суровой для этого приспосабливающегося маленького триббета – тегзандеры могут пережить температуру, колеблющуюся около нуля, и даже ниже, но не длительный период, когда температура значительно ниже нуля, как на крайнем севере – а ведь эти условия продолжат распространяться дальше на юг. Ещё предстоит выяснить, смогут ли эти холоднокровные существа и дальше обманывать эволюцию, используя сотрудничество, чтобы оставаться согретыми в условиях, которые убьют любого из них поодиночке.