Приходит зима

  Прошло ещё десять миллионов лет. Если считать с самого начала, то накопилось уже двести шестьдесят пять миллионов лет, и ранний ультимоцен подошёл к концу. Первые пятнадцать миллионов лет этой последней эры были демонстрацией прекрасного изобилия и непревзойдённого биоразнообразия.

  Но скоро это, как и все хорошие времена прошлых эпох, станет лишь блеклым воспоминанием в песках времени.

  Изменение климата, которое началось ещё десять миллионов лет назад, теперь достигает апогея, когда внезапно наступает первый ледниковый период ультимоцена. Этому внезапному и резкому сдвигу в глобальном климате поспособствовало множество факторов, начиная с ослабления вулканической активности более пятнадцати миллионов лет назад. Когда тектоника плит прекратилась, а вулканизм уменьшился, углеродный цикл был нарушен, и в атмосферу выбрасывалось меньше углекислого газа. Это было усугублено большим количеством растительности как на суше, так и в морях, которая недолго изобиловала во время тёплой первой части эры, что привело к тому, что большая часть атмосферного углерода оказалась заперта в почве. Уменьшение концентрации этого парникового газа, важного для поддержания тёплого климата, начало быструю цепную реакцию климатических изменений. Снижение уровня углекислого газа в атмосфере означает, что лето в ранее умеренных зонах не будет достаточно тёплым, чтобы растопить выпавший зимой снег, который вместо этого упаковывается в ледники, а в течение тысяч лет каждую зиму откладывается всё больше и больше снега. По мере того, как ледники расширяются, они всё дальше удаляются от полярных регионов, уничтожая всё, чего достигают. Вместе эти факторы будут превращать то, что было цветущим зелёным миром, в суровое пространство приспособленных к холоду колючих кустарников, тундр и ледников везде, куда падает взгляд, в течение последующих нескольких тысяч лет.

  Жизнь развилась в мириады форм в предыдущие, куда более стабильные эпохи, но в новую разверзается пропасть массового вымирания, быстрого и разрушительного, в которую упадёт подавляющее большинство всех серинских видов. Окружённые холодом как на севере, так и на юге, богатые биологическим разнообразием тропические леса и большая часть их неисчислимой жизни уже погибли, вытесненные быстро холодающим климатом и наступающим потоком северных организмов, ищущих убежища. В то время как некоторым хорошо приспосабливающимся формам удалось принять новую стратегию выживания уже в более холодном мире, большинство видов погибают. Самое тяжкое глобальное похолодание произошло за последний миллион лет, это скорость изменений, к которой могут адаптироваться немногие среды. Экваториальные районы Серинааркты, бывшие непроходимыми джунглями всего несколько миллионов лет назад, теперь являются умеренной природной зоной и последним оплотом широколиственных лесов, которые теперь могут выживать только тут, когда бывшие джунгли становятся открытыми, продуваемыми ветрами равнинами и запутанными холодостойкими зарослями. Вся Серинаустра, когда-то изобиловавшая жизнью, теперь стала безжизненной замороженной пустошью больше Антарктиды. Морской лёд замерзает вокруг обоих континентов и ускоряет процесс замерзания, нарушая, а затем и вовсе останавливая циркуляцию тёплых течений. Быстрое оледенение на полюсах, запирающее воду в огромных отложениях льда, привело к падению уровня моря и увеличению размеров массивов суши, включая ранее небольшие Меридианные острова, которые стали одним большим островом, поскольку снижение уровня моря показало вулканический горный хребет ниже. По мере уменьшения уровня моря на поверхности также показались и сотни прочих островов всех размеров, бывшие подводными горами. Пустые на первый взгляд, некоторые из них станут новыми, но, скорее всего, недолговечными убежищами для эндемичной жизни, которая разовьётся во время ледникового периода. Климат снова становится более сухим, поскольку большая часть воды замёрзла и полностью вышла из круговорота воды, поэтому в центре Серинааркты сформировалась новая холодная пустыня.

  Однако для некоторой жизни холодающий мир – новая возможность успеха. Если земля страдает, то моря процветают. Мелководные холодные океаны позволяют расти огромным участкам морского бамбука из прибрежных вод по всему океану, обеспечивая основу богатой пищевой цепи во всех водах. Замерзание полярных морей и нарушение тёплых экваториальных и полярных течений в течение последних восьми миллионов лет привели к чрезвычайно продуктивному холодному морскому пути между Серинаарктой и Серинаустрой, который продолжает пересекаться с экваториальным течением, которое идёт с востока на запад вокруг экватора луны и поддерживается небольшими различиями между дневными и ночными температурами. Эта холодная, насыщенная кислородом вода поднимает огромное количество осадка, а вместе с ним и питательных веществ, которые позволяют массовые цветения фитопланктона. Рыбы и водные беспозвоночные изобилуют, обеспечивая невероятное количество пищи для океанических хищников, как больших, так и маленьких. Известный как Ледниковый морской путь, по мере остывания мира он становится самым продуктивным океаном, который когда-либо существовал в истории Серины. Этот морской путь между двумя холодными континентами становится спасательным кругом не только для морской флоры и фауны, но и для последних лесов на суше. Бурные воды морского пути, конечно, могут приносить суровые зимние штормы на соседние земли, но также обеспечивают самые мягкие температуры, которые теперь могут быть в мире птиц, чего достаточно для поддержания в умеренном поясе процветающей лесной экосистемы, а также остаточного рефугиума для организмов, уже вымерших в других местах, ещё какое-то время. На данный момент он служит защитным барьером южных берегов Серинааркты, предотвращая дальнейшее распространение на север южной ледяной шапки, которая почти полностью заняла южное полушарие, и его существование убережёт Серину от полного оледенения во время текущего ледникового периода.