Бамблеты: четвероногие копатели

  Бамблеты являются самыми маленькими из вив (землегусей-ововивавианов), и ещё с их появления более ста миллионов лет назад они стали одними из наиболее специализированных птиц. Они приспособлены к копанию земли, хотя их предок питался преимущественно над землёй. Единственное выжившее в термоцене семейство является полностью подземным. В отличие от кротареек они роют туннели при помощи весловидных крыльев, где скелетная структура почти рудиментарна, за исключением больших запястий, которые крепятся к плечевому поясу. Кости самой руки уменьшены в размерах и почти неподвижны. Запястья, однако, имеют круговой диапазон и действуют как лопата: коготь большого пальца разрыхляет почву, а остальная часть руки толкает её в стороны и назад. Короткий хвост предкового бамблета был потерян, а для восполнения пространства для переноски яиц удлинилось его тело. Ноги маленькие, расположены позади тела чтобы толкать его в норе, но не ходить или стоять, однако большие крылья стали новым помощником в передвижении и используются животным для ползания через норы. При их постановке наружу бамблет может ходить на четырёх ногах, перенося вес на внутренние стороны запястий, которые попеременно перемещаются вперёд и назад, напоминая походкой и скоростью детёнышей морских черепах, выходящих в море.

  Бамблеты, в отличие от кротареек, плотоядны, и, несмотря на милую и пухловатую внешность, они – свирепые хищники своей размерной категории. Хотя его клюв маленький и иногда тонкий, у него есть крошечные кератиновые зубы, которые помогают захватить добычу, обычно насекомых или дождевых червей, но иногда и прочих позвоночных. После захвата пищи она разрезается языком, таким же зубастым, как у других вив. Пища проглатывается большими кусками и расщепляется уже в желудке. Метаболизм у бамблетов быстрый, а потому они должны кормиться большую часть дня, даже зимой, поскольку они не могут впадать в спячку.

  Бамблеты развили живорождение независимо от вьюрколоп, хотя и другим способом. В то время как мускулистый яйцевод вьюрколопы может просто затвердеть и выкинуть остатки яйца без травм, бамблеты полностью отказались от твёрдой скорлупы. Содержание кальция в их яичной скорлупе понизилось, и яйца стали мягкими. Это также позволяет самым маленьким из вив переносить несколько яиц без риска сталкивания и поломки в теле матери. Это увеличивает их плодовитость, позволяя самкам выращивать около пяти птенцов за раз по сравнению с единственным детёнышем других вив. Это очень полезно, потому что средняя продолжительность жизни бамблетов куда меньше по сравнению с более крупными животными. Однако это же требует больших затрат: чтобы помещаться в полости её тела, ещё меньшей из-за отсутствия хвоста, её яйца стали куда меньше, чем у других вив, по отношению к массе тела, и её птенцы гораздо более уязвимы и зависимы от неё. Они не только слепы и беспёры, и нуждаются в тепле и еде, приносимой им в течение первых недель своей жизни, но и вылупляются с недоразвитыми, почти полностью хрящевыми скелетами – без кальция в яичной скорлупе развитие их костей задерживается до тех пор, пока мать не начнёт кормить их богатыми выделениями растительного молока с необходимыми им минералами. Таким образом, незадолго до родов мать-бамблет должна найти безопасное и надёжное место, где её детёныши смогут провести первые недели своей жизни.

  Другой проблемой жизни под землёй является недостаток кислорода. Если взрослый бамблет обходится своими достаточно крупными лёгкими и системой воздушных мешочков, то развивающимся яйцам этого может не хватить. Большинство живущих над землёй вив пользуются ритмичной накачкой брюшных стенок, всасывая воздух в клоаку и насыщая кислородом яйцевод аналогично лёгким, но в норах, где живут бамблеты, уровень кислорода значительно ниже. Для сохранения яиц насыщающимися кислородом, бамблеты приняли новую стратегию, не подходящую для крупных животных: их яйцеводы стали полностью закрытыми от клоаки с помощью клапана, и вместо этого сама ткань насыщается кислородом. Газ, поступающий от матери, переходит также в камеру яйцевода, а углекислый газ выгоняется время от времени при вздутии живота.

  В течение большей части года бамблеты не выходят на поверхность, если туннели не затапливаются (в этом случае они стремятся к поверхности в больших количествах). Однако, чтобы найти пару, они обязаны выйти, и, тем не менее, эти несколько ночей являются причиной сохранения приемлемого зрения, которое бесполезно под землёй. Самки сидят у входов в свои туннели, а самцы покидают свои норы для того чтобы найти их. Оба пола издают ультразвуковое щебетание, и самец приближается к самке, образуя дуэт, становящийся быстрее по мере приближения партнёров. Ухаживаний нет, но они и не нужны, поскольку некоторые хищники прореживают самцов со слабыми генами, извлекая выгоду из их появления на поверхности. После спаривания самка возвращается под землю, а самец продолжает искать другого партнёра. В большинстве случаев ему может повезти до восхода солнца, а потом он вернётся в свою нору для восстановления энергетических запасов. Но для самца жертвенного бамблета этого недостаточно. Даже если он будет спариваться со многими самками, он будет продолжать инстинктивно искать новых партнёрш, подвергая себя риску всё больше и больше. Независимо от того, что он делает, при покидании норы он всегда умрёт. Даже самые быстрые из них, которые смогут избегать хищников, не вернутся домой. Проводя около трёх дней таких побегов и отказавшись от кормления в целом, даже самые удачливые из них погибнут от истощения. Лишь самка жертвенного бамблета сможет дожить до второго года, самцы же погибают после спаривания, либо от голода, либо от хищников. С такой жертвой, что дала им название, удалившись из своих нор, их партнёрши и потомство смогут иметь больше ресурсов для себя.