Порпоранты
Порпоранты – широко распространённая группа водных птиц, эволюционировавших ещё в раннем криоцене, и к ста миллионам лет ПУ они могут быть найдены в океанах повсеместно. Их группа определяется длинными клювами, оснащёнными острыми псевдозубами, приспособленными для ловли и удержания скользкой водной добычи, и плавают они при помощи развитых ласт, полученных из крыльев, хотя некоторые группы также полагаются и на ноги, расположенные далеко позади тела, использующиеся хлопками вместе для плавания, или для маневрирования на высоких скоростях. Большинство групп потеряли почти все свои перья и полагаются на жировые отложения для согревания, поскольку они не покидают воду регулярно, и не могли бы линять, не охлаждаясь, пока росли бы новые перья. Однако у птенцов толстый, изолирующий пух сохраняется, но те линяют через шесть месяцев после вылупления. Некоторое редкое оперение всё же остаётся, иногда в виде чувствительных «усов» вокруг клюва.
Порпоранты эволюционировали от дугалов, как и большинство наиболее специализированных водных птиц Серины. Однако они появились значительно позже китовых птиц и блунов от более базального предка, начав специализироваться только после конца криоцена. Они не очень тесно связаны с китовыми птицами или блунами, они не выводят яйца во рту и сохраняют примитивные повадки. Для размножения взрослые самки выходят на сушу и закапывают яйца в тёплый песок как морские черепахи. Молодые порпоранты очень самостоятельны и могут никогда не встретить своих родителей. После нескольких месяцев инкубирования в тёплом песке они появляются в огромных количествах, гарантируя, что некоторые спасутся от местных хищников и достигнут относительной безопасности моря, и начнут охотиться на собственную пищу. Самцам никогда не придётся покидать моря, хотя для отдыха они могут выбраться оттуда, но самки всегда должны возвращаться к берегу для откладки яиц. Таким образом, эта группа больше ограничена размерами, чем пеликанарейки, выращивающие птенцов в море, но самцы могут вырасти больше самок, и иногда значительно. Так или иначе, даже самая крупная самка порпоранта не превышает трёх метров в длину.
Порпоранты занимают достаточно много ниш, от быстрых пловцов открытых вод до больших засадных хищников из рек и озёр. Ниже представлены различные виды со всего мира.
1. Пингвиплевродон является самым тяжёлым из всех порпорантов: в открытом океане, в полярных прохладных водах Серины, самцы могут достигать веса в три тонны и вырастать до шести метров, а самки обычно достигают лишь пятой части веса и более легко сложены, и вырастают всего до двух с половиной метров. Пингвиплевродоны, в частности самцы, являются активными хищниками, которые питаются крупными рыбами и другими морскими птицами. Их челюсти очень сильные, способны раздробить череп другой птицы или раковины океанических моллюсков, чтобы добраться до мяса внутри. Самки и молодые особи занимают другое место в экосистеме, поскольку они более проворны и куда меньше взрослых самцов, большая часть их рациона состоит из мелкой рыбы. Каннибализм может происходить если не хватает пищи: самцы убивают самок и других особей, хотя такое поведение очень редко. Самки для откладки яиц мигрируют в тёплые тропические моря, и молодые птенцы обычно укрываются от опасности в бангровых лесах, выходя в открытое море только через два-три года, когда они уже крупнее и менее уязвимы.
2. Резонос – это похожий на тюленя порпорант из пресноводных сред экватора восточного полушария. Он приспособлен добывать пищу в бурных и мутных реках, поэтому это животное сплошь коричневое и может вырасти до длины в три метра, хотя самки обычно достигают двух. Клюв резоноса, как и у пингвиплевродона, прочный и подходит для растрескивания раковин беспозвоночных на дне рек, просеивая песок через клюв и при поимке моллюска дробя его раковину, но клюв подходит и для удержания скользкой рыбы. Для увеличения чувствительности морда птицы украшена «усами», чтобы чувствовать добычу в мутной воде. Резоносы откладывают яйца в гнёзда на берегах рек, хотя в некоторые сезоны те затапливаются повышением уровня рек. Живя в реках, вблизи суши, эти птицы зачастую греются на земле. В отличие от пелагических видов они сохраняют слой оперения вместо жировых отложений во взрослом возрасте. Летом, в течение нескольких недель, они линяют, а потому проводят много времени на берегу.
3. Тимо – разнообразная группа мелких архаичных порпорантов, напоминающих по внешнему виду тупиков своими красочными клювами с небольшими зазубринами, которых можно найти во всём северном полушарии. Вырастают они не более полутора метров в длину, причём многие виды не крупнее собаки и редко когда достигают двадцати пяти килограмм. Они путешествуют большими стаями в открытой воде, далеко от берега, двигаясь с большой скоростью и ловкостью, поскольку они координируют движения для поимки косяков мелкой рыбы и веслоногих раков. В отличие от большинства других порпорантов, самец и самка несущественно различаются по размеру. Самки гнездятся только на островах и почти никогда на континентах, вероятно, из-за риска хищничества наземных плотоядных и своего небольшого размера.
4. и 5. Дордоры, тесно связанные с тимо, похожи на них по поведению, но вырастают крупнее них, от полутора до двух метров в длину, и весят несколько десятков килограмм. Их клювы длинные и тонкие, подходят для выхватывания мелких, проворных рыб из косяков, а также у них более длинные псевдозубы, чем у тимо, чтобы удерживать добычу. Некоторые дордоры развили форму дельфина, хотя в основном полагаются на передние ласты для передвижения, а на задние – для управления. Дордоры гнездятся на тропических побережьях, и, хотя самец и самка схожи по размеру, самец более ярко окрашен: дордоры-самцы имеют яркие, контрастные отметины чёрного, красного, серого и белого, в то время как самки более монотонны.
6. Фокнары являются похожими на тюленей порпорантами, и их группа включает также пингвиплевродона, самого крупного представителя. Но большинство видов меньше, быстрее и легче сложены, и охотятся на рыбу, а не на других птиц.
7. Не все порпоранты также коренастые животные: нотогары – одиночные длинношеие порпоранты, преследующие рыб в прохладных полярных водах. Самые крупные их виды весят как человек, достигая длины в два метра, если включать длинную шею.
8. Самыми уникальными из всех порпорантов являются кроканары, широко распространённая группа, связанная с резоносом и встречающаяся в основном в пресноводных средах тропиков, где они устраивают засады на крупных наземных животных, приходящих попить. Их челюсти и клюв очень сильные, их почти невозможно открыть после того как они захлопнутся на добыче, обычно вьюрколопе или землегусе, которую затем утаскивают в воду и топят. Кроканар будет крутиться для расчленения туши, чтобы вырвать часть плоти у особо крупного животного. Для обеспечения их вялого образа жизни, а также из-за нечастой возможности питаться и всплывать за кислородом, кроканары замедлили свой метаболизм по сравнению с остальными порпорантами и потеряли способность самостоятельно поддерживать температуру тела. Как и крокодилы, они должны регулярно возвращаться на берег для согревания на солнце. Как резонос, кроканары ограничены тёплой средой обитания. Некоторые кроканары могут достигать пяти метров в длину и веса в шестьсот восемьдесят килограмм, причём самцы крупнее, поскольку им нужно только выбираться на берег для согревания, в то время как самкам для откладки яиц надо ползти на несколько метров в глубь леса, через линию прилива.