Сейчас мы в позднем термоцене. К этому времени Серина находилась в относительной стабильности около ста миллионов лет, что хорошо подходит для выживания групп растений и животных. Но возникла новая группа растений, которая может поменять всё, и существует она менее миллиона лет.
Убивающая трава – новый род трав тропических и умеренных поясов, которые развили способ снижения конкуренции на лугах, откуда они произошли. Они выработали мощный гербицид в тканях своих листьев, к которому сами имеют иммунитет. Листья убивающей травы окаймлены иглами, которые содержат прозрачную жидкость без запаха внутри и легко разрываются при прикосновении. Иглы лопаются от движений животных, но их основная функция – разрушиться более твёрдыми, окаймлёнными кремнезёмом кончиками листьев других трав при контактировании. Жидкость свободно всасывается в ткани листьев конкурента, вызывая отмирание поражённых стеблей в течение нескольких дней. Используемый гербицид представляет собой несколько тесно связанных химических веществ сульфонилмочевины, которые мешают синтезу аминокислот у большинства других растений, медленно заставляя их увядать и умирать. Хотя защита от травоядных, скорее всего, не была основной причиной того, что трава развила эту защиту, дополнительным её преимуществом является то, что при потреблении она вызовет гипергликемию, повышения уровня сахара в крови. Хотя сама трава не токсична для животных и может быть съедена в небольших количествах без вреда, грейзеры в районах, где убивающая трава вытеснила конкурентов, рискуют заболеть и впасть в шок. Таким образом, животные инстинктивно избегают убивающих трав, оставляя их рост неконтролируемым и способствуя их распространению.
Поскольку у убивающей травы мало конкурентов и немногие животные питаются ими в значительной степени, они могут захватить большие участки открытой среды и являются успешным пионерным видом, распространяющимся на участки даже после стихийного бедствия. Они также влияют на леса, поскольку молодые деревья испытывают трудности при столкновении с убивающей травой, которые отравляют их нежные новые листья. За последние полмиллиона лет убивающая трава просуществовала в современном виде, поскольку её приспособления дали ей необычайное преимущество перед другими растениями, что на многие миллионы акров на Серине разнообразные лесные экосистемы были вытеснены бесконечными прериями этого токсичного захватчика, который может составлять около девяноста девяти процентов биомассы в некоторых средах. Хотя семена убивающей травы съедобны для птиц-семяедов, немногие крупные животные могут выжить здесь, что означает, что токсичные прерии являются экологической пустыней, уничтожая биоразнообразие везде, где они распространяются, и угрожая эндемикам растительных и животных сообществ Серины.
Однако теперь это начинает меняться. Разнообразие возвращается, когда травы из других линий, более съедобные для травоядных, возвращаются на равнины, развив устойчивость к токсичным соединениям, производимых новыми инвазивными видами. Также появилось лесное дерево с устойчивостью к сульфонилмочевине. Это член семейства широколиственных подсолнуховых деревьев, который внешне напоминает клён, с привычкой быстрого роста, ветвящейся кроной и большими листьями. Он также производит семенные стручки, предпочитаемые многими лесными животными. В отличие от некоторых его родственников, он не использует муравьёв для защиты, но производит густой и липкий сок, который насекомые пытаются пережевать, но забивают дыхальца, и который при этом вообще не токсичен для позвоночной жизни. Названный деревом-клееловкой, он произошёл от выносливого кустарника подлеска, и способен прорастать и выживать даже в участках густой убивающей травы, которые блокируют почти весь свет под ними. Он способен медленно прорастать и развиваться, пока не прорвётся мимо густых трав и не попадёт под солнечный свет, и леса таких клееловок способны расти быстро после этого, создавая собственный затенённый полог, оставляющий в тени траву. Трава, адаптированная только к открытым равнинам, не может выжить, освобождая лесную подстилку для роста других трав и создавая условия для других подсолнуховых деревьев, включая участвующие в симбиотических отношениях с муравьями.
Однако видом растений, не выживающих в таких условиях, являются бамбуки-мирмекофиты. Они приспособлены к тому, чтобы быть пионерной растительностью, и стараются утвердиться в тени других растущих деревьев. Вытесняются даже виды, способные расти в подлеске, поскольку они в конечном итоге вытесняются долгоживущими подсолнечниками. Таким образом впервые за много миллионов лет на Серине мировые лесные экосистемы начинают претерпевать значительные изменения. Ранее доминировавшие растения планеты, разнообразные бамбуковые деревья будут почти полностью вытеснены подсолнечником в течение следующих двадцати пяти миллионов лет. Их упадок будет быстрым, и будет сопровождаться распространением клееловок, в конечном итоге сохранив только деревья из самых специализированных ниш. Через бум специализации подсолнуховых деревьев пройдут бангры и настоящие морские бамбуки, которым удалось использовать нишу за пределами способностей их конкурента. Симбиоз с муравьями выживет, но откатится до состояния морского бамбука и некоторых подсолнуховых деревьев, развивших этот симбиоз для конкуренции с бамбуком, и такие деревья испытают сниженное разнообразие на большей части Серины к концу термоцена.