Тигровая боещука

  Триббетеры – не единственные триббеты, диверсифицировавшиеся в новом мире пангеацена двухсот двадцати миллионов лет ПУ. Трибтилии, града менее деривативных, безволосых и эктотермных триббетов, напоминающих трёхногих ящериц, тоже добились успеха. Более примитивные, чем триббетеры, они тоже породили много новых видов и развили собственные успешные адаптации, найдя стабильное место в своей среде. От небольшого выжившего вида размером не больше геккона произошло большое разнообразие новых форм. Самые выносливые и похожие на ящериц маленькие триббеты, пережившие термоцен-пангеаценовое вымирание, вновь колонизировали новые леса после восстановления мира, поначалу питаясь насекомыми, и к настоящему времени некоторые формы значительно увеличились... а также перешли на более существенную добычу.

  Через подлесок джунглей пробирается грозная охотница. Она не является большим животным, достигая длины в девяносто сантиметров и веса джек-рассел-терьера, но она пугающе уверенна в каждом своём шаге и не является животным, живущим в страхе. Она неторопливо шагает по земле, двигаясь вперёд через чередование шагов находящихся частично под телом передних лап. Её голова двигается влево и вправо… вверх и вниз по мере продвижения. Хотя её обоняние остро, а ставшие ушными раковинами жаберные крышки могут вращаться для определения звуков, её пронзительные золотые глаза являются основным инструментом для того, чтобы она ориентировалась в мире и смотрела вдаль или в расщелины в поисках еды. Длинный розовый язык скользит по множеству игольчатых зубов в её широкой челюсти, а нити слюны текут по её открытому рту, когда она останавливается, чтобы зевнуть. Её тело гладкое и покрыто бесчисленными крошечными чешуйками: её группа никогда не развивала меховой покров, поскольку, хотя в жаркий тропический день она может охотиться быстро и точно, она не производит собственного тепла для его сохранения и зависит от солнца, чтобы оставаться активной. Она – тигровая боещука, одна из наиболее опасных в её семействе хищных трибтилий, охотящихся в пангеаценовых лесах и с удивительной выносливостью преследующих добычу на деревьях или в подлеске, убивая её длинными пастями, выстланными множеством зубов.

  Вдруг она что-то замечает: маленькая пушистая фигура бросилась в полый узел высоко в ветвях ближайшего подсолнухового дерева. Маленький молодонт, возвращающийся в безопасное логово после ночи напряжённого поиска пищи… или ужин боещуки, закрывшийся в кладовой и созревающий для сбора? Охотница поднимается, чтобы проверить это, цепляясь за кору семью изогнутыми когтями на пальцах передних конечностей и четырьмя отстоящими друг от друга на задней ноге, служащими для подталкивания её вверх на манер гусениц, и всего за несколько секунд она достигает укрытия добычи. Она вглядывается туда одним глазом, прижавшись мордой к дереву, и испуганный писк говорит ей о том, что она нашла свою добычу. Засунув морду в расщелину и вдыхая запах добычи, она находит её слишком узкой, чтобы раскрыть челюсти, а потому вынуждена пересмотреть тактику. Всё это время жертва, попавшая в ловушку в собственном убежище, кричит в отчаянной попытке напугать её. Если более мелкие хищники могут испугаться этого, то тигровая боещука – это существо, выживающее благодаря смелости, отпугивая собственные угрозы щелчками челюстей и когтями, и не боится даже крупных врагов, не говоря о маленьких молодонтах. Пытаясь дотянуться челюстями до него под другими углами, в итоге она протягивает в трещину одну лапу. Семь крючковатых когтей сжимаются на борющейся «мыши» и выдёргивают её из убежища. Молодонт визжит и пытается укусить нападающего в последней попытке выжить, но для него всё потеряно; она быстро раздавливает жертву трясущим укусом, и добыча погибает. Тогда боещука откидывает голову назад и проглатывает её целиком. Она облизывает губы, чешет шею когтями и спускается вниз по стволу, теперь хвостом вперёд. Сегодня ей нужно будет съесть ещё одно животное схожего размера, чтобы удовлетворить свои энергетические потребности, поэтому она, не теряя времени, возвращается на охоту, пока солнце ещё высоко. С наступлением вечерней прохлады она ляжет спать в собственном логове, одном из нескольких на её территории, которое является либо дуплом дерева, либо ямой на земле под спутанными корнями. Она будет спать там всю ночь, пока дневное тепло не разбудит её и не отправит на новую охоту.

  Боещуки – это новая линия успешных хищников Серины, занявших нишу, ранее почти не занятую: маленькие мезохищники. Тёплая температура на большей части сегодняшнего мира хорошо подходят для холоднокровных животных, а огромное разнообразие птиц и других триббетов обеспечивает обилие добычи. В отличие от триббетер, боещуки сохраняют спинной плавник, использующийся для поглощения тепла, а также в качестве демонстрационной структуры у самцов, чтобы впечатлять потенциальных партнёров или угрожать другим самцам, а также возможным хищникам. Как и все триббеты, они рожают живых детёнышей, однако, будучи опасными хищниками, они также являются каннибалами, и склонность матери убивать потомство контролируется только её инстинктом начать рожать на ветке дерева, откуда молодь может упасть и убежать от её челюстей.