Серинаустранская степь

  В начале ультимоцена на большей части южного континента Серины преобладают огромные луга, которые простираются до ледяной шапки. Этот регион прохладен, температура северных его частей достигает всего двадцати градусов по Цельсию летом, а на крайнем юге зарегистрирован зимний минимум, минус тридцать градусов. Кроме того, регион засушливый и получает мало дождей в течение большей части года, а большую часть осадков составляют снегопады, весной орошающие землю в виде талой воды. Тем не менее, этого достаточно для поддержания здорового растительного покрова, на который полагаются миллионы крупных травоядных. Постоянное вытаптывание почвы уничтожает медленно растущие мхи и задерживает рост большинства древесных растений, а потому здесь преобладают более выносливые травы и низкорослые кустарники, которые быстро оправляются от наносимых животными повреждений. Долгие летние дни дают много энергии, и растительность быстро растёт, максимально используя короткое лето.

  Циркуагодонты особенно процветают на этих прохладных южных равнинах, летом мигрируя к краю ледяного покрова, чтобы питаться изобилующими летом травами, и для выживания здесь развились десятки различных видов, каждый питается по определённой схеме и избегает конкуренции с соседями. Большие, похожие на лошадей виды обрезают старые травы до корней, а более мелкие виды размером с антилопу питаются нежными новыми выростами, появляющимися после этого. Большие стада травоядных теснятся стайными хищными формами, которые держат своих пасущихся сородичей в узде, не давая им полностью уничтожить какой-либо участок растительности. Осенью, с возвращением холодов, большинство этих видов возвращается в более мягкие северные регионы, где холода менее интенсивны.

  Гигантские архангелы, размах крыльев которых может достигать пятнадцати метров, летят на юг как только тает снег, чтобы пастись на обильной степной растительности, образуя многотысячные стаи, затемняющие небо силуэтами размером с самолёт. Их глубокие трубящие крики эхом доносятся сверху и слышны на расстоянии до восьми километров. Некоторые особи совершают ежегодное путешествие туда и обратно с равнин северной Серинааркты в южную степь, спасаясь от прихода зимы по обеим сторонам света и постоянно живя летом. Когда они достигают места назначения, они дрейфуют с расправленными крыльями на равнины, пугая стада циркуагодонтов. Эти травоядные поначалу боятся огромных летунов, но вскоре начинают игнорировать их и даже ходить между ними, поскольку эти гиганты – вегетарианцы. Прибывая сюда, они проводят лето питаясь и спариваясь, набирая вес для путешествия обратно на север, когда сюда вернётся осень. Самки остановятся по дороге, чтобы отложить яйца в тёплых тропиках. У летающих гигантов нет парных связей, самцы и самки всегда объединяются в большие разнополые стаи, которые, приземлившись, не взлетят до осени, если только на них не будут серьёзно давить хищники.

  В отличие от архангелов, пасущиеся циркуагодонты завершают свой репродуктивный цикл в степи, рождая детёнышей весной и защищая их летом, пока они не смогут кормиться самостоятельно. Их родители очень хорошо охраняют их, но большинство молоди всё равно погибает от координированных нападений хищных циркуагодонтов, которые преследуют стада летом, а также от атак больших хищных птиц. Кроме того, крупные бамбарсуки, известные как медвебамблеты, тоже патрулируют степи, поедая остатки добычи других хищников, хватая молодонтов и птичьи яйца, а также любых неосторожных детёнышей циркуагодонтов. Крупнее своих пангеаценовых предков, они приобрели более специализированные передние лапы для увеличения эффективности. Хотя передняя конечность, являясь гипертрофированным запястьем, может вращаться только в плече, лопатки теперь проецируются наружу, в результате чего на передних лапах образовалась прямая походка, позволяющая медвебамблетам быстро бегать на короткие расстояния. Их челюсти также адаптировались, со ставшими больше и заметнее кератиновыми зубами, в частности, с увеличенной парой выступов сверху и снизу, работающих как клыки, а также появились мясистые губы вокруг клюва, переходящие в щёки вокруг задней его части, которые позволяют хищнику скрежетать челюстями и пережёвывать пищу до проглатывания. Как и структурам рта у циркуагодонтов, у медвебамблетов им требуется некоторое время для развития, и матери проявляют большую заботу о потомстве, пока детёныши не смогут питаться самостоятельно. Хотя они предпочитают животную добычу, они также используют свои когти, чтобы выкапывать корни и клубни, а также могут поедать маленькое количество ягод и трав.

  Короткое летнее изобилие растительности и пасущихся животных обеспечивает обилие пищи для насекомых, как для травоядных сверчков, которым требуется пять лет для достижения зрелости, так и для кровососущих мурамух, привлекающих большие стаи насекомоядных ворубей.

  Зимой, когда травы высыхают и над степью проносятся сильные метели, все, кроме самых выносливых животных, направляются севернее, к лесам, где многие циркуагодонты-грейзеры меняют свой обычный рацион на ветки и почки, используя холодную погоду как преимущество, поскольку муравьиные армии деревьев находятся в покое и проснутся только весной. Их хищники, плотоядные циркуагодонты и медвебамблеты, следуют за ними. Почти все птицы уходят, либо на ногах, либо на крыльях: архангелы направляются на более тёплые пастбища вместе с хищными птицами, зимующими на экваториальных лугах. Остаются зимовать только маленькие роющие молодонты, прячущие в норах запасы семян и впадающие в спячку в самые суровые месяцы. В северных районах степи также могут оставаться некоторые из самых крупных и выносливых травоядных, которые будут активно сгребать снег с земли и питаться замёрзшей растительностью.