Триббетеры раннего ультимоцена
Серина, возможно, начиналась как мир птиц, но в последние несколько десятков миллионов лет мы стали свидетелями успеха некоторых когда-то вспомогательных групп животных. Они были завезены на Серину исключительно для стабилизации экосистемы для выживания канареек, но достигли величия спустя миллионы лет, встретившись с птицами в игре жизни на равных – и, возможно, ни один из этих второстепенных колонистов не достиг большего, чем гуппи. Вдали от прудовой добычи рассвета Серины, сейчас они породили множество новых таксонов в воде и вдали от воды. Один из этих таксонов сильно выделяется огромным разнообразием достигнутых форм; теперь настолько же отдалённый от своих водных предков, как первые канарейки, он включает в себя совокупность существ, не похожих ни на что до них. Через двести пятьдесят пять миллионов лет После Установления, во время золотого века биоразнообразия на Серине, маленькая голубая луна стала миром не только птиц, но и наземных карпозубообразных, или трипедальных костистых рыб, или, как мы их всегда называли, триббетов.
Предки триббетов, грязеройки, впервые появились на песчаных берегах двести тридцать миллионов лет назад, когда другие важные клады только начинали свой путь. Первые, пока бипедальные вивы только начинали эволюцию живорождения; щупальцеклювые птицы разовьют давшие им название лицевые придатки только через пятьдесят миллионов лет; метаморфы и вовсе были вопросом неопределённого будущего: их предки – обычные невзрачные птицы, порхавшие на заднем плане изображений более примечательных животных. Береговые набеги этих ранних предков триббетов были короткими. Боковые движения их хвостов и грудных плавников были в лучшем случае неуклюжими. Но в мире без рептилий и амфибий, когда заполняемые ими ниши пустовали, эти животные получили бы успех при колонизации суши. Еда и безопасность от водных хищников оказали значительное давление на улучшение адаптаций к существованию вне воды, и первые настоящие триббеты прочно обосновались на Серине к семидесяти пяти миллионам лет ПУ. У них появилась водонепроницаемая кожа, и они могли дышать атмосферным кислородом с помощью лёгких, развившихся из верхнего отдела желудка. Грудные плавники развили более прочные основания, образовав копию передних конечностей четвероногих, и плавниковые лучи стали пальцами. Хвост образовал третью ногу, хотя ранние триббеты значительно экспериментировали с его положением и самими несущими конструкциями. С плавниками и хвостом, которые стали ходильными конечностями, некоторые триббеты становятся похожими на рептилий и выполняют аналогичные роли в экосистемах. Через более чем сто миллионов лет подобные формы всё ещё сохраняются, хотя и в меньшем количестве, в качестве эктотермов с раскидистой походкой, что полагаются на солнечные лучи для получения тепла.
Так или иначе, трёхногая форма оказалась успешной, и некоторые её линии развивают более активные привычки. К ста пятидесяти миллионам лет ПУ развилось новое семейство триббетов, известное как прыгуны, которое имело способность регулировать температуру тела независимо от окружающей среды и усилило заботу о детёнышах после рождения. Для сохранения тепла, генерируемого их метаболизмом, у них развился тонкий волосовидный покров из чешуи, позже истончившийся в настоящую теплоудерживающую шкуру, поначалу разреженную, а позже плотную. Примерно к этому же времени они принимают полностью вертикальную позу, ставшую возможной благодаря повороту хвостовой ноги, естественно ориентированной на изгибание из стороны в сторону, на девяносто градусов, чтобы теперь её можно было втянуть под тело и сгибать по оси вперёд-назад. В самом конце термоцена, около ста семидесяти миллионов лет ПУ, незадолго то того как мир охватит самое страшное массовое вымирание, появилась новая клада триббетер, которые станут единственными относительно успешными во время катастрофы животными. Первые триббетеры были проворными, быстрыми, маленькими, но свирепыми хищниками, которые передвигались на трёх ногах и питались всем, что могли проглотить с помощью широких зубастых челюстей. Их жаберные дуги превратились в подвижные ушные раковины, фокусировавшие их слух и, вместе с шерстью и формой конечностей, придававшие им похожий на млекопитающих внешний вид – но только пока их челюсти были закрыты. Когда они открываются, челюсти вытягиваются наружу, обнажая острые смертоносные зубы, вытягиваясь и достигая добычу. Именно эти специализированные вытягивающиеся челюсти, унаследованные от ранних предков, живородящих рыб, использовавших эти челюсти для поимки собственной крошечной добычи, станут ключевой чертой в их эволюции. К ультимоцену среди триббетер появились: преследующие хищники (канитеры), вторичноводные рыбоядные (мертрибы), специалисты-семяеды (молодонты), грацильные грейзеры (циркуагодонты) и даже летающие животные (летучие триббеты) – все они эффективно конкурируют, а временами даже более конкурентоспособны, чем птицы, и в определённой степени эти таксоны обязаны своим успехом специализированным челюстям. С ртами, которые вытягиваются и срезают, достигают и втягиваются, разбивают и разрывают, триббетеры могут использовать ресурсы так, как не может ни одна птица – и время от времени они выталкивают птиц в те места, которые когда-то служили убежищем им самим. Относительное обилие ниш, предлагаемое Сериной в более ранние эпохи, позволило много возможностей для адаптации и породило много уникальных клад, которые не смогли бы появиться на Земле из-за конкуренции с млекопитающими. Но на сегодняшний день триббетеры стали их новым конкурентоспособным аналогом, и древняя динамика вернулась. Птицы делят с ними постоянно развивающийся мир, поскольку жизнь и её взаимодействия становятся более сложными по достижению миром своего апогея. Не все птицы пережили или переживут век триббетер, экологический переворот, продолжающийся при продвижении нашего исследования.
Разнообразие раннеультимоценовых триббетер (и некоторых близких родственников) будет представлено в нескольких частях:
Для предшествующего ознакомления читателя с их эволюционными отношениями положения примечательных таксонов триббетер можно наблюдать на кладограмме ниже.
