Перчатки

  Перчатки – это меньшие и более наземные родственники варежек, также происходящие от водного нюффла. Отделившись от варежек пятнадцать миллионов лет назад, перчатки очень похожи на них, с мордой, которая тоже покрыта ловкими щупальцами. Задние ноги расположены ещё далее позади тела, чем у варежки и их водного предка, и для балансирования перчатка должна двигаться вертикально, как утки при беге. Морда перчатки ещё больше напоминает руку, чем морда варежки, состоя из пяти хрящевых придатков, три из которых находятся на верхней челюсти и два – на нижней. Они структурно похожи на щупальца варежки, но отличаются наличием двух суставов, один – на половине длины, а другой – ещё через примерно три четверти длины, а не по всей длине. Функционирующие как три пальца и два противопоставленных им, они могут быть сложены вместе для захвата пищи. Разница в подвижности связана с различиями в нижележащей скелетной структуре: щупальца варежек поддерживаются многочисленными хрящевыми дисками, скреплёнными гибкими сухожилиями, в то время как у перчаток многие диски срослись в стержни, ограничивая подвижность придатков во всех местах, кроме суставов. Это делает «пальцы» перчаток сильнее, но менее гибкими.

  Перчатки также отличаются от варежек тем, что ведут ночной образ жизни. Их зрение по-прежнему эффективно, особенно в темноте, но их цветовое восприятие ещё хуже, чем у варежек, и они способны видеть только серый и бледные оттенки синего и жёлтого цвета, а также в ультрафиолетовом спектре. Они исключительно плотоядны и питаются мелкими животными, которых найдут на земле. Часто можно наблюдать, как небольшие их группы перемещаются по подлеску экваториальных лесов, осторожно используя «руки» для переворачивания небольших брёвен или шуршания опавшими листьями в поисках спрятавшейся добычи. Когда что-то обнаружено, перчатка попытается преследовать и схватить это рукой, быстро закрывая её и поднося ко рту, где добыча убивается сокрушительным укусом. Перчатки способны жевать, как их родственники, используя черепной кинетизм. Они могут питаться любыми маленькими животными, которых найдут: сверчками, триббетами, грязеройками, молодыми птицами, но, в отличие от варежек, они находят большую часть пищи вдалеке от воды. На их ногах нет перепонок, поэтому они ещё более плохие пловцы. Также их ноги короче, чем у варежек, поэтому они более медленные бегуны, однако при преследовании в густом лесном подлеске перчатки хорошо убегают в безопасное место, поскольку короткие ноги позволяют перчаткам проскользнуть под низкими ветвями и броситься в безопасное место в зарослях, которые слишком плотные для более высоких преследователей.

  Перчатки серийно моногамны, то есть, не образуют пар на всю жизнь, но ухаживают за одним новым партнёром каждую весну. Для того чтобы спариться, самец перчатки будет приносить самке пищу. Самка же будет позволять многим самцам кормить её и спарится со всеми. Единственным способом гарантии того, что самец распространит только собственные гены, является охрана каждого её шага и слежение за тем, чтобы другие самцы не нашли её во время брачного сезона, пока она не отложит яйца. Самцы перчаток буквально берут партнёрш в плен, заманивая их в «клетку», собранную за месяц до начала сезона размножения, где выбранная самка останется до тех пор пока не отложит яйца и больше не будет восприимчива к ухаживаниям других самцов.

  Перчатки, в отличие от варежек, продолжают строить норы, в которых высиживают яйца. Предковый водный нюффл начинал их под водой, поначалу беря грязь в клюв и выбрасывая её, а позже используя весловидные ноги для дальнейшего расширения норы. Однако самцы перчаток используют свою «руку» для начала копания, поэтому их придатки и стали крепче. Черпая землю на защищённом склоне «пальцами», кончики которых стали покрыты защитной кератиновой оболочкой, в итоге он начнёт рыть разрыхленную почву ногами, медленно выкапывая нору глубиной до четырёх с половиной метров. После того как это будет сделано, он отправится на поиски самки и будет ухаживать за ней, принося ей пищу. Она с готовностью примет его, но, чтобы убедиться в том, что другие самцы не будут спариваться с ней, он начнёт вести её к своей норе, держа куски мяса вне её досягаемости и поощряя её следовать за ним. Когда они достигнут норы, самец пригласит её войти. Самка войдёт охотно, поскольку нора – безопасное место для откладки яиц. Она приспособит нору по своему вкусу, создав круглую «комнату» для насиживания яиц, пока самец будет уносить лишнюю почву и приносить ей траву, мягкий мох и мелкие веточки. Самка не возражает, что самец проверяет её, когда его визиты вдруг прекращаются. Когда самка подойдёт ко входу, чтобы проверить его, она обнаружит, что вход был запечатан и в почве у него осталась только крошечная щель, в которую пролезет только один, может быть, два её пальца. В течение последующих двух с половиной месяцев это будет её единственная связь с внешним миром. Так самец гарантирует, что самка вырастит исключительно его детей. В течение ночи он будет приносить ей еду и проталкивать её через щель, отдыхая в течение дня, в то время как самка будет насиживать кладку. Она не может освободиться, поскольку на концах её придатков нет острых «когтей», которыми роют самцы, а стены у входа в нору расположены слишком тесно, чтобы она могла повернуться и использовать для этого ноги. Она будет полностью зависеть от него, пока её детёныши не вылупятся и им не исполнится две недели. К этому времени самец инстинктивно разрушит барьер и освободит самку, чтобы та помогала в поиске пищи. Если по какой-то причине птенцы не вылупятся или не выживут, она будет ожидать самца у входа, подавая ему звуковые сигналы ему чтобы он выпустил её раньше и они спарились во второй раз. Однако если самец погибает во время насиживания кладки самкой, та, вероятнее всего, погибнет от голода, если ей не удастся каким-то образом освободиться.

  Птенцы перчаток довольно самостоятельные с рождения, но не покидают норы в течение первых двух недель, когда их кормит мать, отрыгивающая пищу, которую получает от партнёра за пределами норы. Как только они будут освобождены из норы, они проведут ещё несколько недель с отцом, который продолжит растить их в то время когда мать уйдёт. Нора будет оставлена: хотя самец может вернуться к ней в следующем сезоне, он скорее создаст новую, поскольку в предыдущей могли поселиться другие лесные животные вроде молодонтов или других птиц. Птенцы станут полностью независимыми к трёхмесячному возрасту и будут готовы к размножению уже следующей весной.