Костяной бандит

  Некоторые животные криоцена старались приспособиться к климату термоцена, однако он довольно быстро нагрелся до тропического, и холодные полярные регионы стали пышными тропическими лесами. Но птица-кабан уже была оппортунистическим всеядным, поедающим даже детёнышей родительского вида, канарибу, и справилась с этим замечательно. За последние тридцать пять миллионов лет эти вивы продолжили специализироваться как мелкие плотоядные. Во время позднего криоцена их способность бегать в течение длительного времени, независимость от растительности и способность поедать всё, с чем они столкнутся, позволили им пересечь сезонный лёд северного океана и достичь островов Северной Анциски. Таким образом, они смогли пережить разрушительный всплеск вулканизма в Страйате, давший начало термоцену и вызвавший вымирание других видов канарибу. Появилась новая необычная линия воротниковых канарифов, но она остаётся изолированной на Северной Анциске, при этом сталкиваясь с небольшим количеством конкурентов, потому процветая здесь как доминирующие хищники. Они прекрасно бегают, даже несмотря на то, что от их крыльев осталось всего ничего, а их челюсти подходят для захвата добычи и разрывания плоти. В основном они одиночны, и представляют собой замечательный сдвиг формы от ранних криоценовых предков, живших в стадах и питавшихся низкорослыми растениями.

  Сегодня на Северной Анциске есть несколько видов воротниковых канарифов, самый большой из них весит всего сто десять килограмм, ничтожный по сравнению с предками, весившими полтонны. Но размер канарифов отражает тенденцию на континентальных островах, где вся доступная добыча меньше, а сами они больше не нуждаются в массивных телах для согревания в более мягком климате. Кроме того, канарифы должны быть легко сложены, поскольку являются преследующими охотниками, способными следовать за стадами других нелетающих птиц на большие расстояния пока не упадёт самый слабый из них. Поскольку особи вкладывают так много энергии в одну охоту, делиться они не любят, хотя для них не редкость продолжать преследовать добычу на чужой территории и сталкиваться в конфликте с другими.

  Однако не все канарифы – активные хищники. Капюшонный костяной бандит является самым маленьким из всех них, веся от четырёх до двадцати пяти килограмм и достигая в высоту всего девяноста сантиметров. Он тесно связан с более крупным родственным видом, обыкновенным костяным бандитом, но капюшонный, тем не менее, также самый специализированный член из родословной воротниковых канарифов, поскольку он является почти облигатным падальщиком. Самый быстрый и проворный из своей группы, он способен удовлетворить свою потребность в калориях, крадя объедки из-под носа своих родичей.

  Капюшонный бандит находит падаль при помощи сильного обоняния и бежит по равнинам туда, где пахнет добычей другого канарифа. Он, конечно, будет защищать свою еду, но это проворное, маленькое и подлое животное будет появляться там вновь и вновь, имея перед ним преимущество в большей выносливости, поскольку охотник уже истощён из-за своей длительной погони. Как только тот смягчает охрану, капюшонный бандит выхватывает часть туши и убегает на безопасное расстояние, чтобы съесть её. Перья на его морде очень тонкие и редкие, чтобы не загрязняться внутренностями туш, которыми он питается, а также позволяет ему убирать избыточное тепло. Оперение было также уменьшено или даже потеряно на груди, животе и ногах, чтобы лучше убирать тепло при охоте днём.

  Даже когда охотник уже наелся и оставляет тушу, капюшонный костяной бандит сможет найти применение останкам, поскольку из всех канарифов он лучше приспособлен для потребления твёрдых, менее желательных остатков. Утолщение клюва очень заметно и приспособлено для удержания более толстых костей травоядного, чтобы получить доступ к питательному костному мозгу. Это позволяет капюшонному бандиту занять нишу санитаров северных лугов.