Нарибексы

  На Южной Анциске относительно новая группа огромных канареек-сериходов, с который мы встречались десять миллионов лет назад, всё ещё достигает огромных успехов в качестве мегафауны. Они начали диверсифицироваться в формах и поведении, некоторые становятся высочайшими птицами, когда-либо существовавшими, а другие преуспевают противоположным путём – развивая более низкий рост из-за слияния ростовых пластин раньше, чем у их родственников, что означает, что они достигают взрослых размеров до наступления половой зрелости (в противоположность другим сериходам, растущим в течение большей части своей жизни). Эти сериходы – карлики по сравнению с их предками десяти миллионов лет назад, поскольку весят чуть более сорока пяти килограмм и достигают высоты (в холке) полутора-двух метров. Называются они нарибексы, и являются горными специалистами, используя свой низкий рост и более коренастое телосложение для поддержки низкого центра гравитации и живя на осыпающихся горных склонах с малым количеством растительности, где живёт немного других травоядных.

  Их шеи сравнительно короткие, их морды очень плоские, а клювы тупые, чтобы резать траву вплоть до скалы, из которой она растёт. У них мало врагов, и им надо вычислять расстояния для прыжка между склонами скал, поэтому их глаза переместились вперёд, обеспечивая бинокулярное зрение и странную внешность. Пластины роста в их ногах сливаются рано, уменьшая из высоту, но придавая им повышенную прочность для того чтобы выдержать прыжки по скалам. У нарибекса четыре пальца на каждой ноге, и он использовал почти рудиментарный первый палец предка-серихода в качестве дополнительного захватывающего пальца для поддержки на неустойчивой земле; внешний палец тоже начал играть в этом роль, и теперь ещё лучше поворачивается наружу для обеспечения ещё большей стабильности, с большими, шероховатыми чешуйками на подушечках ног для лучшего сцепления с землёй.

  Горные склоны – очень холодная среда, поэтому нарибекс хорошо изолирован от холодов густой «шерстью». Пища здесь скудна, и то, что можно найти, зачастую не очень питательно, но волокнисто. Чтобы справиться с этим, нарибексы сохранили большой желудок даже когда уменьшились сами, а также развили более низкую скорость метаболизма. Их перья очень тёмные, что позволяет им поглощать тепло солнца по утрам, чтобы стать более активными, вместо сжигания калорий, а также после кормёжки они могут снизить расход энергии ещё больше и войти в состояние полу-спячки для отдыха и переваривания пищи, в это время они лежат вдоль горы в тени валунов и спрятаны от немногих, в основном воздушных хищников, которые могут побеспокоить их на больших высотах.

  Хотя нарибексы для безопасности живут в группах, они не особо сплочённы, у них нет практически никаких долгосрочных связей между особями, лидера или заботы о молодняке. Весной самки просто спускаются на более низкую и тёплую высоту горы, чтобы закопать свои яйца на освещённом солнцем склоне с рыхлой почвой, а потом возвращаются на более высокие склоны, оставляя своих детёнышей. Когда птенцы вылупляются, они полностью независимы и способны самостоятельно найти пропитание, но уязвимы для хищников, пока не смогут подняться в относительную безопасность гор, где угрозу представляют только несколько крупных летающих птиц. Если им что-либо угрожает до того как они могут вскарабкаться на более высокие земли, молодые нарибексы взбираются на деревья, используя огромный коготь крыла на запястье в качестве крюков на ботинках альпиниста, чтобы уколоть кору и забраться в безопасное место.