Варежки

  Варежки представляют собой группу нелетающих и полностью бескрылых болотных птиц, происходящих от водного нюффла и обитающих в районах северной Валтирии и южной Страйаты пангеацена. Они развили подвижную «руку» из щупалец морды, с помощью которой могут манипулировать объектами. Эта структура, сходство которой с рукой дало им название, отличается от хоботов вымерших вьюркослонов тем, что щупальца являются не вытянутыми ноздрями, а поддерживаются хрящевыми кольцами. Кроме того, они происходят из верхней и нижней челюсти, придавая варежкам вид утки с осьминогом на лице.

  Варежки плотоядны и питаются в основном беспозвоночными, но иногда ловят рыбу. Хотя они умеют плавать, их задние ноги очень длинные, поэтому они чаще ищут пищу, ходя вброд по мелководьям и ища там моллюсков, ракообразных и прочих беспозвоночных. Если одно обнаружено, варежка сожмёт щупальца и подтянет добычу ко рту. Если что-то является мягкотелым, к примеру, червём, то она проглотит его. Однако чаще у чего-то есть твёрдая оболочка, и для доступа к мясу внутри варежка давит его челюстными пластинами с кератиновыми гребнями по краям, обеспечивающими прочный захват. Однако сокрушающая сила обеспечивается не относительно слабой нижней челюстью, а верхней. Эта структура обтянута мускулами и отделена от черепной коробки, а также способна скользить взад и вперёд, позволяя варежке не только пробивать оболочку, но и жевать, измельчая добычу о менее подвижную нижнюю челюсть. Этот метод жевания отличается от метода вив, жевавших с помощью подвижного зубатого языка, но не слишком отличается от метода молодонтов, хотя более примитивен.

  Зрение для варежек имеет большее значение, чем для их водных предков, и оно куда острее, особенно хорошо обнаруживает движение. Однако в результате их происхождения от роющих животных они не могут видеть в обычном для птиц спектре, различая только синий и жёлтый оттенки, но не красный и зелёный. Также они всё ещё способны видеть ультрафиолетовый свет.

  Варежки являются довольно умными птицами: их мозг пропорционально велик, и они способны использовать инструменты, например, камни, для того чтобы разбить слишком большие раковины моллюсков. Для этого варежка закрепляет добычу ногами и удерживает её на месте, поднимает голову, крепко держа камень в щупальцах, и быстро опускает её, разбивая камнем поверхность раковины. Лучшие камни хранятся в течение долгих периодов времени и охраняются владельцами, и таким придаётся наибольшая ценность, поскольку они позволяют особи получить доступ к более труднодоступному источнику пищи. Однако существует ситуация, когда варежка может отдать свой камень-инструмент – при ухаживаниях.

  Если самец варежки хочет впечатлить самку, он должен доказать ей, что сможет обеспечить её и их детёнышей, и один из лучших способов сделать это – продемонстрировать свою искусность в использовании инструментов, сломав самую крепкую оболочку самого большого моллюска, которого он может найти, с помощью своего камня. Только самые сильные и самые умные самцы смогут сделать это отлично, и самки выберут их в первую очередь. Если самец демонстрирует свою способность открывать большой источник пищи и делится им с самкой, то велик шанс, что она примет его в качестве партнёра. Даже если он не был так успешен в использовании инструментов, самка может продолжить рассматривать самца в качестве партнёра, если он будет щедрым. У неё есть другой метод проверки потенциального партнёра: она попытается взять его камень-инструмент. Если он сопротивляется, то самка уйдёт, больше не требуя от него ничего. Однако если он не только позволяет ей брать его наиболее ценное имущество, но и передаёт его ей, предположив что оно лучше её собственного (если у самки был камень-инструмент), то наиболее вероятно, что они образуют пару. Самец, отказывающийся от своего ценного инструмента – это самец, который не скупится на её кормление, пока она насиживает кладку яиц или детёнышей, поэтому, даже если он не так хорошо добывает еду в целом, поскольку не так хорошо справился с «тестом на взлом раковины», он сбалансирует это тем, что будет делиться большим количеством добываемой пищи. В мире знакомств варежек делиться очень важно.

  Варежки социально моногамны и могут образовывать пары на всю жизнь. Иногда встречаются «женатые» семьи, в которых два самца, обычно брата, сотрудничают при ухаживании за самкой и делят партнёра – самки при этом не против двух «мужей», поскольку это означает, что о ней будут лучше заботиться, и каждая могла бы выбрать больше партнёров, если бы неродственные самцы терпели других партнёров самки так же, как братские пары. Эти семьи имеют более высокий репродуктивный успех, поскольку они могут лучше охранять детёнышей и обеспечивать их питанием. В них все особи будут спариваться друг с другом для подтверждения своей связи, чередуя мужские и женские роли.

  После создания и утверждения семьи птицы могут начать размножаться. В пангеацене, когда множество групп птиц развили способы размножения, в которых птенцы независимы от яйца с твёрдой скорлупой или даже от активной инкубации, варежки являются относительно редким исключением. Наряду с водоптицами и некоторыми морскими птицами, чижайками, они относятся к одной из немногих групп, которые всё ещё откладывают яйца с твёрдой скорлупой и насиживают их, согревая собственным теплом. Водные нюффлы делали это в норах, вход в которых находился ниже линии воды, но гнездо варежек – это простое углубление в земле, иногда выстланное травой и пухом и скрытое в растительности возле воды. Может быть отложено от трёх до восьми яиц, хотя обычно их четыре или пять, и их насиживает только самка, которую будет(будут) кормить самец(самцы). Птенцы вылупятся примерно через тридцать дней и могут ходить и бегать с рождения, но будут зависеть от родителей для защиты. Они уже способны ловить добычу, обычно насекомых, в возрасте нескольких часов, но родители также будут обеспечивать их частично пережёванной пищей. Детёныши уйдут от родителей между шестимесячным и годовалым возрастом и могут начать размножаться в возрасте двух лет, хотя большинство самцов ещё год или два будут учиться правильно добывать пищу. Обычно варежки живут десять-пятнадцать лет, хотя некоторые могут достигнуть двадцати. Главной угрозой варежек является хищничество, поскольку их единственная их защита от хищников заключается бегстве. На суше варежки достаточно быстры, но, если возможно, будут бежать к воде и уплывать от наземного хищника.

  Поведение варежек, при котором они переносят наиболее хорошие для раскалывания ракушек камни, привело к тому, что они могут также переносить свои яйца на другое место, если чувствуют, что нынешнее стало небезопасным. Аккуратно перенося их в своих щупальцах, родители могут менять гнёзда по нескольку раз, чтобы отвлекать хищников от нынешнего.