Мечекиты термоцена

  Мечекулы были значительными океаническими хищниками серинских морей на протяжении большей части криоцена. Они отдалённо связаны с Xiphophorus (пецилиями и меченосцами), и заполнили нишу акул Земли, а в целом напоминают нечто среднее между акулой и барракудой. У мечекул были большие выдвижные челюсти с десятками острых зубов, которые заменялись в течение всей жизни, и они были исключительно плотоядными. Самые мелкие их виды поместились бы в домашний аквариум, в то время как крупные из них становились чудовищными хищниками, достигавшими длины автобуса, и могли охотиться на всё в море. У них были крупные глаза, поэтому они охотились преимущественно при помощи зрения. Большинство видов питались живой добычей и были быстрыми и ловкими пловцами. Они могут есть падаль, но только небольшой процент рыб делает это регулярно, поскольку, в отличие от акул, они не обладают сильным обонянием.

  Мечекулы как клада были названы в честь их самых ранних представителей: некоторые из них использовали удлинённый нижний хвостовой плавник, чтобы пробиваться через косяки рыб и оглушать их. Большинство таких видов вымерли из-за окисления океана на границе криоцена и термоцена. Выжившие группы скорее всего принадлежали к менее специализированным мелководным стайным хищникам. Группа выживших представителей называется мечекиты, которые при охоте полагаются на засаду, и у таких развились уплощённый низ и сниженная плавучесть, либо на активное преследование проворных жертв в открытой воде, причём челюсти у таких сильны и хорошо подходят для удержания добычи, либо эластичны и могут выдвинуться вперёд для захвата добычи. Мечекиты вновь стали разнообразными с конца криоцена и имеют различные диеты помимо рыбной, некоторые группы дробят раковины моллюсков, а другие стали паразитами, откусывая плоть от других крупных рыб. Крупнейшие виды стали фильтраторами: их зубы отсутствуют или рудиментарны, и они всасывают косяки веслоногих рачков или креветок.

  С относительно большим размером мозга мечекиты могут считаться умнейшими из рыб. Некоторые из них социальны и работают вместе при охоте. Они сотрудничают, чтобы загнать рыбу в плотные косяки, в которых её легче поймать. Эти тенденции мелькали в их линии и раньше, поскольку во время среднего криоцена существовал вид социальной мечекулы, в которой самка даже охраняла своих детёнышей от опасности. К сожалению, эта группа не пережила конца криоцена, и современные представители мигрируют в защищённые прибрежные районы для рождения детёнышей, бросая их на произвол судьбы. Детёныши рождаются способными постоять за себя, поскольку они достаточно крупные относительно матери, и появляются в меньшем количестве, от двух до десяти. Все мечекиты питают развивающихся детёнышей при помощи плаценты, рождая нескольких крупных детёнышей. Эта тенденция унаследована от их предков-мечекул.