Шеебородые птицы среднего ультимоцена: хоботники

Степной бородач

  Вид шееборода, относящийся к подсемейству, приспособившемуся к полигамной системе размножения. Самцы не принимают участие в насиживании яиц и приспособили шейный мешочек в структуру дисплея. Во время ухаживания, когда лицевые узоры становятся ярче, самцы надувают эту структуру и танцуют. Самки очень тщательно выбирают партнёра, поскольку проведут с ним последующие два года. Во время сезона размножения этот вид формирует большие места игрищ, на которых самцы будут зазывать самок громкими голосами и танцевать для них. Наиболее успешные самцы могут привлечь две-три дюжины самок, а группы, образованные работающими вместе братьями, могут насчитывать до шестидесяти особей. Этот степной вид обитает в юго-восточном регионе северного континента, питаясь низкорослыми кустарниками, некоторыми травами и молодыми побегами в течение большей части года.

  Хотя самцы не принимают участия в насиживании яиц, они яростно защищают молодых птенцов. Обычно превышающие вес самок в два раза, достигающие четырёх метров в высоту, они атакуют все возможные угрозы своими тридцатисантиметровыми когтями, так что малое количество хищников будет пытаться беспокоить бородача-самца. Один удар когтями убьёт атакующего циркуагопса и может нанести смертельное увечье даже крупному медвебамблету. Самки продолжат наблюдать за выбранным самцом, смотря, насколько хорошо он заботится о потомстве, следующие два года, и решат, остаться ли с ним в последующий сезон размножения или попробовать другого самца. Поскольку самцу труднее заботиться о большой группе, это предотвращает доминирование одного в генах популяции. После достижения двух лет молодые самцы изгоняются из группы, а самки могут оставаться с матерями на большее время.

Пунцовый свиноморд

  Коренастый вид шееборода, достигающий чуть меньше метра в высоту, но весящий больше шестидесяти килограммов. Это всеядный вид, поедающий грибы, корнеплоды, низкорослую растительность, насекомых, мелких позвоночных и падаль. Сильный укус и толстый клюв позволяет свиноморду растирать особенно жёсткую пищу, включая кости и волокнистую растительность. Он относится к группе шеебородов-оппортунистов с коротким широким хоботом, покрытым усами и мясистыми придатками, что делает его эффективным осязающим (и хватающим) органом. Свиноморды роются в кустарниках и опаде, ища спрятанную в земле пищу, их хобот достаточно подвижен, чтобы схватить найденное и поднести ко рту. Поскольку его ноздри располагаются не на хоботе, он может отличить съедобное от несъедобного исключительно с помощью осязания.

  Свиноморды образуют небольшие социальные группы, обычно состоящие из пары и потомства (если оно есть), хотя это не жёсткое правило. Во времена изобилия они могут создавать более крупные группы, насчитывающие несколько десятков особей, хотя к зиме они распадутся, чтобы избежать конкуренции за ресурсы. Широкий рацион делает их крайне выносливыми животными, и они могут прорыть несколько метров снега в поисках остающейся растительности или прячущихся животных, также помогая другим животным полагаться на ранее скрытые растения в зимнее время. Пунцовый свиноморд обитает на юге Серинааркты в разных местах обитания. Обладая короткими ногами, он защищается в основном сильными укусами, а не ударами ног, хотя на коротком расстоянии используется и то и другое. Клюв тяжёлый и выступает за пределы мясистого хобота, что делает его мощным оружием и инструментом для пережёвывания всех видов пищи. Их толстое и необычайно жёсткое оперение делает их более труднодоступной добычей, чем могли бы предположить большинство хищников.

Болотный кочковик

  Крупный обитатель водно-болотных угодий, этот вид является грейзером мелководий, который ищет корневища или случайных улиток с ракообразными в субстрате. Их длинное щупальце может с лёгкостью зарываться в грязь и искать эту пищу с помощью осязания, пока их глаза и ноздри находятся выше или рядом с поверхностью воды, позволяя им следить за хищниками и дышать даже во время поиска пищи. Поскольку их диета богата водной растительностью, они получают много медного пигмента, что даёт им зеленоватые и ярко-красные оттенки оперения несмотря на структуру перьев, позволяющую только коричневатые и сероватые оттенки, как у большинства других кальтиц. Кочковики относятся к группе шеебородов (чей общий предок, скорее всего, был лесным), члены которой приспособились использовать медные пигменты для создания зелёного оперения, а не структурного окрашивания.

  Это стадное животное, десятками собирающееся на мелководьях в поисках пищи. На их ногах есть небольшие перепонки, позволяющие им плыть по воде с минимальными затратами энергии, хотя обычно они просто отталкиваются от дна, если могут. Они всё ещё хорошо ходят и бегают на земле. Кочковики – наиболее водные хоботники, способные задерживать дыхание на пять минут. Иногда они ищут пищу на побережьях, питаясь морским бамбуком и водорослями, хотя не обладают особой склонностью к этому. Во время инкубации яйца родители чередуются, чтобы каждый мог покормиться (поскольку яйца нельзя погружать в воду); самцы обычно держат яйцо днём, а самки – ночью. Во время периода насиживания и зимой кочковики чаще питаются наземной растительностью, как: мягкими почками, молодыми побегами и плодами, когда могут (а самки также поедают больше водной живности перед тем как отложить яйцо). Сильный клюв позволяет им перетирать жёсткую и волокнистую растительную пищу. Достигшие взрослого возраста кочковики весят больше трёхсот килограмм, и их стадо может создать существенное нарушение в окружающей среде, требуя большого пространства для кормления. Их способность плавать привела к появлению нескольких изолированных популяций на островах у юго-восточного побережья.

  Они неплохо передвигаются по суше, и достаточно часто можно увидеть стадо этих птиц, питающееся низкорослой растительностью или уходящее далеко от водоёмов во время смены сезонов. Их вес помогает им сломать лёд толщиной в несколько сантиметров, позволяя им искать пищу под водой даже зимой. Болотные кочковики уходят к северу летом, когда льды несколько отступают, открывая огромную заболоченную равнину, простирающуюся на тысячи квадратных километров, которая обычно спрятана под снегом; зимой они мигрируют обратно к экватору, где температуры мягче. Стада могут собираться во время миграций, смешиваясь вместе; животные опознают друг друга по голосам и широким, ярко окрашенным лицевым дискам.

Карнакал-гризли

  Родственник свиноморда, этот вид приспособил лицевой придаток в оружие. Большие кератиновые зубья и шипы растут из основания хобота, который к концу становится тонким и без выростов. Часть, находящаяся ближе к морде, используется в качестве оружия наподобие булавы или цепа, чтобы ударять соперников в боях. Несмотря на неуклюжий вид этого приспособления, у большинства старых бойцов есть множество шрамов от таких боёв, после которых оба соперника остаются серьёзно раненными. Толстая защищённая кожа на морде защищает от серьёзных ран, но остаются глубокие порезы. Конец щупальца не имеет шипов, чтобы оставаться «рукой» и органом осязания, и складывается во время боёв, чтобы не быть повреждённым. Карнакалы часто трутся хоботом о деревья, оставляя на них заметные метки и запах, помечая свою территорию.

  Это один из наиболее хищных видов хоботников, который зачастую активно преследует достаточно крупную добычу, которую разрывает на части сильным клювом. Достигая массы до ста килограмм, это достаточно крупный хищник и крупнейший из карнакалов, а в этот период истории луны это крупнейший наземный хищник. Хотя он не так быстр, как более специализированные преследующие хищники, карнакал-гризли очень вынослив и может бежать более часа, если это необходимо. Хотя шипы на хоботе не приспособлены для убийства добычи и ими нельзя кусать, несмотря на их внешний вид (под ними отсутствует костяная основа), они используются как когти, помогая разрывать добычу на части.

  Плотоядные наклонности карнакала более заметны зимой, а также у самок, готовящихся к откладке яиц. Как и у менее агрессивного свиноморда, большинство диеты карнакала (от двух третей до трёх пятых) всё ещё составляет различная растительность. Карнакалы, как свиноморды, оппортунисты, их рацион зависит от места обитания. Полностью взрослый карнакал-гризли может почти не бояться других хищников, но их молодь, отделённая от родителей, может оказаться жертвой более крупных циркуагопсов и захваточцев. Однако этим хищникам нужно застать карнакалов врасплох, поскольку эти шеебороды будут сражаться до последнего вздоха.

Слоножираф

  Одно из крупнейших наземных животных среднего ультимоцена и один из немногих броузеров высоких деревьев среди шеебородов, слоножираф обгоняется в размере только грозопевчими. Это, вероятно, крупнейший из всех хоботников, крайне высокие взрослые особи достигают высоты в восемь метров, выше самых крупных жирафов. Это довольно тощие животные, которые, несмотря на свой рост, обычно не превышают двух тонн в весе. Они сохраняют хватательный хобот, добавляющий ещё два метра к достигаемой ими области кормления, позволяя им питаться без необходимости вращать необычайно длинной шеей, которая составляет больше половины роста животного. Размер яиц большой для любого вида птиц, но невероятно мал, если сравнивать с размерами взрослого животного; птенцы появляются в парах и весят всего около десяти килограммов.

  Хотя у них очень длинные ноги, слоножирафы не очень быстрые, и могут с лёгкостью сломать кости, если споткнутся. Поэтому их ноги покрыты толстым слоем колючих чешуек для некоторой защиты от хищников, нацелившихся на их ноги. Одного прямого удара ногой достаточно, чтобы убить сосуществующих с животным хищников любого размера, а скользящий удар может оставить серьёзные раны от чешуек. Слоножирафы моногамны и питаются рядом с партнёром, чтобы оба животных следили за опасностями, пока питаются. Длина шеи позволяет им питаться не только листвой повыше, но и кормиться на нижних ветках в лесу, а также травой на лугах. Длины хобота достаточно, чтобы слоножираф мог держать глаза над высокой травой, следя за хищниками. Ярко окрашенные морды позволяют животным замечать и узнавать друг друга на больших дистанциях, а их высокий рост позволяет им обозревать окружение на большом расстоянии.

  Птенцы слоножирафов остаются с родителями на три-четыре года, но взрослые размножаются каждый год. Более старшие птенцы будут помогать родителям заботиться о более младших, получая родительский опыт, который поможет им, когда у них появится собственное потомство. Даже молодой слоножираф, достигающий половины роста взрослой особи, является опасным оппонентом для крупнейших хищников. Как сумчатые звери, слоножирафы носят только вылупившихся птенцов в выводковых сумках несколько месяцев, пока те не станут слишком тяжёлыми для переноски. В отличие от большинства шеебородов, у слоножирафов сумка располагается у основания шеи, а не под головой, из-за большой длины шеи и тяжести яйца.

Снежный снут

  Небольшой вид шеебородов из тундры и тайги, достигающий веса в двадцать-двадцать пять килограммов, который встречается на северо-западе Серинааркты, собираясь в большие группы для защиты от холода. Это крупнейший из снутов, их размер увеличился из-за их арктического места обитания. Для выживания здесь они полагаются на толстый слой жира и многослойное оперение в несколько сантиметров толщиной, благодаря которым они переживают температуры ниже сорока градусов по Цельсию. Расширяющийся внешний слой создаёт воздушную подушку над двумя более нижними плотными слоями мягкого пуха, что очень хорошо сохраняет тепло. Грива на шее вокруг головы позволяет снежным снутам прятать в них открытые морды (которые покрыты тонким слоем небольших перьев), когда дуют самые холодные зимние ветра. Живя в парах, для защиты от холода снуты будут зарываться в снег, однако если они живут в большой группе, для сохранения тепла они будут собираться вместе, как пингвины. Их адаптации к холоду сделали их довольно обычными наземными птицами северной тундры.

  Их способность копать тоже довольно важна зимой, позволяя им добираться до скрытых источников пищи. Слой перьев, покрывающий их пальцы, работает как снегоступы, предотвращая падение сквозь снег. Снуты постоянно питаются летом, чтобы отложить достаточно жира, но, поскольку они не могут по-настоящему впадать в спячку, им приходится искать пищу и во время суровой зимы. Хотя они почти полностью травоядны, зимой они будут поедать некоторое количество мясной пищи, охотясь на небольших роющих животных, которых могут найти под снегом, или поедая туши замёрзших животных, не переживших морозы. Летом они часто следуют за стадами более крупных травоядных, чтобы получить некоторую защиту от хищников и поедать остающуюся после них растительность. Они даже могут рыться в навозе в поисках непереваренных семян или привлечённых навозом насекомых. Летом маленькие группы могут собираться в более крупные стада, насчитывающие больше сотни особей. Их чисто-белое оперение (на иллюстрации снуты показаны линяющими из коричневого пятнистого летнего оперения, эта линька происходит ежегодно и зависит от изменения длины светового дня) делает их почти невидимыми на снегу, особенно если их тёмные головы скрыты под гривой, но снуты могут сделать рывок, достигая удивительной для подобного животного скорости, чтобы убежать от арктических хищников при необходимости.

Пухлый нюффлер

  Относящийся к группе лесных шеебородов, эндемичных околоэкваториальным регионам Серины, которые обычно достигают всего одного-двух килограммов в весе, этот вид несколько крупнее, веся примерно три килограмма и достигая высоты в сорок сантиметров. Что иронично, эти крохи являются ближайшими родственниками высоких броузеров, крупнейших из шеебородов. Это достаточно территориальный вид, пары или небольшие семейные группы устанавливают особую территорию, на которой питаются каждый день и где запоминают свои тропы. Все шеебороды по умолчанию являются довольно умными животными, и нюффлеры ничем не отличаются от сородичей: они постепенно изменяют свою территорию, увеличивая эффективность сбора пищи и готовя пути отступления на случай преследования хищником, а также запоминая специфичные изменения, происходящие в течение года.

  Нюффлеры имеют наибольший уклон в плотоядность среди всех шеебородов, являясь в основном насекомоядными (они также потребляют некоторое количество мелких позвоночных, фрукты и семена, а также растительность), хотя фрукты тоже составляют значительную часть их рациона, и из них они получают зелёный пигмент для окраски оперения. Это похожее на грызуна животное достаточно проворно, быстро и внимательно, чтобы хватать летящих насекомых прямо в воздухе. Пухлый нюффлер – более социальный, чем остальные, вид, иногда живёт в группах, состоящих из пяти-шести (часто родственных друг другу) взрослых и их потомства, хотя зачастую они разделяются во время поиска пищи ночью и возвращаются в общее гнездо только днём.

  Их коричневато-зелёное оперение является замечательным камуфляжем в лесной подстилке, скрывая их даже друг от друга, поэтому для общения на более дальних расстояниях они используют звуковые сигналы. Ночью они сохраняют контакт друг с другом, используя периодичные посвистывания, которые могут услышать на большой дистанции благодаря чуткому слуху. Этот свист может обозначать приближение хищника, новый источник пищи, которым стоило бы поделиться, внезапное изменение на территории или просто местоположение особи. Заботятся о потомстве тоже вместе, все взрослые будут обучать молодь тому, какие насекомые и фрукты доступны в определённое время года и показывать им лучшие тропы, по которым всё это можно найти. У пухлых нюффлеров необычайно долгая продолжительность жизни по сравнению с другими животными такого же размера, около тридцати лет (хотя большинство погибают ко второму году жизни; если птенцы доживут до третьего, у них впереди будет ещё долгая жизнь).

Птица-пустынник

  Специалисты по жизни в суровой внутренней пустыне, птицы-пустынники обладают большим количеством физических и поведенческих адаптаций к существованию в сухой пустоши. Их короткие хвосты могут увеличиваться в размере благодаря запасающей ткани, из-за чего пустынники могут выживать неделями без пищи и воды, плотный перьевой покров защищает их от холода, охватывающего землю большую часть года, а их мочевые выделения представляют собой полутвёрдые сгустки для минимизации потери воды. Чтобы получать воду в отсутствие жидкой, птицы-пустынники могут есть лёд и снег или поедать жёсткую пустынную растительность. Даже самые горькие и волокнистые растения, даже высушенные, могут быть съедены птицей-пустынником, чей чувствительный нос учует даже самый слабый запах растительности в километрах от неё самой или спрятанную в нескольких метрах под землёй корневую систему. Всю жизнь они кочуют от одного места к другому в поисках зелени, и в умеренные лета, и в морозящие зимы. Они обладают большой выносливостью и могут бежать несколько часов, если почувствуют воду, что также делает их труднодоступной добычей даже для самых опытных засадных хищников.

  Птицы-пустынники используют свой ум для выживания в холодной пустыне, вырывая ямы рядом с подземными сточными водами, позволяя воде наполнить их, или удаляя твёрдые покровы пустынных растений, чтобы добраться до более питательных внутренних тканей, а также запоминая местоположения редких водоёмов и оазисов, которые могут располагаться на расстоянии сотен километров друг от друга. Птицы-пустынники также могут обнаруживать норы пустынных изнороскоков, чтобы питаться семенами и корнями в их кладовых (а порой и самими молодонтами). Пустынники, обитающие на окраинах кактайги, обычно следуют за стадами шипоедов, поедая остатки ветвей и обнажившиеся корни, остающиеся после питания омнифагов.

  Птицы-пустынники передвигаются исключительно в парах, хотя иногда могут случайно собираться в группы у относительно густой растительности или у водоёмов, позволяя особям, не видевшим друг друга годами, социализироваться. Популяции, живущие у кактайги, более социальны, чем пустынные, из-за большей доступности ресурсов. Пустынники – это шеебороды, которые развили зобное молоко, чтобы у молоди был больший шанс выживания в месте с малым количеством ресурсов (все шеебороды отрыгивают пережёванную пищу в рот птенцам, поэтому нетрудно было развить настоящее зобное молоко). Оно постепенно твердеет, когда родители не питаются несколько недель, полагаясь только на отложенный жир. Взрослые особи, достигающие массы в двухсот килограмм, в основном травоядны, но, как большинство хоботников, будут поедать и животную пищу, если будет такая возможность.

Огнепёрый бородач

  Лесной вид шееборода, обитающий на юго-западном регионе северного континента, в умеренных и экваториальных лесах. Он питается в основном фруктами, орехами и семенами, от маленьких ягод до крупных орехов, чтобы разбить которые, этот бородач использует камни, если не может проглотить целиком. Во время обильного плодоношения они поедают сотни плодов каждый день, иногда случайно (или даже намеренно) подбирая забродившие. Огнепёрые бородачи берут всё от относительно короткого отрезка времени, когда изобилует богатая энергией пища.

  Популяции, обитающие в более северных лесах, осенью начнут собирать семена и орехи в зобу, а затем отрыгнут это в ямы и зароют, создавая зимние кладовые. Эти кладовые являются важной частью лесной экологии – несъеденные семена прорастают, а некоторые клептопаразиты, которые смогут найти кладовые, тоже будут использовать их в качестве источника пищи. Чтобы предотвратить это, бородачи не используют никаких опознавательных знаков, полагаясь лишь на свою память, чтобы запоминать многочисленные кладовые в течение нескольких месяцев. Популяции, живущие ближе к экватору, где смена сезонов менее заметна, тоже делают кладовые, но не так постоянно, поскольку им это нужно из-за нерегулярной природы плодоношения; их кладовые являются дополнительным источником пищи для более молодых и неопытных животных.

  Непереваренные семена фруктов пройдут через кишечник и распространятся через помёт, прорастут они в следующем году. Таким образом, привычки питания и создания кладовых у этого вида бородачей оказывают огромную услугу исчезающим лесам ледникового периода. Кроме того, потребление фруктов позволяет самцам этого вида развивать яркие цвета из пищевых пигментов, хотя оба пола обладают ярким окрасом. Они не сильно приспособлены к плодоядной диете, и кроме этого поедают грибы, молодые побеги, насекомых и почки весной, а зимой также могут есть кору деревьев и корнеплоды. Этот вид размножается зимой, птенцы вылупляются весной и могут набрать достаточно веса к последующей зиме. Это бородач среднего размера, взрослые самцы могут достигать массы в семьдесят килограммов, а самки редко превышают пятьдесят.

Мамонтовый хоботник

  Один из крупнейших видов шеебородов, арктический кочевник, замечательно приспособленный к суровой жизни во время ледникового периода. Взрослые мамонтовые хоботники весят больше тонны (а порой могут достигать даже полторы), и они стали самой успешной и распространённой наземной мегафауной среднего ультимоцена, присутствуя почти повсюду на северном континенте. Стада этих огромных птиц, иногда насчитывающие несколько десятков особей, перемещаются по всему северному континенту в вечных поисках растительности; защищённые как громадным размером, так и своей группой, взрослые почти не боятся хищников. Ключом к их успеху является их высокий интеллект, даже по меркам шеебородов, со сложной социальной структурой. Группы состоят в основном из родственников; самцы остаются с родителями на всю жизнь, а самки уходят в другие группы по достижении половой зрелости, чтобы предотвратить инбридинг.

  Решения самых старых животных группы наиболее окончательные из-за их опыта и памяти – они обычно знают много об окружающем их мире, но, так или иначе, процесс принятия решений у этих хоботников достаточно демократичен. У них есть зачаточный язык, состоящий из жестов хобота, глубокого ворчания и рёва, и для поддержания социальных связей животные постоянно общаются, даже просто говоря о своём местоположении другим членам стада. Близким родственником этого вида является птица-пустынник, и мамонтовые хоботники тоже могут кормить детёнышей зобным молоком; обычно они делают это в зимние месяцы, когда пищи мало. Смертность довольно низка, а вид живёт долго – возраст некоторых особей может достигать семидесяти или восьмидесяти лет, но, поскольку они долго заботятся о потомстве, они редко размножаются. Взрослые будут защищать молодь сильными ударами ног, оснащённых острыми сорокасантиметровыми когтями. Так как они являются очень хорошими родителями, у них могут выживать и птенцы с отличающейся расцветкой, которые в противном случае вряд ли дожили бы до зрелости. Достаточно часто можно увидеть альбиносов или пятнистых особей в стаде коричневых и сероватых животных.

  Этот вид, благодаря социальному поведению, кочевому образу жизни и малой боязни хищников, обычно является мирным травоядным, лишь иногда поедая туши или разрывая норы мелких животных, чтобы получить дополнительные питательные вещества, но вышеупомянутое составляет небольшой процент от общего рациона. Стада постоянно встречаются на общих пастбищах, и уже ушедшие от родителей особи вновь могут встретиться с ними спустя годы; они узнают друг друга даже тогда, поскольку хоботники запоминают лица членов семьи навсегда. Мамонтовые хоботники – ближайшие родственники более одиночных птиц-пустынников, и, кажется, оба вида знают это (скорее всего оттого что у них много общих визуальных сигналов в поведении): в регионах, где ареалы видов пересекаются, один часто можно найти рядом с другим, с парой пустынников, следующих за стадом хоботников или молодыми особями, только покинувшими родителей.

Шипастый нюффлер

  Один из самых маленьких видов нюффлеров, и один из самых маленьких шеебородов в целом, едва ли достигающий веса один килограмм. Этот вид легко отличить от других наличием похожих на иглы жёстких перьев на спине, которые служат защитой от хищников, как у ежей или дикобразов. Кроме того, это один из немногих нюффлеров, которые сами роют норы, а не занимают покинутые убежища других норных животных. Шипастый нюффлер выроет несколько нор на своей территории и запомнит их местоположения, чтобы иметь несколько путей отступления на случай нападения хищника. Тогда они бросаются в ближайшую нору и закупоривают вход телом так, чтобы выступали только иглы (это неэффективно только против хищных бамблетов, которые сами могут рыть норы и обычно достаточно выносливы, чтобы преодолеть колючую защиту). Некоторые нюффлеры могут натирать иглы соком некоторых ядовитых растений или насекомых, чтобы увеличить эффект.

  Благодаря способности рыть, они могут находить пищу под землёй во время зимы, ища под снегом и листовым опадом спящих насекомых, небольших молодонтов, как изнороскоков, и похожих на лягушек триббетов, которых находят благодаря острому слуху, и которые являются лёгкой добычей в спячке. Это наиболее северный вид нюффлеров, который может пережить суровые снежные месяцы. Несмотря на небольшой размер, пропорционально они – одни из самых свирепых шеебородов, поскольку могут ловить добычу размером с них самих. Их рацион более всеядный летом, когда доступны фрукты, семена, грибы и молодая поросль, но зимой они неизбежно будут потреблять всё, что найдут, поскольку они не могут впадать в спячку. Другая животная пища, потребляемая ими, может состоять из туш, яиц и, иногда, рыбы и пресноводных ракообразных. Ещё они могут использовать палки или собственные иглы, чтобы доставать червей из земли или муравьёв из-под коры. Заострённый клюв под мягкой лицевой тканью является эффективным орудием для разделки всего этого, а также для того, чтобы колоть орехи.

  Поскольку у них есть выводковые сумки, взрослым не нужно постоянное жильё на протяжении большей части года, и они постоянно перемещаются по всей территории, чтобы уменьшить шансы нахождения хищником (хотя иногда они могут вернуться в нору только чтобы обнаружить, что она была занята другим животным). Они останутся надолго в одном месте на несколько дней, когда птенцы вылупились и им нужно подрасти, чтобы долго передвигаться. Иглы у молоди обычно твердеют за час или два после вылупления, и скоро становятся такими же острыми, как у их родителей. Как и прочие нюффлеры, шипастые кормят молодняк, отрыгивая им пищу, первые несколько месяцев, постепенно приучая их к твёрдой пище, в отличие от большинства травоядных шеебородов, которые либо питаются сами с рождения, либо используют зобное молоко.

Громкоголосый бородач

  Другой полуводный вид шееборода, который, однако, происходит от совершенно иного предка, чем болотный кочковик. Громкоголосые бородачи просто бродят на заболоченных полянах, у них нет перепонок на ногах и они не являются исключительными пловцами. Их выбор места обитания исходит в основном из диетических предпочтений – они питаются растениями, которые произрастают во влажных условиях, такими как: малопитательными мхами и вечнозелёной или устойчивой к повышенной солёности зеленью. Также они поедают донных ракообразных, просеивая ил. Каротин в их оболочках позволяет самцам развивать яркую оранжево-красную кожу во время брачного сезона (но, поскольку структура их пера простая и похожа на пух, их оперение не меняет цвет, как у фламинго).

  Этот вид доводит структуры дисплея бородачей до крайности: у самцов есть не только горловой мешочек, но и вторичные мешочки за ноздрями, которые также могут надуваться. Эти носовые камеры позволяют им издавать невероятно громкие звуки: громко кричащего самца можно услышать за несколько километров. Во время ухаживаний самец громкоголосого бородача является крайне громким и ярким животным, и самки находят привлекательным наиболее громкого и украшенного из них. Крики этого вида бородачей настолько громкие, что они могут просто кричать при нападении хищника, сразу останавливая их своей громкостью (или даже пугая их внезапным звуком вблизи). Голоса самок тоже могут быть достаточно громкими, но не настолько, поскольку у них нет усиливающих звук структур, поэтому они при появлении угрозы обычно убегают.

  Громкоголосые бородачи живут в более маленьких группах, чем большинство других видов бородачей, самцы редко собирают гаремы, состоящие из более чем трёх-четырёх самок, хотя они могут собираться вместе на некоторое время и сосуществовать с травоядными циркуагодонтами на полянах, если пища – съедобные цветы и ягоды, в изобилии. Их громкие крики позволяют группам контактировать друг с другом на больших расстояниях, благодаря чему они могут общаться с другими без необходимости встречи. Летом их рацион смешанный, но зимой они питаются чуть ли не одной вечнозелёной растительностью, хотя иногда могут ловить водных животных и водоросли хоботом там, где поверхность воды не полностью замёрзла. Отсутствие специализации на этой бедной питательными веществами пище уравновешивается тем, что зимой они питаются постоянно.

Дьявольский свиноморд

  С постепенным продвижением ледяных шапок к экватору многочисленные организмы начали приспосабливаться к этой суровой и внезапной смене условий. Дьявольский свиноморд является одним из самых выносливых птичьих травоядных восточной степи (также его можно найти в южных регионах тундры или кактайги там, где были созданы шипоедовы тропы). В отличие от мамонтовых хоботников, не задерживающихся надолго на одном месте, и кочевых бородачей, возвращающихся в более умеренные широты с наступлением зимы, этот вид свиноморда переживает всю зиму на одном месте. Толстый слой жира и лохматое оперение толщиной в несколько сантиметров являются необходимыми для этого адаптациями, позволяя им отсидеться при падении температуры до минус сорока градусов по Цельсию. Широкий мускулистый хобот действует как лопата, им свиноморды раскапывают снег, чтобы добраться до травы под ним, и питаются они так круглый год, даже в ледяную зиму, когда другие животные уже сбежали южнее. Некоторые виды рогоухов и меньших шеебородов обитают рядом с этими грейзерами, также не передвигаясь к югу и полностью полагаясь на то, что находится под разрытым свиномордами снегом.

  Это один из самых больших видов свиномордов, который весит около полутонны и достигает высоты почти два метра в бедре во взрослом возрасте. У взрослых также есть рога, растущие из передней части черепа, которые используются исключительно для защиты; неудивительно, что только крупнейшие и самые отчаявшиеся медвебамблеты представляют для них хоть какую-то угрозу. При нападении стадо сформирует защитный круг, выставляя рога вперёд и становясь непроходимой стеной. Во время ухаживаний самцы могут сражаться друг с другом, чтобы произвести впечатление на самок, но эти бои почти никогда не ведут к физическим травмам. Смертность наиболее высока у не достигших года птенцов, поскольку больше половины погибает в первую зиму, как от невыносимого холода, так и от хищников, способных отделить только вылупившихся детёнышей от родителей. Чтобы иметь более высокие шансы, птенцам следует набрать как можно больше веса летом, и если они смогут пережить свою первую зиму, их шансы на выживание в дальнейшем значительно поднимутся.

  Летом смешанные стада устанавливают определённую территорию, на которой питаются и которую защищают от других стад, хотя обычно этого не требуется из-за однородности степи, и достаточно часто можно увидеть два-три подобных стада, питающихся в непосредственной близости друг от друга. Зимой они куда более социальны из-за необходимости выжить – теперь группы, число особей в которых не превышало два-три десятка, соберутся вместе, увеличивая число до более чем сотни. Благодаря этому они могут лучше сохранять тепло, тесно прижимаясь друг к другу, и лучше защищать молодняк от многочисленных хищников, окружающих их неделями.

Пилоносый карнакал

  Специализированный вид карнакала с укороченными и уплощёнными шипами и чешуйчатым лицом. Это в основном насекомоядный лесной вид, питающийся древесными муравьями; они используют лицевые шипы, чтобы отдирать верхний слой коры и добираться до внутренних камер, в основном – личиночных садов; толстый слой чешуи защищает их морды от укусов муравьёв. Длинный, похожий на кисточку язык быстро подбирает большое количество муравьёв, пока те не соберутся на защиту колонии, и птица перемещается к следующему дереву. Личинки жуков и мокрицы – другое любимое блюдо этого карнакала, которых они также поедают, если найдут. Популяции, сосуществующие с древоточцами, могут следовать за этими молодонтами, когда те срезают кору, обнажая скрытых в ней насекомых, или питаться на уже умерших деревьях, поскольку гниющая древесина привлекает много членистоногих.

  Большую часть их диеты составляют насекомые, но пилоносые карнакалы не исключительно насекомоядны, поедая фрукты, небольших позвоночных, падаль и немного растительности. В зависимости от сезонной доступности их рацион меняется с преимущественно насекомоядного на преимущественно плодоядный, а зимой, когда вся пища редеет, или во время выращивания птенцов, они становятся оппортунистами со всеядной диетой. Популяции у экваториального берега, где зимы куда более мягкие, менее всеядны из-за относительно постоянной доступности муравьёв круглый год. Они являются самыми одиночными шеебородами – они моногамны, и при этом большую часть года ищут пищу в одиночку, только дважды в год встречаясь друг с другом, чтобы спариться и вырастить молодь. Несмотря на свой небольшой вес, пятьдесят-шестьдесят килограммов, их естественная свирепость и крепкое телосложение делают их сильными противниками, особенно при защите птенцов. Кроме того, они могут извлекать муравьиную кислоту из поглощаемых ими муравьёв, откладывая её в игольчатых перьях на спине, делая себя ядовитыми для любого потенциального хищника.

  Так или иначе, несмотря на свои поведенческую стойкость и физическую выносливость, пилоносый карнакал стал исчезающим видом во время климатических перемен. Он очень сильно полагается на деревья для выживания, и в меньшей степени на муравьёв, основной источник его пищи. В среднем ультимоцене популяции древесных муравьёв сокращаются, замещаемые более агрессивными наземными, которые не являются лучшей добычей, а по мере продвижения льда на юг лесные места обитания, главный дом карнакала, постепенно исчезают. До этого времени пилоносый карнакал выживал благодаря специализации в нише, не занимаемой другими видами карнакалов, но эта же специализация становится их гибелью. Поскольку они территориальны, они никогда не были многочисленны, а катаклизмы смещают хрупкий баланс в нестабильность, отчего они, как и бесчисленные другие виды, вымирают во время ледникового периода, когда экосистемы начинают исчезать повсеместно, что можно сравнить лишь с массовым вымиранием в конце термоцена.