Огромнейшая гуппи: гигантский гемнус

Гостевая работа, сделанная Джозефом Коули, заказавшим проиллюстрировать этот вид для расширения проекта. Его текст был дополнен автором проекта для ясности.

  В среднем и позднем гипостоцене пресноводные экосистемы Серины стабилизировались, и живущие виды диверсифицировались во множество богатых окружающих сред, полных разнообразной растительной и животной жизни. Пресноводные места обитания предоставляли отличные возможности для видообразования из-за постоянно меняющихся условий окружающей среды, поскольку реки извивались и поворачивались, соединялись и отключались от прудов и озёр, двигались к морю. Эволюционный вакуум оказал такое же влияние на живородящих рыб, как на всю жизнь, предоставленную Серине, которая значительно диверсифицировалась, чтобы заполнить ниши пустой экосистемы.

  От позднего гипостоцена до раннего темпусцена многие линии гуппи эволюционировали, чтобы использовать всю растительность, сформировавшую основу этих водных пищевых цепочек. Появились новые семейства, которые были травоядными, либо в основе их рациона было растительное вещество.

  В тропиках этот взрыв разнообразия виден наиболее отчётливо. Здесь можно найти рыб, выпрыгивающих на поверхность для поиска крошечных листьев плавучих водяных клеверов, похожих на лилию, другие соскребают низколежащие водоросли со скал, фильтраторы процеживают воду жабрами для поиска фитопланктона, есть и донные рыбы, прочёсывающие дно в поисках съедобных останков, а также пасущиеся на водорослях, элодее и водных травах рыбы с тупыми режущими зубами. Виды, питающиеся одинаковыми растениями, могут избегать конкуренции друг с другом, питаясь в разное время суток или на разных уровнях воды.

  Когда эти травоядные впервые эволюционировали, им было доступно настоящее богатство. Улитки и раки питались растениями с начала истории Серины, но они не были особенно подвижными. Рыбы могут продвинуться дальше, в новые ареалы, за одно поколение. Также в большинстве случаев они могут вырастать больше, что позволило им стать основными травоядными в водной среде всего за несколько миллионов лет. Несмотря на то, что Серина имела водные виды растений ещё в начале, наземные виды быстро адаптировались сначала к выживанию в прибрежных местах, а после и в водной среде. Травы были одними из первых, произведя несколько водных линий ещё в первые десять миллионов лет Серины. С крепкими листьями, защищёнными от животных благодаря частицам кремнезёма в их тканях, их было трудно потреблять. Некоторые гуппи стали крупнее для этого. Они развили глоточные челюсти – их левые и правые глоточные зубоносные кости слились вместе, образуя более прочную структуру челюсти, способную жевать грубые растения. Различные мышцы укрепились вокруг этих глоточных челюстей, чтобы обеспечить их широкий спектр движений и режущий укус. Широкие заострённые зубы развились для обработки водных трав, которые постоянно заменялись по мере того как кремнезём изнашивал их, в то время как симбиотические бактерии в их желудках и кишечниках сделали возможным разрушение целлюлозы и других ранее не перевариваемых элементов этого рациона.

  Как это происходит в любой эволюционной гонке между хищником и добычей, растения приспособились к способам уменьшения ущерба, наносимого травоядными рыбами. Некоторые растения и водоросли росли огромными темпами и стали способны восстанавливаться после нанесения им огромного урона за счёт быстрого распространения. Клеточные стенки некоторых потомков элодеи стали состоять из сложных полисахаридов, что затрудняло извлечение энергии. Некоторые водоросли развили минерализованные кораллоподобные формы в качестве защиты от рыб. Хотя жизнь в воде обычно означает, что растениям нет необходимости иметь прочные опорные стебли, тяжёлые набеги травоядных на них поспособствовали развитию более жёстких, даже древесных стеблей, чтобы водные растения стали более устойчивыми к пасущимся рыбам, а на водных покрытосеменных теперь имеются крючки, шипы и колючки – что-то для затруднения питания травоядных. В темпусцене многие водные растения приняли странные кустарниковые формы, создав густые заросли древесных стеблей под водой, которые трудно потреблять большинству рыб. Водные травы с длинными, хорошо защищёнными наполнившим их кремнезёмом листьями распространяются, достаточно острые, чтобы резать незадачливых пловцов. Земля никогда не знала настолько обороняющейся подводной экологии, поскольку никогда Земля не могла обеспечить условия для эволюции большого количества огромных травоядных рыб.

  Однако даже самая прочная защита не смогла разубедить самую большую специализирующуюся на питании ими рыбу прекратить потреблять их. Берущая начало в тропических реках северной Карии, одна группа потомков гуппи, известная как гемнусы, эволюционировала в качестве живых газонокосилок, способных преодолевать эту защиту. Громоздкие травоядные с хорошо развитыми глоточными челюстями для измельчения самого прочного растительного материала, их челюсти полны больших зубов, а их кишечник невероятно длинный, и часто превышает длину их тела в пятнадцать-двадцать раз. Эти адаптации позволяют им не только извлекать питательные вещества из наиболее хорошо защищённых растений вокруг, но и специализироваться на них. Поскольку они предпочли рацион из жёсткого растительного материала, у них практически нет конкуренции, и они могут вырасти до довольно больших размеров – самый маленький из них не менее трёх метров в длину. Однако они не самые разнообразные среди гуппи; во всём мире существуют всего двенадцать видов, но их большой размер оказывает значительное влияние на экосистемы, в которых они обитают. К середине темпусцена развился один вид гемнуса, который вырастает до действительно огромных размеров, превосходящих любую пресноводную рыбу Земли. Родом из глубоких рек Карии, он примечателен тем, что когда сезонные осадки заставляют реки выходить из берегов, он пользуется ситуацией и пасётся на затопленных лугах.

  Гигантский гемнус может вырасти до девяти метров в длину и действительно впечатляет. Весом более трёх тонн, эти рыбы размером с грузовик – настоящие титаны реки. Это вечные кочевники, путешествующие вверх и вниз по водным путям. Они питаются преимущественно водным шиповником, раскидистым быстрорастущим растением с острыми листьями с отложениями кремнезёма внутри. Если оставить эти растения без гемнусов, они быстро образовали бы непроходимые заросли вдоль русла рек. Они укрывают большое количество рыбы и беспозвоночных, если присутствуют в нынешнем количестве, но если бы они были полностью нетронутыми, то эти растения накапливали бы осадок в своих колючках, в результате чего реки засорялись бы грязью и становились бы в итоге мелководными болотами, где может выжить лишь водный шиповник. Как только река заполняется осадком, она становится слишком мелкой для тех немногих водных видов, питающихся ей, и практически не существует наземных животных, приспособленных для его потребления, и огромные участки болот могут быть забиты только им, исключая прочую жизнь.

  К счастью для здоровья экосистемы, гемнусы развились для потребления водного шиповника, питаясь им в сухие сезоны, когда реки ниже, и не позволяя ему доминировать над прибрежным ландшафтом. Они имеют большие чешуйки, защищающие их от шипов. Их зубы очень зазубрены для увеличения доступной для жевания поверхности. Из-за сустава внутри челюсти, унаследованного от предков-гуппи, он может широко раскрывать рот, что позволяет ему брать огромные куски этих растений. В то время как растение нарезается, его рот обильно производит слизь, чтобы защититься от пронзающих его шипов. Также рот удаляет субстрат из растений. Им помогает и сильная глоточная челюсть с вытянутыми ребристыми молярами для измельчения растений в кашицу, которую можно проглотить. Способная ежедневно потреблять более двухсот килограмм растений, даже маленькая популяция гемнусов хорошо контролирует популяцию водного шиповника и поддерживает здоровый баланс речной среды обитания; образованные ими поля позволяют воде свободно течь, предотвращая накопление осадка, а оставшиеся растения свободно размножаются в неглубоких изгибах, докуда рыбы добраться не могут, укрывая мальков и беспозвоночных от хищников.

  Гигантские гемнусы живут очень долго. К пятнадцати годам они достигают половой зрелости, а живут до ста двадцати, и, хотя после первых двадцати лет их рост замедляется, он никогда не останавливается полностью. Путешествуя на тысячи километров вверх и вниз по течениям рек всю свою жизнь, гигантские гемнусы одиночны и не территориальны. Спаривание может произойти в любое время, когда два этих гиганта сталкиваются. Оба пола идентичны, за исключением гоноподия самца, поэтому один осматривают анальный плавник другого. Если этот плавник имеет ту же форму, что и у него, то они разойдутся, но если он имеет другую форму, то они начнут спариваться. Здесь не будет сложных ухаживаний, поскольку по большей части взрослые гигантские гемнусы встречаются редко, и даже встреча с другой особью уже является хорошим показателем того, что у неё хорошие гены для выживания. Если с самкой встретятся несколько самцов, они не станут драться друг с другом, а просто спарятся с ней по очереди. Через несколько недель после спаривания самка рожает около ста тысяч детёнышей, которые шокирующе малы по сравнению с ней самой, достигая едва ли сантиметра в длину. Это ясно показывает, что линия гемнусов развила огромные размеры у взрослых быстро и без каких-либо изменений в способе размножения предковых гуппи, у которых маленького размера икра вылупляется внутри, рождается и оставляется на произвол судьбы.

  Молодь испытывает невероятную смертность в первые года жизни, и в течение первых двух лет может выжить один или никого – немногие из пяти миллионов рождённых особей смогут достичь максимального размера. Молодняк прячется в водном шиповнике, как мальки других рыб, и поедает растительную плёнку и водоросли. У них много хищников, начиная от похожих на окуня гуперов до маленьких, схожих с богомолом раков-рыбаков, ожидающих своего шанса нанести удар по ним, и некоторые гемнусы вообще живут лишь несколько секунд, если их матери не укрываются в водном шиповнике при родах, поскольку другие рыбы подплывают к забывчивой роженице, чтобы поймать мальков как только они появятся на свет.

  Когда выжившие достигают длины в десять сантиметров, их челюсть меняет положение с терминального на вентральное, что позволяет им кормиться листьями крупных водных растений. Теперь им безопаснее, они быстрее и бдительнее, и могут уплыть в укрытие если приближается опасность. Когда они достигают тридцати сантиметров в длину, их кишечник становится более развитым, а их зубы во рту и горле становятся более подходящими для откусывания и жевания травы, хотя пройдёт ещё немного времени прежде чем они смогут потреблять растения, поедаемые взрослыми. В этом возрасте молодь начнёт выплывать на затапливаемые луга и питаться наземными травами, и, хотя они переросли многих хищников, некоторые более крупные всё равно могут ещё убить их. К пяти годам ещё меньше выживших вырастет до трёх метров и перерастёт и этих врагов, а также начнёт питаться водным шиповником, фактически становясь взрослыми. Теперь они достаточно велики, чтобы мало что их беспокоило, и они становятся одиночными. Их резко раздвоенный хвостовой плавник становится более округлым, подходя их новому вялому образу жизни. После этого дальнейшим изменением будет только постепенное увеличение размера. В течение десятилетий они вырастают, пусть и медленно, и чем больше они становятся, тем лучше они могут переваривать свою грубую пищу. Но, наконец, в жестоком повороте судьбы, все они перерастут свои реки. Сухой сезон положит конец их жизни; вода, хотя бы временно, отступит ровно настолько, чтобы самые большие гемнусы остались на берегу, неспособные освободиться и, в конце концов, начинающие голодать или задыхаться. Их неограниченный рост служит ограничителем их численности, ведь у взрослых особей отсутствуют хищники, и, если бы они не подвергались засухам, их потенциальный размер и продолжительность жизни превышали бы когда-либо зарегистрированные.

  Когда гемнус умирает, он служит праздником для падальщиков, который длится неделями, что очень похоже на оставленного на берегу земного кита. От рождения до смерти нежный гигант будет жизненно важной составляющей частью экологии многих рек Карии, где он обитал. Важный для поддержания здоровья крупных рек в жизни, в смерти он возвращает всё, забранное им, обратно в окружающую среду, что в итоге может быть поглощено и водным шиповником, и впоследствии питать других гемнусов в постоянном кругу жизни.