Растительность пустынь

Пять пустынных растений. Три слева являются специализированными подсолнуховыми деревьями, демонстрирующими различные адаптации к выживанию в засушливой среде.

1. Дьявольская сигара. Этот столбчатый подсолнечник является многолетним растением. Для защиты своих сочных стеблей от испарения влаги и от животных его листья превратились в тонкие шипы, окаймлённые кремнезёмом, чтобы неприятно порезать кого-либо достаточно отчаянного, кто решит попытаться укусить его. Его цветы мелкие и незаметные, появляются после роста стебля на его кончике и опыляются мелкими летающими насекомыми. Семена поднимаются в воздух благодаря волокнистым парашютам. Стебли растут из подземного корневища, причём одним растущим концом, и если стебель сломан, он отмирает, а не развивает вторичное ответвление. В хороших условиях они достигают семиметровой высоты, но обычно повреждаются до этого. Новые стволы обычно занимают место старых, утративших свой основной кончик роста.

2. Древовидное цукини. Этот подсолнечник большой и похожий на дерево, имеет один ствол. Будучи маленьким, он покрыт слоем острых шипов, как дьявольская сигара, но когда он перерастает отметку определённой высоты, он сохраняет защиту только ниже этой отметки. Его цветы большие и появляются на кончиках округлых стеблей, по форме напоминающих цукини. Как только на стебле вырастает цветок, он не отмирает, а вытягивает несколько боковых ветвей, которые продолжают расти вверх. С каждым пучком цветов, которые вырастают на древовидном цукини, оно умножает свои побеги и урожай семян в два или три раза. Это подсолнечное дерево всё ещё выращивает листья по мере роста, но они недолговечны и сбрасываются в начале сухого сезона, и фотосинтез происходит только в стеблях растения. При цветении стебель дерева принимает более примитивный вид с крупными листьями, и создаётся впечатление маленьких садовых подсолнухов, привитых к верхушке кактуса. Крупные листья сбрасываются вместе с цветущими стеблями после выращивания семян. Поскольку древовидное цукини – многолетнее, а не однолетнее растение, оно не может производить много больших и вкусных семян, которые могут быть съедены птицами. Поэтому он производит маленькие и горькие семена в больших несъедобных стручках, которые разрываются и рассеиваются по ветру, как у дьявольской сигары.

3. Пустынная щётка-бутылка. Этот похожий на кактус подсолнечник никогда не ветвится. Его цветы большие и эффектные, опыляются птицами, и его семена завёрнуты в большие и сладкие оболочки, чтобы рассеяться при помощи животных, потребляющих их. При цветении он выращивает только маленькие листья, а основные похожи на колючки, защищающие его наполненный водой ствол от животных.

4. Это растение – не подсолнух, а одуванчик, потомок кустарниковых одуванчиков засушливых земель Анциски пятнадцати миллионов лет ПУ. Напоминающее юкку или алоэ, это небольшое дерево с листьями, покрытыми микроскопическими зазубринами для защиты от травоядных, теперь вырастает куда больше. Цветение изменилось: теперь на одуванчике вырастают длинные грозди ярко окрашенных и богатых нектаром цветов в местах, где лист крепится к стеблю. Птицы также являются его основными опылителями. Его метод рассеивания семян не отличается от предкового – это лёгкие семена с пучком, летящие на ветру.

5. Пустынный бамбук. Будучи более примитивным, он не состоит в симбиозе с муравьями, как его более развитые лесные родственники, и поэтому был выдвинут со своих предпочтительных мест произрастания, влажных и плодородных, в холодные пустыни южной Страйаты. Сухая среда оказала значительное влияние на его привычку роста, и большую часть жизни пустынный бамбук существует не как высокий тростник, а как пучок колючей травы, едва ли узнаваемой как бамбук. В этом состоянии он проводит сто пятьдесят лет, медленно выращивая большую и широкую корневую систему и иногда размножаясь побегами, но никогда не достигая сорока сантиметров в высоту, пока в клетках бамбука не срабатывает некий процесс. Когда это происходит, каждый член вида перенаправляет всю накопленную за долгое время энергию из своих корней и других тканей для создания одного огромного цветоносного стебля, который может достигать девяти метров в высоту. Процесс размножения происходит очень близко по времени у всех его собратьев по всей пустыне, и результирующее количество семян поумерит аппетит всех животных-семяедов, гарантируя выживание нескольких. После полутора веков жизни он цветёт ещё несколько недель и умирает после полного сброса семян. Изобилие семян бамбука вызывает также короткий период размножения питающихся семенами животных, но после этого последует крах популяции, поскольку такое же количество пищи больше не будет доступно. В дополнение к преимуществам, получаемым от производства большого количества семян для популяции животных, этот бамбук помогает своему потомству и другим способом: сначала всплеск популяции поощряется, но затем происходит вымирание животных, которые в противном случае съели бы его молодые саженцы, когда те прорастут.

  Вместе с пустынной флорой были проиллюстрированы и некоторые группы птиц Серины. Изображены два примитивных семяеда, насекомоядная птица, начавшая включать нектар в свой рацион, плохо летающее и похожее на индейку большое всеядное, наземный семяед, похожий на голубя, длинноногий наземный фальконарий и маленький хищный вьюрок, охотящийся на насекомых и мелких птиц.