Души-трава

  Души-трава – это несколько родственных видов паразитических трав, обычно паразитирующих на деревьях, но иногда и на равнинных травах. Они встречаются на Серине повсеместно во всех средах, кроме особенно экстремальных горных и пустынных, но особенно часто их можно найти в тропиках. Их форма – длинная и вьющаяся лоза, при этом листья стали переплетёнными и похожими на проволоку усиками длиной до полутора метров, которые ищут близлежащие стебли. Если они найдут хоть один, то обовьются вокруг него, пока он не будет крепко удерживаться самой души-травой. При прочном сцеплении она начнёт производить корни из узла усика, зарывающиеся в стебель захваченного растения и разветвляющиеся на многочисленные мельчайшие нити, которые распространяются через ткани, как грибной мицелий, пронизывая каждую клетку, пронзая её клеточные стенки и захватывая как запас влаги, так и питательные вещества. Как только души-трава обосновалась на одном стебле, она пустит новый усик, поднимаясь немного выше от земли и продвигаясь вперёд, и очень старые растения могут протянуться на много метров вверх через полог джунглей. Стебли могут обломаться, но никакого негативного влияния на уже укоренившиеся верхние части не будет, а нижние быстро дадут новый побег. Души-трава никогда не укореняется в почве, а производство её корней напрямую связано с присутствием гормонов роста других живых растений.

  Души-травы варьируются от полупаразитов до голопаразитов. Некоторые виды могут удовлетворять небольшую часть своих энергетических потребностей с помощью фотосинтеза, но большинство полностью зависят от паразитирования и лишены зелёного хлорофилла, и ярко окрашены в оттенки жёлтого, красного и фиолетового. Из-за этого души-траву легко можно заметить среди листьев растений-хозяев, и часто она смотрится довольно красиво, хотя, зная их воздействие на растения-жертвы, вы бы не сказали так же. Большие деревья уже могут считать души-траву простой неприятностью, однако саженцы возрастом даже в несколько лет подвергаются довольно сильному влиянию и могут голодать без питательных веществ, и в итоге погибнут. Души-травы необычны тем, что симбиотические муравьи, обычно агрессивно удаляющие растений-конкурентов, оставляют их в покое. Это происходит из-за того, что души-трава, паразитируя на дереве, поглощает древесные гормоны и, следовательно, их характерный запах, который муравьи используют для распознавания хозяев. Поэтому, даже если паразит совершенно не выглядит как хозяин, муравьи идентифицируют его как своего. Оставляемый ими, он может густо распространиться по лесу.

  Для опыления души-трава использует животных, являясь одной из немногих трав, делающих так. Души-травы относятся к древней группе трав, грандифлораграммам, которые используют опыление животными, хотя некоторые души-травы вернулись к опылению ветром.* Их цветы большие и красочные для трав, поскольку, будучи паразитами, им не нужно беспокоиться о трате ресурсов впустую. Эти цветы эффектны и ароматны, и появляются в свисающих гроздях длиной до двух метров у некоторых тропических видов, которые спускаются вниз с лесного полога, где привлекают множество опылителей, при том не только охраняющих дерево муравьёв, но и веспер, жуков, птиц и даже летучих триббетов. После опыления каждый цветок образует маленький, похожий на ягоду стручок, содержащий сотни крошечных семян, которые запечатываются в толстую и липкую мякоть, охотно поедаемую многими животными, от птиц до триббетер, распространяющими их через помёт при поедании плода целиком, при этом некоторые семена могут прилипнуть к их клюву, лапам, ногам или рту, откуда они, вероятно, переместятся на ветку, когда животное продвинется дальше. Попадут ли семена на новое растение через птичий помёт, или на лапах летучих триббетов, не имеет значения для души-трав, если они найдут нового хозяина. Только здесь они могут прорасти, вводя первый корень в ткань укоренившегося растения и начиная свою жизнь в качестве полноценного, независимого от земли паразита. Если семена упадут на землю, они не прорастут, и даже если бы прорастали, то погибали бы от голода.

  Большинство души-трав являются универсалами и не специфичны для какого-либо вида-хозяина, хотя некоторые виды растут только на деревьях, либо только на земных травах. Во втором случае они цепляются за травы и отличаются от древесных видов формой цветоноса, который, наоборот, будет возвышаться над травами на толстом стебле.

*: в нанбуковом лесу говорится, что нанбуки отдалённо родственны души-травам, да и здесь они происходят от пустынных трав темпусцена (название отсюда же)