Мертрибы

  Мертрибы представляют собой кладу вторичноводных триббетов, базальных членов отряда канитер, вернувшихся в воду в качестве проворных хищников рыб в богатых добычей мелководных океанах Серины пангеацена. Их трёхпалая задняя нога стала хвостом, двигающимся вверх и вниз, как у китов, а передние конечности стали семипалыми ластами, использующимися для управления. Они являются теплокровными и активными хищниками, но возвращение в море привело к исчезновению большей части их шерсти, кроме усов на морде. Их ушные раковины тоже почти отсутствуют, поскольку не приносят пользы под водой. Кроме того, мертрибы развили клапаны в ноздрях и ушных каналах, чтобы не допустить попадания воды в них, и способны задержать дыхание на более чем пятнадцать минут – достаточное время для преследования рыбной добычи под поверхностью и захвата её в вытянутые и выдвижные челюсти, выстланные игольчатыми зубами.

  Мертрибы присутствуют во всех океанах Серины среднего пангеацена. Самый маленький вид не крупнее морской выдры, самый большой может достигать веса в четыреста пятьдесят килограмм. В основном они являются охотниками на рыбу, хотя некоторые виды специализируются на поедании моллюсков и один – крупной позвоночной добычи. Хотя мертрибы полностью водные, им приходится возвращаться на берег для того чтобы рожать детёнышей. Поскольку подходящие для размножения места редки, самки мертрибов вынуждены делиться ими, и часто – с большим количеством других особей. В результате этого они являются наиболее социальными канитерами, будучи наиболее терпимыми к особям своего вида. При этом молодь у них наиболее развитая и наименее зависимая от родителей среди всех канитер. В то время как у большинства других видов в помёте несколько зависимых детёнышей, у мертрибов будет только один детёныш, хотя иногда может быть два. После нескольких часов на побережье они будут следовать за матерями в море и останутся с ними всего на две-три недели, пока не начнут охотиться самостоятельно.

  Самцы мертрибов не собираются с самками на берегах, поскольку самки не восприимчивы к спариванию около месяца после родов – время, к которому детёныш станет независимым. Скорее всего это является адаптацией для предотвращения детоубийства (самец убивает существующее потомство самки, чтобы оплодотворить её), как это бывает у наземных канитер. Поскольку они не могут спариваться с самками на берегу, и не помогают им в воспитании детёнышей, самцы не имеют никаких территорий и путешествуют по морям, ища восприимчивых самок. Если несколько самцов встретятся с единственной потенциальной партнёршей, они начнут толкаться и сражаться, но право на спаривание обычно получает крупнейший. При этом вне боя за спаривание самцы не борются друг с другом – иногда они даже путешествуют вместе свободными группами, повышая шансы каждого найти и поймать пищу, поскольку, если рыба уплывает от одного, она столкнётся с другим. Это сотрудничество хотя и является примитивным, для канитер оно – наиболее продвинутое, поэтому мертрибы могут считаться самыми умными представителями своей группы.