Рыбы-рыбаки: пискаторы

  Хотя большинство мечекул, сохранявшихся на протяжении долгого времени, сейчас представлены в основном мечекитами, существует несколько исключений. Меньшие, похожие на предков-колонистов пискаторы, или рыбы-рыбаки, являются наиболее базальными живущими мечекулами.

  Пискаторы происходят от маленького хищного предка, который плавал по мелким морям и использовал удлинённый хвост для оглушения рыб. Они стали кладой, развившей сложное поведение, связанное с их хвостом, и заняли несколько новых ниш в морях Серины. У всех этих видов хвост сильно увеличен, и эти рыбы не смогут стать хорошими пловцами. Но вместо этого они развили свои хвосты для того чтобы ковыряться в песке, искать рыб и ракообразных в норах и использовать его как для выманивания их оттуда, так и для подманивания их, подражая добыче, к примеру, червю.

  Лапшичник является пискатором, который делает именно это. Он неторопливо плавает на мелководьях и ищет на морском дне нарушенный осадок, указывающий на скрытую нору. Охотник тычет в них хвостовым мечом и пробирается в туннель независимо от самих рыб или раков, которые загоняются в угол. Если это рак, он агрессивно атакует нарушителя, но лапшичник ждал этого момента, он почти мгновенно вытаскивает хвост из туннеля, принося на поверхность ракообразное, оглушённое внезапным рывком на поверхность. Развивая высокую скорость на короткое время, лапшичник поворачивается и хватает добычу, раздавливая её панцирь в своих крепких зубах, и начнёт искать новую нору.

  Некоторые пискаторы развили свои хвосты в настоящие приманки. Эти виды являются относительно малоподвижными засадными хищниками. Некоторые из них – сплющенные донные охотники, вьющие своими червеобразными хвостами и ждущие рыбу. Одна группа стала ещё страннее: они теперь являются охотниками открытых вод, живущими в самых глубоких водах Серины, и охотятся исключительно ночью, используя биолюминесценцию для заманивания добычи прямо к ним в пасть.

  Червячок-на-ниточке является одним из таких обитателей глубин. Он назван в честь длинной и жёсткой хвостовой приманки, которая становится гибкой на светящемся кончике, где светообразующие клетки образуют синее свечение, привлекающее рыб поблизости. Червячок-на-ниточке неподвижно застывает в толще воды, за исключением некоторых взмахов хвоста, пока что-либо не приблизится. Этот охотник всё ближе и ближе пододвигает хвост ко рту, имитируя раненое беспозвоночное. Когда более мелкая рыба находится в пределах досягаемости, он ловит её двумя сотнями острых игольчатых зубов. Также червячок-на-ниточке отличается широко открываемыми челюстями и расширяемым кишечником, позволяя им потреблять добычу примерно своей длины – адаптация к потенциальной нехватке пищи в глубоких водах, что позволяет хищнику уходить глубже на более долгие периоды времени, а также ограничивать время, когда он сам находится в опасности от других, более крупных хищников.