Меридианные острова: додоэсант

  На Серине, как и на Земле, острова являются горячими точками уникального видообразования. Летающие птицы Серине с лёгкостью достигают изолированных мест и быстро развиваются в странные и замечательные формы. Обычно островные птицы становятся наивными, толстыми и нелетающими в результате отсутствия давления хищников. Если враги достигают их убежища как естественно, так и другими путями, подобные виды становятся подвержены угрозе. Типичный пример такой островной птицы – дронт, слишком большой для полёта голубь, чьим мясом и яйцами питались моряки, свиньи и крысы, отчего он вымер вскоре после его открытия на Маврикии в семнадцатом веке. 

  Но не каждый островной вид беззащитен против хищников. Серинские воруби, птицы, переносящие яйца в крыльях, лучше, чем современные земные птицы, приспособлены защищать развивающееся потомство от хищников как местных, так и появившихся недавно. Хотя большинство их небольшие и летающие, Меридианные острова Серины стали домом нескольким примерам уникальных нелетающих ворубей, размер которых колеблется от небольшого до полусотни килограмм веса. Эти птицы происходят от небольших потерявшихся путешественников, попавших сюда десятки миллионов лет назад, которые заменили здесь хоботников и циркуагодонтов, обычно заполняющих ниши крупных броузеров и грейзеров на континенте.

  Все воруби поднимают и переносят свои яйца под крыльями или между запястий, а иногда и между когтей, хотя это более необычно, если чувствуют, что их гнездо под угрозой; это поведение позволяет им сохранять потомство в случаях, когда этого не могут обычные птицы. Но только на Меридианах некоторые воруби, как рукарманы, полностью перестали строить гнёзда и инкубируют яйца при их переноске. Этот вид нам уже известен, и сегодня мы взглянем на более базального родственника рукармана, другого наземного ворубя, которые всё ещё строит гнёзда на земле. Внешне он напоминает раннего предка рукармана, имея более примитивную анатомию морских птиц, включая менее редуцированные соляные железы. Этот вид пухлый, с длинным крючковатым клювом, и очень напоминает додо, даже питаясь схожей пищей в умеренных дождевых лесах – упавшими фруктами, большими семенами и разнообразными ракообразными, которых проглатывает целиком. Самцы окрашены несколько ярче самок, с переливающимся синим оперением на голове и хвосте, хотя оба пола имеют белые щёки, жёлтые ноги и красный живот. Оба пола ухаживают друг за другом, энергично прыгая и тряся перьями в дуэте, чтобы укрепить создающиеся на всю жизнь парные связи.

  Однако в отличие от дронтов, додоэсанты не наивны по отношению к хищникам. При угрозе эти птицы сначала вспушат оперение, будут щёлкать клювами и бесстрашно нападать на неё. Если это достаточно небольшое животное, они даже атакуют его, нанося серьёзные раны или даже убивая его сильными ударами клювов. Однако додоэсанты вовсе не глупы и знают, когда перевес на стороне противника, поэтому в случае более крупной угрозы они хватают яйца или птенцов и полностью оставляют гнездо, делая бросок на скорости до пятидесяти километров в час на своих крепких длинных ногах, о чём дронты могли только мечтать. Из-за этого додоэсант, занимающий схожую с додо нишу и обладающий схожим обликом, противоположен ему в хорошей способности избегать хищников, даже довольно недавних, как хищные дивидоптеры. Хотя воруби смогли стать крупными наземными птицами с таким уровнем разнообразия только благодаря относительной изоляции Меридианов, они остались настолько же умными, как их предки, таким образом разрушая своеобразную тенденцию «глуп, как додо», применимую к большей части островных животных повсюду кроме этой уникальной цепи островов.