第六十九回 拐仙首創歸屍 淑女誤嫁蛟精(1/4)

卻說現今湖南省內，寶慶、常德一帶地方，習俗相傳，有所謂歸屍之法。凡是甲地之人，死在乙方，不但搬樞為難，而經費也非常浩大。便有一種人，專以送屍還鄉為業。他們有一段秘密咒語，用一張引魂幡掛在自己身上，再向屍身念起咒語，死人自會跟他趕路。遇著打尖之處，將屍體放在外麵簷下，麵壁而立，若遇渡河搭船，將屍身背下船去，矗立後艄或鷁首。如此平安到鄉，雖經一月之久，當炎暑天氣，一點不會變相，也不得發臭，卻不能讓他跌倒。一倒之後，立刻臭腐出蟲，不能再起。更奇怪的是屍身一到家門，這一家人便老早把棺殮之事，預備舒齊，等他到後，立刻棺殮起來，不能稍延時刻。若是停頓一二小時，屍體也便腐化，而不可收拾。大概運屍之法，要算此事最便最省的了。數千年來，相傳至今，盛行勿替，卻都不知創於何時，是什麽人發明出來。據作書人考察所得，便是鐵拐先生傳授玄珠子送東方朔屍體去海寧那個符咒。因為玄珠子得罪以後，謫貶湘江為鶴，也會幻化平民，替人做這事。因此這法子，就流傳在湖南省內。但隻有湖南省中，有這等歸屍的方法，別處是從來沒有聽見說起。

    上回說到玄珠子創出歸屍法，將東方朔帶到海寧，經玄珠子遵照鐵拐先生指示方法調理，不久就回複性靈，身體精神，一概照舊，同時他的謫限已滿，經上帝召回天上供職去了。他的事情可以告一段落。所謂又鬧出一場大事者，乃是專指玄珠本人而言。

    玄珠子自從輔助東方朔，將李少君斬戮之後，以為老蛟失此臂助，一時不得逞誌，對於防範上頭，不知不覺的漸漸鬆懈下來。大凡天下事都是風雲變幻，難以預防。但能事事小心，綢繆未雨，自然比較要妥善一點。尤其是國計民生，地方安危的重要事情，關係越發重大。司其事者，格外要謹慎小心，才能夠消患未萌。但是說到這一層，也還要作進一步議論，恒人心理，往往在憂患時期，都能謹慎將事，到了風潮過去，波平浪靜，反要不知不覺的大意起來，所以古人說：生於憂患，死於安樂，就是這個道理。如今說的玄珠子情形，大致也差不多兒。可是他所闖的禍，卻也出人意料之外。

    俗說大風起於萍末，風雖大，而發源之地非常微細。當時浙江杭州城內，有一家官戶，姓何，沒有男人，隻剩下母女二人相依為活。母親胡氏，年已老邁，女兒名叫春瑛，生得嫋娜娉婷，整齊標致。那年已是二十五歲，胡氏自顧年高，膝下隻此一女，很想找個妥當人才，招婿在家，也好得個半子之靠。無奈高門大戶，嫌他們家況衰颯，是個不祥門第。況且招婿一事，習俗引為恥辱，誰也不願嚐試。至於低門小戶，又非母女所願。因此，蹉跎歲月，把個上好的姑娘，養至二十五歲，還沒有成就良緣。胡氏心中，常常悒悒不歡，反是春瑛心中，倒以陪侍老母為樂。他說：“女兒嫁人與否，不在意中，但求母親多活個一百多年，待女兒老來，一同人土歸天，女兒的心願足矣。”胡氏哭而叱道：“癡丫頭，這麽大年紀，盡說些瘋話，你娘又沒做什麽大陰功，沒積得甚的好德行，那裏能夠活到如許高年。再說果然如了你的誌願，一份人家，活著一對老太婆，生無人顧，死沒人送，到頭來祖宗的香煙，不得接續，終究算不得什麽好事。我看此後如有差不多的子弟，但求人品端正，不問他家世怎樣，就馬虎一些，嫁了去完事。你是真孝順我的，就不要十分倔強，這就比到同死同歸好得多了。”春瑛聽了，隻得點頭答應說：“聽憑母親作主，女兒絕不多口就是了。”胡氏見說，方才喜慰起來。

 第六十九回 拐仙首創歸屍 淑女誤嫁蛟精(2/4)

不上幾時，家中忽然失竊，把胡氏房中東西，偷個潔淨。報官追跡，蹤影毫無。胡氏不覺流淚說道：“瑛兒，想這都是家中沒有男子，容易啟人輕侮之心。那天之事，別說是賊，就是堂堂皇皇的上門搶劫，你我一對女人，除了拱手奉送之外，還有甚的辦法。光偷些東西，倒還沒甚關係，萬一有些非禮行為，教我女兒如何做人呢。”說到這樣，不覺一陣傷心，大哭不已。春瑛勸了一回，倒想出一個主意來了。因說：“母親不用悲憂，女兒有個計較在此。想賊人膽大，隻因我家屋多人少，我們何妨將許多住不了的房子，招個妥當租戶，分租出去，我們不求租價怎高，但求人家規矩正直，能夠做個好鄰居，彼此可以得個照應，就是不收租金，也比一進進一間間白白的關起來好。那些房子長久沒人居住，也格外容易傾壞，得個正人同居，替我們管管房子，也是好的，母親看這事可行得麽。”胡氏聽了，甚以為是，當下由春瑛親自寫了一張招租條子，著下人貼在通街之中。

    不到三天，看的人來了不少。不是職業不正，便是人口太雜，母女心中都不大合適。到了第四天早上，忽然來了一個白衣秀士，麵如冠玉，唇若塗朱，態度溫文，語音清朗，據他自己說，是官宦人家子弟，因貪杭州山水清幽，思欲卜居於此。又說他父親曾做大官，早已去世，家中尚有母親弟妹，現在建業。待房子租定，不日回去搬取同居。母子二人一見這人體態，心中便有十分歡喜。又見說是官宦子弟，人口又不多，覺得事事合意，便一口答應，借給與他。那人問起租金，胡氏便說：“自己重在擇鄰，租金多寡概不計較，但憑貴客吩咐就是了。”那人也不貪便宜，竟付了百兩紋銀，說是定洋，等家眷到來，再行議定房租。胡氏見他出手如此闊大，益發深信他真是公子哥兒。謙遜一回，也就收了。問他姓名，他說姓王，名誠夫。說畢，自去。過了半月多些，那王誠夫又來，說建業那邊，因有許多未了之事，一時不克搬來，本人欲在杭城讀書，擬帶同幾個下人，先行遷來。胡氏和春瑛已深信誠夫是個規矩正直之人，有什麽不許。誠夫大悅，即日就把行李器具運來，都是非常華美考究的東西。何家雖是富家，有許多陳設珍品，都還不能舉其名目。誠夫又帶來男女仆人，共有十餘人。照這情形氣派，真是十分顯赫。而且誠夫這人，又是非常誠實殷勤，他除了讀書之外，便到裏麵和胡氏談談，又說胡氏相貌性情很像他的母親，便拜胡氏為幹娘，和春瑛做了兄妹，既不必避甚嫌疑，二人便得時時見麵。兄妹倆日侍胡氏膝下，承歡取樂，把個胡氏欣悅得了不得。

    胡氏心中便有招誠夫為婿之意，先向他的下人打聽了一回，知他誌大心高，滿意要娶個才貌雙全之女，所以至今未娶。今年恰和春瑛同年，剛剛也是二十五歲。胡氏聽了這個消息，越發大喜起來，因於便中先對春瑛說起這事，那知春瑛和誠夫，真是一對子郎才女貌，雙方交誼雖新，情況已深得到了不得，聽了母親的話，不覺粉頰暈紅，訕訕的說了一句：“王家哥哥人品倒是好的，母親看該怎麽辦，就怎麽辦好了。”胡氏聽了，已知女兒心中千肯萬肯，卻不知誠夫那邊，還有甚麽的意見，眼前又沒媒人可托，隻有自己一個兄弟，叫何德山的，常常來到這邊，和誠夫見過幾麵，誠夫也跟著叫舅舅，看是很要好的情形。除了這人，也更無他人可托了。於是著人將何德山請了來，說知這事。

 第六十九回 拐仙首創歸屍 淑女誤嫁蛟精(3/4)

 德山自然讚同，當即跑到誠夫那邊。那誠夫正在房中作什麽咧，德山先在窗外咳了一聲，裏麵誠夫早聽著，跑了出來，說：“娘舅那兒來了？”德山挽了他的手，一同進內，帶走帶笑的說道：“我是特來向你賀喜來了。”誠夫笑著讓座，問道：“娘舅是長輩，說話不得頑笑，我有什麽喜事可賀，乞道其詳。”德山笑著，便把自己來意說了。誠夫聽了，自然十分欣喜，隻說：“瑛妹肯屈嫁，我是決無反對之理。但是身在客邊，一切隻好簡便一些，要請幹娘和舅舅妹妹包涵原諒。”德山笑道：“大家爰親結親，何爭這些俗套，隻要你願意入贅在此，一切都好商量。”誠夫也笑道：“現在同居一宅，事實上早已和入贅一般，將來成婚之後，家母和舍弟等橫豎都要迎養的。兩姓同居，又係至親，還有什麽彼此可分呢。”德山也以為然，回去複信乃妹，胡氏母女都說如此辦法很好。但兩家年紀都不小了，須得早完伉儷才好。德山又至誠夫那邊，說明此事，誠夫自然更無不允。乾坤兩宅，既在一處，種種辦事，都十分便利。擇了日子，隨便置備些新房中的器具，也就算了。其餘各物，好在雙方都是富厚人家，式式便成，更用不著臨時張羅，一應妥帖。等得喜期一到，自有許多親友人家，前來賀喜。就是誠夫那邊，雖在客地，也有許多朋友，前來幫忙的幫忙，道賀的道賀，兩家喜事並作一處辦，便也覺得格外鬧熱起來。

    三朝過後，新夫婦先向上拜了母姑，然後一同回門。胡氏看看女兒，又看看女婿，見他們才貌體態，無不相當，正好一對夫妻，不覺滿心窩裏裝滿了歡喜。兩家既然合一，胡氏心疼女婿，怕他住在外麵，下人們不會侍應，女兒又是嬌養慣的，不會服侍人，便替他們作主搬了進來，同住在一進屋內。外麵許多房子，統給一班下人居住。此時胡氏最耽心的是誠夫的眷屬一到，就得將他的愛婿奪去，好似借來的東西，物主要回自用一般，常時也把此意對女兒談起，春瑛卻甚識大體，覺得倫常骨肉之間，理應一堂團聚，況同居一室，但隔內外，有甚彼此之分，因此始終沒曾將此話向誠夫提起。那知事有蹊蹺，這誠夫盡說眷屬在建業城內，卻始終不見有隻字往還。時時說母親等不久就來杭，而一住三年，並不見甚人前來。揣測他的情況，可似完全不以家人為念的樣子。在胡氏年老識昏，但求女婿常依膝下，於願良足，最好是不要有人將女婿拉開自己麵前，也就完了。至於女婿的家事，完全置之不理。春瑛是聰明絕頂的女子，察見丈夫有些特異的景象，焉有不加疑慮之理。每至忍不住時，也常將自己疑團微微透露一些，一麵留神察看誠夫狀態。不料誠夫似乎有甚虛心事一般，很怕他問起自己家事，便是對答之間，也處處顯出支吾忐忑的情狀。這一來，越發增加了春瑛的疑心。

    此時春瑛已孿生了一對子女，所奇的是每次分娩，都有金龍入夢的異征，醒來之時，對誠夫說，誠夫隻說這是帝王之象，莫非孩兒們將來有九五之福麽。因恐消息傳出，容易惹禍，力戒春瑛不得隨便告人。春瑛也是半信半疑。又過了三年，二次分娩下來，仍孿生子女各一，而且一樣的做有那種怪夢，但是這次夢境，較為清楚。他已認清夢中之龍，確和尋常龍形微有不同，而且一股凶悍之氣，也使人見而生畏。醒轉來時，把這疑點又對誠夫說了，誠夫一聽龍形有異，不覺突然變了麵色，雖是一般的笑容可掬，和他辯說了一回，但從笑容之中，卻可顯現他猙獰詭秘的意態。此時春瑛心中，不知怎樣轉念，頓覺丈夫雖然伉儷多年，情深誼切，而對於妻子的誠意，似乎還不能十二分的純摯密切，同時他又感覺到日夜共枕的夫妻，何以各人心中，還有不能宣布的說話，莫非丈夫來曆有些不大明白麽。如此一想，驀然把平常許多懷念，一樁樁堆上心坎，更覺誠夫這人，實在有些古怪，今後倒不可不格外留心，務要把他蘊而不宣的秘事探索出來才好。定下主意，也不對第二人說。

第六十九回 拐仙首創歸屍 淑女誤嫁蛟精(4/4)

偏偏這誠夫，倒是個極細心的人物。自從春瑛產生次男次女之後，就細細的察訪他的形跡，探討他的口風，他卻始終是一些破綻也沒有露出。獨獨對於建業方麵家眷有無這一層，卻因自己說僵在先，竟沒有方法可以辯說。每逢母女們說到此事，他也托故走開，或用別話支吾開去。最後一次，他卻說出一個絕妥當的理由來。據說生母早故，現在建業的是繼母，陰狠淫悍，是個萬萬不可同居的人物。兄弟是他所出，自然和他一鼻孔出氣。說句老實話，本人來杭，是被他攆逐出來的。從前因為訂親伊始，不便直言，後來屢欲相告，又覺人子不宜謗毀母親，是以一再忍耐，秘而不宣，今既見疑於賢妻，若再不直言，將使卿等疑我為來曆不明之人，說不得也隻好從直告訴了你們罷。說時，看他一語一淚，好似十分悲恨的樣子。這番話，卻說得人情人理，不由母女不信。而且聽此一言，更唯恐他這位繼母幼弟前來杭州，轉要幫同誠夫，對待丈夫疑團冰釋，愛情愈深。

    不道尷尬人弄出來的事情，總不能完全妥當。一天晚上，氣候鬱熱難當，自胡氏以下，至四個孩子，都在後麵花園納涼。誠夫因不耐孩子們煩躁，獨踞短榻，在那豆棚之下躺著，離開眾人約有百步之遙。躺了一回，清風頓起，神意俱爽，誠夫不知不覺跑到黑甜鄉去。胡氏正逗著一個小女孩玩笑，本沒留意到他，不料豆棚之上，原有一條大蛇，相近豆棚之處，都是各種果木，上麵又有鳥巢，胡氏生性慈善，向來不準下人們毀拆鳥巢，所以越弄越多，幾乎每樹都有一兩個巢兒。這時胡氏忽然想到女婿睡在棚下，別驚動了蛇、鳥，弄出點意外之事。想到這層，忙忙抱了女孩，慢慢走了過去。那知走不上十步，但聽得各樹上的鳥，齊齊叫了一聲，紛紛向空飛去。胡氏不覺罵了一聲道：“這班小東西，膽也太小，我老太太何等慈悲，豈是來害你們的，這般瞎逃幹什麽。”一語未了，又聽得草聲颯颯，蛇鳴嗚嗚，隻見一條大蛇，從豆棚上吊了下來，飛也似的向外麵遊去。胡氏倒點了點頭，拍著女孩肩胛，笑道：“瞧你老子這般貪睡，倘使上麵那條蛇掉在他身上，豈不嚇壞了人。”一語未了，正要到這豆棚相近，抬頭一看，不覺大叫一聲，把手中孩子直摜下來，胡氏本人便向後直倒下去，暈絕於地，口噴白沫，不省人事。小孩被摜驚痛，卻大聲哭喊起來。未知胡氏所見何物，為何如此驚怖，卻看下回分解。