第五十七回 遭家難椿萱征樂土 惑名利夫婿戀紅塵(1/4)

 卻說胡氏姊弟正在秘密籌議如何收拾采和夫妻的計策，可巧那年的夏天，癘疫盛行。夫人首先染著，不上半天，就一命歸陰，再不能照護他那一對寶貝心肝的兒媳了。此時藍文已將望六之年，他是一位忠厚長者，自然不願續弦後妻，枉誤人家女孩子的幸福。而內外家政，又不能不有一個內助，於是一家大權，就於無形中轉入胡氏之手。胡氏做夢也想不到有這麽一重後福。正在欣欣得意的當兒，那位新任的舅太爺胡千，又想出主意來了。他說：“姊姊如今雖然得了一些權柄，但這是一時之事，況且不是正經的職權，不過似人家店鋪中的一個老夥計，經理出了缺，沒人代他辦事，暫時把這位熟悉情形的老夥計來擺個架兒。擺得好的，還沒什麽人說話，萬一出個小小岔兒，你想吧，外麵的批評還能聽得一句麽。批評一壞，做東家的隨時可以把你這代理的權柄撤銷，馬上另聘一位經理進來，那時間這位夥計還有麵目在店中辦事麽。就是自己貪戀祿位，那批同事的伴侶們，一則懷忌他代理時候的威權，二則笑他的風光不久，仍舊跌下來，和他們一樣，這等日子還能過得下去麽。說句老實話，姊姊你這當人家小夫人的，按到地位，原比人家男女仆人高得有限。如今站在台子上，那一個不怕你，不懼你，格外的敬你三分，討你的歡喜。萬一做差了什麽事情，給老爺看出不對路子，說上一句做小人的到底隻配做小，上不得台盤的。同時或有親戚朋友中隨便勸他幾句，甚或鬼討好兒，替他做個媒人，那其間，那其間，哼哼，姊姊啊，你也得自己想想，可有方法阻止他不再續娶麽。既不能阻他續弦，試問姊姊，你這曾任代理夫人的人，可還有什麽麵孔去對付這班親友，尤其是那批下人。這還罷了，還有你那一對小冤家兒，現在屈居你下，已是萬分不甘；隻恨自己沒本事，把死鬼老娘拉回陽間來。一旦有了繼任的母親，他們一則要討後母的喜，二則要泄他們多時的不平之氣，少不得都要想盡方法，來對付你這失勢無助的小夫人。姊姊啊，我替你想來，真比做小夫人時更來得可危可怕啊。”

    胡氏原是一個野心勃勃的女人，聽了這些危詞，益覺栗栗自危，不覺憤然道：“是了，我明白了。我一定要弄得老頭子發個狠兒，定個主見，趕緊把我扶正起來。那時有權有勢，名正言順，別說外人不敢放屁，就是家中一對小畜生，還敢不聽我的指揮調度麽。”胡千笑道：“好個慈善為懷的好人兒，光做了一個大夫人，得有指揮調度一對小東西的權勢，你就心滿意足了麽。再不想想這兩個孩子何等乖巧、何等聰明，又深得老頭子的歡心。平時你強煞都是他們手下的一個奴才，如今一下子要做起他們的後母來，人家可就甘甘心心的聽你指揮，受你調度了麽。既不甘心，而你又決不肯放棄你這後母的權威，從此母子失歡，永無和好之日。老頭子對於他們究竟又比你親些，你再從這個地方想進去，可就知道光做一個後母，仍是不能平安無事的，非要……”說到這個“要”字，忽然向四下張了一眼，見沒有外人，方才輕輕咬著唇兒，一笑說道：“我不說了，這等罪罪過過的事情，我是不來勸你幹。橫豎你也是明白人。吃飽了飯，沒事做的時候，閉上兩隻眼睛，自己靜靜地揆度一番，看可有永做家主，絕無後患，又可使得一對小家夥在未能成立之前，憑你如何，怎樣怎樣，一點不敢反抗；就要反抗，也無從訴苦。須要做到如此地步，這一份大大的家私，才算得真正歸你的了。要說這等法子，講破不值一錢，好在你也知道我們這地方有句古話，叫無毒不丈夫，量小非君子。你的前途禍福在此一舉，真是第一利害關頭，當然你也能夠想得到的，倒用不著我來饒舌了。”

 第五十七回 遭家難椿萱征樂土 惑名利夫婿戀紅塵(2/4)

 胡氏聽了這話，先自著實躊躇，卻盡把胡千所說的兩句古話，顛來倒去的念了十七八遍。忽然雙足一頓，牙關一緊，指著他自己的一對子女，發狠說道：“我省得了，我也知道不用這最凶的一著，是無論如何弄不過兩個小畜生的。好在我也為的他們藍氏的子孫，便做得狠些，也對得住藍家的祖宗。本來誰叫他們生下這等糊塗、偏愛不公平的子孫來呢。”胡千笑道：“你明白了，這就好了。老頭子近來多病，天天吃藥，這便是你一個好機會兒。你得陪些小心，趕緊求他扶你為正，先把名分定下，老而實之。須要對著親友麵上，高坐堂皇的受那一對小東西拜叩的大禮。你別輕視這些俗禮，這當中有些考究。隻要叩過這幾個頭，他們的心坎兒裏，一輩子見了你就懼憚三分，那是很有道理的。等得扶正之後，就用不著……”說到這句，又把下半句縮在口中，微微笑了笑，道：“這後半出的好戲，憑你自己去幹。正是你才說的，為了藍氏子孫，不得不下一個狠心。要不如此，你便得了個賢婦的聲名，對於祖宗麵上，仍不能不做一個貽害兒女的罪名兒。功罪好歹，究竟還是抵不過咧。”

    胡氏聽了，恍如發熱的人服下一劑清涼散，頓時心花怒開，連稱妙計。姊弟倆重又關起房門，悄悄議論了許多辦法，胡千便匆匆去了。去不多時，重複回來，袖中取出一包什麽東西，悄悄交與胡氏，胡氏也慌慌忙忙地接來藏在衣櫃子裏。

    從這天為始，胡氏對於采和夫妻，格外待得客氣；對於患病的藍文，格外侍候得周到。也不曉他用的什麽言語，不上三天，就見藍文扶病出堂，命人邀到許多親族世好，竟自宣布扶立胡氏為後妻，當堂命一班兒女並月英等，同向他叩頭行禮。胡氏胸有成竹，立刻搭起正室的架子，端端整整的坐在上麵，受了他們的大禮，方才再來敷衍一班親友人等。這一來，親友中有明白的，很覺這事來得太奇，也太突兀，深為采和夫妻發愁。至采和、月英，卻始終是一片天真，從前對於胡氏，既無絲毫輕慢之心；此時既然做了他們正式的後母，自更誠心誠意的，盡他們自己的孝道，這都不在話下。誰知他倆的災星正盛，月英家中忽被仇人放了一把野火，一夜工夫燒得幹幹淨淨，月英的母親竟葬身火窟，父親王光見家破人亡，也吐血而死，夫婦倆同日歸陰，相去隻幾個時辰。月英是早上得知信息，午刻趕回家中，剛好送他父親的終。王光臨死時，吩咐他道：“我一生為善，不曉竟得如此慘報。然人生百年，終歸一死。好在我又沒有兒子，生你一個女孩，已經有了夫家，現下婆婆雖死，公公健在，你丈夫又是青年可造之才，聽說待你極好，我也可以放心歸西，沒甚係戀的了。至於我的家況雖甚貧困，隻要喪禮簡略一些，大概所費也不恁大。隻有一句話通知你，你公公新把小夫人扶正，這人是一個……”說到這裏，竟來不及再把下半句說出，就帶了這半句話到冥司去了。

    月英此時的悲痛惱苦不言可喻。一個女孩子家初經大故，自己對於這些禮節都不曾有過經驗，隻得派人到夫家，請丈夫過來幫忙，他本人就哭得和癡人一般，一些辦法也沒有。幸得采和深知月英對於這上頭是完全不懂的，除了請命父親，攜了一點銀錢前來買辦衣棺之外，更請了一位族中年長的叔伯們，同來照料一切。這采和既要替他辦喪，又要苦勸月英節哀，倒也弄得個手足無措，可算是有生以來未有之奇苦極忙，好容易把喪事辦了。此時自不用說，月英更隻有跟了采和一同回去，此外那有別法。這事在月英倒反看得不甚重要，因為素來篤信大道，今一旦而猝經此變，連遭大故，覺得人世的光陰越發毫無留戀之價值。本來灰心世故的，至此，愈加把世情看得如死灰一般，真沒一絲一毫留戀之可能。獨怪采和和本人一樣的來曆、一般的聰明，何以至今還迷惘不悟，未見人道之機呢。

第五十七回 遭家難椿萱征樂土 惑名利夫婿戀紅塵(3/4)

  當他回至藍家之日，藍文的病況本來已有起色，將他喊進房去，問了他父母去世的情形，並替他道惱，再三慰藉他。月英謝過了他，方去叩見胡氏。胡氏這日待他忽然非常的親熱起來，趕著叫心肝，喊肉兒，摸著他身上瘦減的腰肢，發出許多惋惜的好話。月英雖然天真，但因初承恩寵，免不得有些受寵若驚的光景，反弄得手足無所安置，索性連坐也坐不住了。談了幾句，慌忙辭了出來。湊巧采和因恐月英傷心，正在到處找他，約他去花園中釣魚散悶。月英本沒心情遊玩，又卻不得他一番美意，於是答應了他，一同步行到了後麵大花園內。那園大可二十餘畝，有假山，有池水，水中又養著許多遊魚。采和等月英進了花園，才笑對他說：“妹妹今天見了繼母，可聽他說什麽話沒有？”月英搖頭道：“倒不聽得什麽，隻覺繼母待我比平日更好，或許是他看得我是無父母無家室的可憐人了，因此格外疼我一些罷。”采和沉吟道：“妹妹你我都是實心人，怎曉得人心的變詐。繼母現在是尊長，我們為兒媳的，安能有疑心他有甚歹意。但有一個最使我見而心寒的，就是那位舅太爺。那天我親自聽得他對繼母說，若要永除後患，除非下一番毒心辣手。第一個老頭子，就不能讓他怎樣怎樣，此下的說話，我卻聽不大清楚，也不敢瞎猜亂講，大概沒甚好事情吧。妹妹你想，他們若果存此心腸，你我兩個小孩子家，有甚法子可以和他們對抗。況且父親現方受繼母迷惑，一條老性命正在人家掌握之中，我們怎能坐視他老人家處在這等危險之中，不思先事預防之法呢。若把這話先對老人家說明，那是一定不能取信的。倘被繼母等知道了，危險就立刻累到你我身上，一點沒有避免之法。妹妹你倒想想，該怎樣辦法才好。”

    月英正因父親說了半句就歸天了，那含住的下半句是什麽話，也似采和所聞的說話一樣的意思，雖說沒有說完，還有個想不出來的麽。這等說話，月英卻從不曾聽他父親說過，忽於臨終之時，有此鄭重的囑咐，可見此事的關係並非淺鮮。他那心中正因這事委決不下，又不能向藍文父子約略打聽，直把他悶得要命。幸他對於世情完全看透，想過幾天，也就暫時丟下。此時忽聽采和如此一提，突然又把一腔心事直透心頭，忙說：“哥哥這也不是可以亂說的，舅太爺縱有此話，繼母是否依他辦理，也未可知。就算他們都有此心，你我也隻能隨時隨地格外當心一些，萬不能先把他們秘密弄穿；那時於事無益，越發促他們急急下手，這是斷斷使不得的。”采和聽了，也以為然。於是又把胡千勾通繼母種種可疑之點，對月英說將出來。又說：“我們當母親在日，真是天天過的快活日子，一點沒有防人之心，人家也怎敢欺侮我們。不料母親一死，就弄出許多事情來了，照這情形，將來你我的日子，真是難過的很咧。”

    月英見說，心中忽又轉了一個念頭，因問道：“哥哥如今還想做官不想了？”采和詫異道：“一個人那能沒有上進之心，我們讀聖賢書，為的什麽，不是想立身朝廷之上，替皇家做些事情麽，為什麽不想做官呢。”月英聽了，慘然不樂道：“哥哥真可謂貪一時之小利，棄萬年的大福者也。妹子自經家難，此心更似枯木死灰，不但世上榮華打不動妹子的心事；就是方才所說繼母如何不愛我們，舅太爺如何作祟，也總不在我的心上。橫豎大家都是要走散的，顧什麽小小得失利害之事。再說得簡捷些，妹子對此凡塵，本來早圖擺脫。從前呢，還有幾方麵的困難。一則是關於倫常天性的問題，是父母單生妹子一個，他們既與妹子相依為命，妹子實在忍心不下去丟了他們，走我自己的路；二則從感情曆史上想，還有哥哥一人，三生有約，關係極深，理當同患共利，不能獨奔前程。所以一再因循，未敢輕於出家。如今父母既故，妹子痛心之餘，愈覺出世宜早，修持宜速。設再遷延，致恐時不我與。此番原可不必再來府中，所以不能不來者，皆因今後的問題，隻是哥哥一身。哥哥雖在迷途之中，妹子料定終有可以感悟哥哥早出苦海之日。今兒承召來此，妹子雖愛遊玩山水，但在大故之中，卻也無心於此。但欲借此清幽之地，和哥哥再作一度的深談，深望哥哥鑒我愚衷，回念曩事，莫被仙師冥君笑你太無定識，忒易迷戀。即哥哥本人，也不致再墜苦海，重曆浩劫，望哥哥再仔細想上一想。”采和聽他說的如此決定，如此懇摯，不覺灑下幾點淚水，淒然說道：“妹妹，照你這般說，修道是一定的了。妹子究竟有無必成功的把握，愚兄卻不敢說，但是，但是……”

第五十七回 遭家難椿萱征樂土 惑名利夫婿戀紅塵(4/4)

 這采和一連說了三四個但是，卻把一張麵孔漲得緋紅，兀隻說不下去。月英見此情狀，早已會意，心中不期大恨道：“原來你不但貪圖名利，還有這等色欲心腸，這不更多了一重魔障麽。”見他既說不出口，索性爽爽快快的代他說道：“這有什麽說不出口的，豈不聞男女居室，人之大倫。但此可以範圍常人，而不能語於常人以外的仙神。哥哥不曾喝得迷魂湯，大概還記得前生之事，婚姻下場不過如此。前生之事，幸有仙師垂憐，指點我們，超拔我們；至於今生之事，再不自求上進，一經失足，直當墜入九幽，更沒如許好事的仙人，再來救度我們。哥哥雖是膽大欲重，妹子是無論如何不敢奉陪。總而言之，妹子在世一日，既為感悟哥哥；如至最後一日，哥哥終無可悟之機，妹子也隻有自顧前程。待等修道有成，再和哥哥相見。但怕那時妹子是逍遙世外，獨享清靜長生之樂，哥哥卻已要變成駝背鶴顏、萬緣俱寂之人。甚或有了什麽意外的結局，有使妹子不忍言不敢言者，彼時妹子也決不丟了哥哥，獨升仙界，仍非拉住哥哥同行同止不可。然而哥哥所受的魔障既深，修為不易，縱使有成，未必還能站到最高地位，卻白白害得妹子多曆人間數十春秋，枉受許多無謂的塵俗況味，豈非大可已矣乎。”采和聽了，呆著臉，隻是不語。

    月英料他一時未能轉圜，也很諒他未嚐世味，當然不易醒悟。因即笑了笑，說道：“哥哥既不能聽我的說話，我卻先有一事要求哥哥：就是婚姻之事，妹子隻能耽個名兒；若要逼我實踐夫妻之禮，妹子便當即時出門，非至修道成功，哥哥墜劫日深之時，決不相見的了。”采和聽了，仍是一言不發，他那意中，自然很不為然。小夫妻倆正在秘密會議之際，忽見家中用人們紛紛趕來，一見二人，忙喊道：“公子們還不進去，老爺的病十分危險，馬上就要……”剛說到這個“要”字，早把采和的魂靈嚇去軀殼之外。月英卻止住了他，附耳說了一句，采和點點首，慌慌張張進宅去了，月英也跟了進去。未知藍文為何一時劇病，卻看下回分解。