http://pv.home.pl/pv-pl/wp-content/uploads/2016/03/warunki_techniczne_pl_numer_12_mini-slownik.pdf
Nazwy „fotowoltaiczny” po raz pierwszy formalnie użył A. Einstein w pracy z 1905 roku, wydanej w czasopiśmie
Annalen der Physik pod tytułem „On a Heuristic Viewpoint Concerning the Production and Transformation
of Light”. Wytłumaczył on efekt fotoelektryczny zewnętrzny jako emisję elektronów z powierzchni metalu
poprzez wykonanie przez nie pracy wyjścia pod wpływem padającego promieniowania korpuskularnego
o odpowiedniej długości fali. Odkryty w 1839 roku przez A. E. Becquerela efekt zwany zjawiskiem fotoelektrycznym
wewnętrznym, polegający na wzbudzaniu elektronów z pasma walencyjnego do pasma przewodnictwa
w półprzewodniku pod wpływem absorpcji promieniowania korpuskularnego, Einstein nazwał efektem
fotowoltaicznym ze względu na możliwość powstania różnicy potencjałów na złączu p-n (lub innej barierze
potencjału) w półprzewodniku. Za tą pracę otrzymał on nagrodę Nobla w 1921 roku.
Fotowoltaika jest więc działem nauki i techniki zajmującym się badaniem procesu bezpośredniego przetwarzania
energii promieniowania słonecznego na energię elektryczną. Przymiotnik fotowoltaiczny jest połączeniem
przedrostka foto- (wg Słownika Wyrazów Obcych «pierwszy człon wyrazów złożonych wskazujący na ich
związek znaczeniowy ze światłem, np. fotodetektor, fotochromia» <od gr. phōs phōtós światło), i przymiotnika
-woltaiczny utworzonego słowa od volt (wolt) (fiz. «jednostka napięcia elektrycznego, potencjału
elektrycznego lub siły elektromotorycznej (symbol - V) <od nazwiska A. Volta, 1745–1827, fizyk włoski>).
Przymiotnik fotowoltaiczny znaczy więc "światło-napięcie elektryczne lub elektryczność".