Xanadu

A ideia de hipertexto é reconhecida através de um tratado e de um ensaio. O tratado relaciona-se com as formas organizadoras do conhecimento, o ensaio, com a experimentação sobre uma máquina, arquivo da memória humana. Samuel Taylor Coleridge, em 1849, escreve o seu Tratado sobre o Método, esboçando os princípios para organizar todo o conhecimento humano; Vannevar Bush, com o ensaio As We May Think, escrito em 1945, é tido hoje como o primeiro ensaísta a definir os princípios e funções da memória da máquina (Memex). O aparelho era composto por um ecrã translúcido, teclado, grupos de botões e alavancas; no fundo, era um dispositivo mecânico de leitura automática, que, nos dias de hoje, tem um outro nome: computador. Nesta perspectiva, Vannevar Bush apontou para a revolução do nosso modo de pensar, convencido que a capacidade de armazenar, sistematizar e tornar acessível, de forma simples e directa as informações, estabeleceria uma nova era para o conhecimento humano. Considerou de fundamental importância os processos de miniaturização, tendência já perceptível naquela época.

Ted Nelson, em 1978, traça - com o projecto Xanadu - uma primeira ideia de hipertexto. O projecto Xanadu define o novo modo de produzir textos, permitido pelos avanços tecnológicos sintetizados na telemática. É uma teia que providencia informação através de hipertexto. O software Xanadu, descrito em Dream Machines (1974), de Ted Nelson, providencia três categorias de hipertexto: a primeira é o estabelecimento de um link; a segunda, a implementação dos diversos links por uma rede; a terceira, descreve a forma de ver dois documentos no mesmo ecrã.

O hipertexto é não-sequencial. Não existe ordem que determina a sequência pela qual o texto deve ser lido. O leitor é que decide a sua ordem. Projectos como Xanadu tiveram grande popularidade entre a comunidade utente dos computadores por significarem uma nova ordem libertadora que se estende a todos os media.

Douglas Engelbart, director do Augmentation Research Center (ARC) do Stanford Research Institute, realizou uma pesquisa em que foi testado, pela primeira vez, o ecrã com múltiplas janelas de trabalho, com possibilidade de manipulação mediante a ajuda de um rato. As ligações associativas hipertextuais em bancos de dados ou entre documentos escritos, por autores diferentes, estão vinculadas aos aspectos materiais dos suportes e das suas interfaces. Os trabalhos fundamentais destes pioneiros permitiram o surgimento de pequenas empresas de informática, em torno do Silicon Valley, nos Estados Unidos. Destas empresas, a Apple, fundada por Steve Jobs e Steve Wozniac, em 1987, distribuía gratuitamente o programa Hypercard com os seus computadores Macintosh.

As especificidades do hipertexto são o resultado directo dos avanços dos modos de registo, armazenamento e circulação da informação, um texto conectado com todos os textos existentes, em tempo real. Cut-up´s electrónicos realizados exclusivamente por um autor de milhares autores. Destrói-se a ordem hierárquica da leitura, das coisas, do mundo. Significados que produzem outros. Tal como na passagem da oralidade para a escrita e desta para o impresso, com o advento do hipertexto, algo muda radicalmente nas abordagens que fazemos ao modo de ler, escrever e conhecer.