Mapeamento

Giovanni Domenico Cassini foi encarregue, por Luís XIV, em 1669, de desenhar um mapa de França. Este viria a ser feito com um nível de precisão científica nunca antes alcançado. Cassini pensou num sistema, baseado na geometria, segundo o qual, conhecendo-se a distância de um lado e de dois ângulos de um triângulo, se pode calcular o comprimento dos outros dois lados. Só que, ao tirar estas morosas medidas triangulares, não teve tempo de viajar por todos os lugares de França. A ideia, inovadora, resultou num trabalho extenuante e complexo que levou quase 100 anos a executar. Em 1745 foi concluído o trabalho e publicado o mapa, ligado por triângulos. Foi a base da cartografia em grande escala.

Actualmente, o sistema de orientação por satélite, o denominado GPS, desenvolvido nos anos 70, resulta da triangulação da longitude, latitude e altitude dos lugares, seguindo assim o método de Cassini.

As fotografias aéreas foram utilizadas, inicialmente, a partir de balões de ar quente, em conflitos armados como a 1ª Guerra Mundial. Durante a 2ª Grande Guerra, com o avanço da técnica, foi possível, pela primeira vez, elaborar mapas exactos com base em fotografias aéreas de crescente nitidez e abrangência.

A invenção do radar pelos britânicos constitui um grande impulso tecnológico, surgido também durante aquele último conflito, por permitir antever a posição dos inimigos. Posteriormente, os cartógrafos aperceberam-se que podiam abrir as portas à elaboração de mapas do que não se via: zonas remotas da terra, praticamente inacessíveis por outros meios.

Com os descobrimentos estelares, realizados por sondas, foi possível cartografar mundos distantes como Vénus, através do radar. Vénus, envolta numa névoa, apenas foi cartografável mediante impulsos emitidos pelo radar para a sua superfície, impulsos que retornam em menos de 1 segundo. Por este processo, a sonda contorna o planeta, enviando e recebendo os sinais de modo a retransmiti-los para a Terra. A partir destes sinais, e com a ajuda da computação gráfica, é possível simular o planeta Vénus.

Nessas ilustrações abstractas, microscópicas e macroscópicas, define-se o posicionamento do homem não só na Terra, mas também no cosmos.