Таакеруверы

  На протяжении всей истории островов Киран здесь было мало наземных хищников, и в основном это были летающие охотники – фальконарии и хищные морские птицы. Из них немногие были активны ночью, из-за чего многие птицы на Киранах стали ночными, в том числе мягкоклювые. До удара астероида острова поддерживали много похожих на моа травоядных, на которых охотились несколько очень крупных воздушных хищников, в том числе фальконарий с размахом крыльев в четыре с половиной метра. Эти гиганты вымерли с вымиранием крупных животных.

  Но как только экосистемы на островах восстановились, прибыли мигранты с востока и запада. Многие виды примитивных певчих, водоплавающих и прочих птиц утвердились здесь к девяноста миллионам лет ПУ, примерно в то же время, когда мягкоклювые птицы начали становиться крупнее. Однако один из таких мигрантов очень сильно изменил экологию островов.

  Около девяноста пяти миллионов лет ПУ, пятьдесят пять миллионов лет назад с посещаемого нами отрезка времени, один крупный вид рыбоядного «аиста» из Южной Анциски достиг островов. У него был впечатляющий размах крыльев в три метра, и ростом он достигал человека, и имел длинный клюв-копьё. Хотя раньше он был речным хищником, он сразу стал крупнейшим плотоядным на острове, и у него не было проблем с адаптацией здесь, поскольку он нашёл изобилующую добычу. Хотя раньше эти «аисты» были перелётными птицами, на Киранах имелся круглогодичный запас продовольствия, и полёт становился менее важным, поскольку большую часть добычи можно захватить не в полёте. В течение нескольких миллионов лет они эволюционировали в разнообразных нелетающих наземных охотников таакерувер (слово из языка маори, переводимое как «демонические аисты») – и они оправдывают своё название.

  Все виды мелких нелетающих птиц были вытеснены этой группой хищников. Некоторые из них должны были вымереть, поскольку были не в состоянии защититься. Внезапно стало невыгодно терять полёт, и потому новые колонисты на островах сохраняли крылья.

  Но как быть с теми, что уже потеряли свои? Нелетающие мягкоклювые птицы, предки как нюффлов, так и вьюркослонов, были зажаты в двух разных направлениях. Более примитивные норные животные оставались в своих нишах, поскольку, если они откажутся от безопасности нор, они станут жертвами. Но для предков вьюркослонов, уже отказавшихся от этих привычек, единственным доступным ответом стало стать больше или быстрее. У таакерувер были длинные ноги, но они не были приспособлены бегать быстро, скорее они медленно ходили по подлеску и устраивали засады. Кроме того, они приспособлены к глотанию добычи целиком, а не разрыванию плоти – поэтому слишком большие животные не поместятся у них во рту. Ранние вьюркослоны быстро развили несколько гигантских форм после прибытия хищников, а другие виды адаптировали когти в копыта, чтобы обгонять врагов.

  Но эволюция – гонка вооружений. Как травоядные создавали новые формы для избегания хищников, так и они принимали новые формы и поведение, чтобы обойти их защиту. Этот изолированный остров перестал быть убежищем для своих коренных жителей от другого мира за его берегами.

  Сюда проникли животные с далёких земель, игравшие по другим правилам.

Ланки

  Ланки являются гигантскими таакеруверами с тощим телосложением, и самые крупные из них достигают шести метров в высоту. Они – крупнейшие из хищников Киранов. Ланки исключительно плотоядные и охотятся на всё, что могут проглотить. Их клюв достигает почти двух метров в длину, а потому их рацион разнообразен. Как и некоторые птерозавры прошлого Земли, они питаются в высокой растительности, беспокоя мелких животных во время ходьбы. Эти птицы – одни из немногих, которые питаются в основном нелетающими птицами, выходящими из гнёзд в сумерках, и они стали наиболее активными в несколько часов восхода и захода солнца, отдыхая в другое время в зарослях. Ланки также иногда охотятся на слишком больших для проглатывания животных, используя клюв в качестве копья, а затем разбивая добычу о землю, вырывая из неё маленькие кусочки. Обычно они питаются парами, работая вместе, чтобы пугать мелкую добычу или более крупных животных, отделяя от них детёнышей или нездоровых особей.

  Ланки живут преимущественно в открытых средах, их размеры не позволяют им бродить в густых джунглях. Часто они кормятся на опушках леса, где могут питаться мелкими хищными животными, покинувшими норы.

  Ланки гнездятся на участках кустарниковой растительности и откладывают одно яйцо. Птенец требует около года родительского ухода прежде чем сможет прокормить себя и стать полностью зрелым к десяти годам. У него нет собственных хищников, и поэтому он может дожить до восьмидесяти лет.

Костоклювы

  Костоклювы являются тремя видами таакерувер, живущими на островах Киран и имеющих общего с ланкой предка, но развивавшихся по другой линии. Если ланка тонкая и высокая, то все три вида костоклювов коренастые и мускулистые, с мощными клювами, украшенными роговым гребнём, и приспособлены к кусанию и сбиванию крупной добычи. Клюв зазубренный спереди для разрезания плоти, а также демонстрирует широкие гребни сзади для удержания костей и их растрескивания при помощи развитых челюстных мышц. Костоклювы небольшие, но тяжёлые птицы с большими головами и тонкими ногами. Тем не менее, они довольно быстрые и способны догнать вьюркослонов, которыми они питаются. Их крылья меньше чем у ланки, но не полностью рудиментарны, помогая костоклюву поддерживать равновесие во время бега. Для убийства добычи костоклюв попытается укусить её прямо за черепом. Клюв заостряется книзу и крепко держит добычу, когда он тянет её по земле, давя на позвонки и ломая шею, или разрезая трахею.

  Самый крупный костоклюв достигает высоты в два с половиной метра и веса в сто тридцать килограмм. Работая в паре, они охотятся на других животных в своей среде, включая самых крупных вьюркослонов. Они являются главными хищниками островов, как и ланки. Другие два вида значительно меньше, от сорока пяти до девяноста килограмм, и обладают более длинными ногами. Они лучше приспособлены для ловли и питания быстрой добычей. Все виды также могут быть падальщиками и способны дробить кости для поедания костного мозга. Меньшие виды костоклювов, родом из северного и южного острова соответственно, могут поедаться крупным родственником. Огромный костоклюв, распространённый на всех островах, врагов не имеет. Даже ланки не враги ему – они, конечно, выше, но построены более грацильно.