Вилохвостая лепечущая сойка

  Вилохвостая лепечущая сойка (Loquax philosophus, «болтливый мыслитель») – это маленькая, похожая на сороку птица с красивым оранжевым, чёрным и белым оперением и длинным раздвоенным хвостом. Она принадлежит к широко распространённому, недавно эволюционировавшему семейству врановых ворубей, распространившихся по всей Серине из сухой внутренней пустыни дальше на север за последний миллион лет. В частности, это самый примитивный представитель рода лепечущих соек, также включающего в себя два других вида и объединяемого общими привычками и широким спектром издаваемых звуков. Это молодой вид, существующий не более четырёх тысяч лет. Чуть старше два похожих близких родственника, более крупная черногрудая лепечущая сойка и более мелкая белокрылая лепечущая сойка, которые обитают дальше на север, на краях тропических джунглей, где леса встречаются с открытыми равнинами. Все три вида лепечущих соек социальны и образуют парные связи, сохраняющиеся на протяжении многих лет. На протяжении сезона размножения самцы и самки, идентичные по внешнему виду и размеру, обитают на одной территории.

  Кроме того, все виды используют широкий спектр вокализаций, чтобы сообщать сородичам или потомству о разных вещах, как об источниках пищи, так и о хищниках. Для птиц их размера лепечущие сойки ухаживают за детёнышами в течение очень долгого периода, до года, в течение которого родители обычно не размножаются снова, и их птенцы учатся у родителей не только тому, как находить пищу и избегать хищников, но и тому, как разговаривать, поскольку понимание различных звуков не является врождённым. Ко времени оперения птенцы должны усвоить сложный словарный запас родителей, и, в свою очередь, научат языку собственных детей.

  Вилохвостая лепечущая сойка разделяет все вышеперечисленные признаки с ближайшими родственниками, но обитает в более суровых условиях. Этот вид населяет небольшой пояс сухой саванны к югу от экватора, известный как пустыня дождевой тени, поскольку находится в дождевой тени западного большого горного хребта, не позволяющего этому региону стать более влажным и лесистым, как окружающим территориям, за последние двенадцать миллионов лет. Предки лепечущих соек переселились сюда из более южной сухой внутренней пустыни, которая с тех пор отступила и больше не примыкает к сухой среде обитания, в которой живут вилохвостые лепечущие сойки.

  Жизнь в пустыне дождевой тени сурова – еды и воды сравнительно мало, и девять месяцев в году их очень трудно найти – живительные дожди проливаются только в течение нескольких недель. В результате у популяции обитающих здесь лепечущих соек развилась сложная социальная система для успешного выращивания потомства, которая очень похожа на ту, которая составляет основу волчьих стай. У черногрудой и белокрылой лепечущих соек более мягкого климата потомство часто остаётся с родителями, чтобы помочь в воспитании младших сиблингов. Однако в сухом климате одной паре предков вилохвостых лепечущих соек было почти невозможно вырастить детёнышей, из-за чего помощь является обязательной. Большую часть времени еда здесь слишком широко разбросана и труднодоступна. Таким образом, пара вилохвостых лепечущих соек может успешно дать потомство только с помощью хотя бы двух дополнительных птиц. Чаще всего такая новая социальная единица формируется либо тремя сиблингами, доминирующий из которых найдёт неродственного партнёра, либо двумя сиблингами, каждый из которых находит партнёра, но пара более низкого ранга не размножается в обмен на безопасность, обеспечиваемую наличием других особей. Социальный порядок между ними во взрослом возрасте, устанавливающий, какая пара будет размножаться, определяется в молодом возрасте через игру, в которой они состязаются силой, и агрессивные конфликты очень редки. Как только дожди принесут жизнь в пустыню дождевой тени, доминирующая пара начнёт гнездиться. Потомство будет высиживать в основном мать, которой будут приносить пищу в виде насекомых и мелких позвоночных все три других партнёра.

  Когда птенцы вылупятся, все четверо начнут искать пищу для первого выводка и даже продолжат кормить их, когда они покинут гнездо. В нахождении пищи лепечущие сойки являются универсалами. Они в основном плотоядны, но могут есть фрукты и семена, если найдут. Их суровая, постоянно меняющаяся среда потребовала развития хороших навыков решения проблем по сравнению с их родственниками в более стабильных условиях, и они стали крайне адаптирующимися производителями и пользователями инструментов. Они находят насекомых, спрятанных в древесине, сдирая кору с деревьев и используя шипы или заострённые веточки, прощупывая отверстия, сделанные личинками жуков-древоточцев, чтобы выловить их. Взрослые учат детёнышей, как нужно разбивать яйца наземных птиц, совместно кидая камни, которые были бы слишком большими, чтобы нести в одиночку, а также как убивать опасных жалящих насекомых на расстоянии, используя заострённые палки или раздавливая их камнями, чтобы сделать безопасными для употребления. Более крупной добычи в пустыне дождевой тени обычно нет, но ближе к границам пустыни, где уже могут расти травы и одиночные деревья, или малые их заросли, травоядные животные вроде молодонтов и хищники вроде дубиц встречаются постоянно. Здесь вилохвостые лепечущие сойки научились убивать мелких травоядных заточенными копьями, наконечники которых иногда смазываются ядом, выжатым из жал насекомых, чтобы обеспечить более быстрое убийство, а также использовать заострённые камешки в качестве топоров и ножей. Изначально выбирая самые острые природные камешки, которые они могли найти, некоторые позже научились заострять камни, включая кремень, самостоятельно, чтобы получить максимально острые и эффективные края для разделки добычи. Чтобы сделать это, в другой ноге они держат более прочные камни, ударяя их о камешки, чтобы получить небольшие острые режущие инструменты длиной от двух до шести сантиметров, которые удобно носить с собой.

  Этот процесс прижился в культуре, и большинство вилохвостых лепечущих соек знают, как находить и доставать кремень для создания режущих инструментов, которые являются их наиболее ценным имуществом. Они также охотятся на других птиц и пустынных триббетер, преследуя их из засад или имитируя тревожные крики их потомства, затем убивая их при их приближении. Если это возможно, они также преследуют других животных, чтобы отнять их пищу, имитируя крики-угрозы других птиц, когда видят, что у них есть что-то, чтобы те в панике уронили это, или же преследуют и отвлекают более крупных хищников, пока остальные члены группы быстро собирают столько кусочков туши, сколько смогут принести в группу. Они сохраняют пищу, высушивая её, что очень легко на пустынном солнце. Насекомые и мелкие животные целиком нанизываются на колючки, а более крупные убитые животные разделываются в тонкие полоски. На такие кладовые, запасаемые в сезон дождей, вилохвостые лепечущие сойки полагаются в более тяжёлые времена. Они также обучают всем своим навыкам детёнышей, поскольку ни один из них: ни охота, ни сохранение пищи, ни что-либо другое – не являются врождёнными, и из-за этого разные популяции используют разные методы получения пищи. Некоторые являются искусными копейщиками, но не имеют ножей, другие специализируются на ловле насекомых, а иные являются поистине универсалами, способными сделать инструменты, подходящие для любого потенциального источника пищи. Молодые особи поначалу не знают, как делать инструменты, но обучаются этому очень быстро. Родители демонстрируют детёнышам, как изготавливать и использовать различные инструменты, а птенцы имитируют действия взрослых, когда пытаются ловить насекомых или разбивать яйца. Поначалу их координация плохая, но эти навыки разовьются к четырёхмесячному возрасту. К шести месяцам птенцы смогут умело охотиться, а всего за год становятся способными делать всё, что взрослые.

  Исходя лишь из внешнего вида вилохвостой лепечущей сойки вы не смогли бы определить, что маленькая и, казалось бы, простая птичка является таким большим мыслителем. Её соотношение мозга к телу не сильно больше, чем у других лепечущих соек или других ворубей (но примечательно, что это соотношение выше, чем у любой земной птицы, поскольку её мозг размером с вороний, а тело – как у сойки), но он особенно эффективен, максимально используя доступное пространство без особого увеличения, затрудняющего способность к полёту – это дальнейшее развитие тенденции, наблюдаемой у предковых воробьинообразных птиц, которые были ограничены необходимостью быть достаточно лёгкими, чтобы сохранять способность летать, и отличаются от нелетающих млекопитающих мозгом, развивающимся в плане эффективности, а не размера. У вилохвостой лепечущей сойки подобный процесс рационализации на протяжении сотен миллионов лет позволил обрести схожую с нами умственную способность с мозгом, весящим всего четырнадцать грамм – это всего один процент от веса человеческого мозга, который весит около тысячи четыреста граммов. Однако стоит заметить, что и тело человека весит в сотни раз больше, чем тело лепечущей сойки.

  Вилохвостая лепечущая сойка умна не только в отношении решения проблем и поиска пищи, но и в том, что она может осознавать себя. У соек есть не только широкий спектр отчётливых криков, используемых для оповещения о новых ресурсах или угрозах, но и сложный язык, наиболее эффективно и быстро передающий новые идеи между ними. Обучение речи начинается, когда птенцам всего несколько часов. В гнезде каждому новорождённому птенцу даётся собственное имя в виде отчётливой последовательности звуков, которая не используется где-либо ещё кроме времени подачи тому птенцу, которому это имя дано, так что когда птенец покинет гнездо, он всегда узнает это имя как собственное. Каждая сойка сохраняет это имя на протяжении всей своей жизни. Все дети также узнают имена своих родителей и их помощников, каждый из которых будет повторять собственное имя перед именем птенца, которого кормит, так что как только все птенцы оперятся, они смогут различать своих опекунов. Эти знания усваиваются птенцом до того как он сможет видеть, и к тому времени, когда ему исполнится три недели, он сможет различить каждого взрослого по голосу и реагировать, когда зовут его самого.

  В первый год размножения выращивается только один выводок, поскольку детям требуется длительный период обучения, чтобы они смогли постоять за себя. Им следует покинуть гнездо ещё до того как они научатся летать, чтобы начать обучение как можно скорее. Поэтому взрослые перестают кормить их в гнезде, когда птенцы уже могут покинуть его, подманивая их добычей и называя их имя издалека, и, в конце концов, голод перевесит опасения, и птенцы полезут на ветки за пищей. Именно в это время для ребёнка начнётся как минимум год интенсивного обучения.

  Одним из первых изменений, происходящих при покидании птенцами гнезда, будет то, что взрослые перестанут произносить собственные имена при кормлении, и птенцам нужно будет понять, что их имена отличаются от имён опекунов, и им не нужно следовать при их назывании; процесс адаптации займёт несколько дней прежде чем птенцы полностью усвоят идею о том, что их имена являются неизменным понятием, которое можно комбинировать с другими словами и фразами для формирования предложений, но вскоре они понимают это достаточно хорошо и начинают подражать вокализациям взрослых, зовя и обращаясь к отдельным знакомым. Самой ранней фразой, выученной ими в гнезде, была «имя взрослого, твоё имя», тогда означавшая подачу еды и кем она подаётся. Однако к этому времени имя становится более абстрактным понятием. Теперь взрослые будут добавлять к имени птенца свистящую команду «подойди ко мне». Поначалу её произносят только в сочетании с именем нужного птенца и в сочетании с подачей пищи, но в течение нескольких дней ребёнок начнёт откликаться на саму команду без немедленного кормления. Тогда взрослые смогут увести птенца в более безопасное место, где его не заметят потенциальные хищники, или в другое место, куда им нужно. Лепечущие сойки, будучи мелкой добычей, очень уязвимы для хищников и должны быстро учиться избегать каждый их вид, поскольку у них мало прав на ошибку. Различное произношение одного и того же крика может быть использовано, чтобы сказать птенцам, что нужно двигаться быстрее, чтобы убежать от приближающегося наземного хищника, или медленнее, если ему нужно тихо проскользнуть в укрытие, чтобы не быть замеченным хищной птицей. Команда «подойди» вскоре расширится и начнёт включать других живых существ, а не только имя птенца, включая хищников, а тон теперь может быть использован не только для того, чтобы сказать детям, как избежать угрозы, но и чтобы сказать, насколько быстро и каким образом она приближается. Поскольку птенцы не умеют летать в течение как минимум двух недель после покидания гнезда, их следует научить избегать хищников ещё до того как они выучат слова, означающие пищу.

  У вилохвостых лепечущих соек имеется словарный запас из тысяч различных слов на сложном языке птичьего пения, отдельные компоненты которого произносятся слишком быстро, чтобы их можно было понять человеческим ухом. Их речь происходит из разнообразного количества сигналов для обозначения хищников, как у луговых собачек, но при этом есть термин для каждого хищника, с которым может столкнуться ребёнок – это, скорее, не каждый их вид, скорее каждый «тип». «Хищные птицы, атакующие сверху» является одним из таких «типов» и описываются щебетанием с дополнительными вокализациями, сообщающими о местоположении, размере и скорости приближения хищника, а также заметил ли он группу. Другие названия для возможной опасности переводятся в аналогично описательные названия, как «хищные птицы, лазающие по деревьям» для бамбарсуков, «лазающие в земле животные» для молодонтов и «бегущие наземные животные» для циркуагодонтов. Разные популяции используют разные слова, и некоторые специфичны в своих названиях для каждого животного в окружающей среде, что эквивалентно разным словам для ястреба и совы, которые, хотя и похожи, охотятся по-разному, в то время как другие полагаются на общие слова, эквивалентные словам «кошка», «хищная птица» или «змея». Однако независимо от того, каким именно словам птенцы обучаются, они быстро учатся распознавать различные угрозы и реагировать на них соответствующим образом. К пятинедельному возрасту, когда птенцы впервые начинают порхать с одного дерева на другое, они способны понимать фразы, состоящие из того, что представляет собой угроза, как она ведёт себя, и как её избегать (нужно ли тебе подняться, стоять на месте или улететь?). К этому времени они также начнут задавать вопросы и включатся в процесс обучения. Нет конкретных фраз, используемых для указания того, что предложение является вопросом, а не утверждением, различие скорее определяется произношением слогов. На этом этапе обычными вопросами для молоди являются «хищник?» по отношению к неизвестному животному, и в случае отрицательного ответа «что такое?», на что взрослые описывают существо. Если животное не вредно, оно может оказаться полезным, помогая им при поиске пищи, поскольку будет беспокоить спрятавшихся в траве насекомых и мелких позвоночных, или это может быть другая птица, которая не причинит вреда, но будет конкурировать за еду, поэтому должна быть изгнана с территории. В дополнение к обучению собственному языку, описывающему множество угроз, которые могут съесть неосторожного ребёнка лепечущей сойки, взрослые также издают тревожные крики других птиц или прочих животных, обитающих в этом районе, в сочетании с собственными словами, чтобы научить птенцов также обращать внимание на то, что говорят другие животные, поскольку они тоже могут предупредить об опасности или заметить что-то, чего не заметили птенцы.

  После того как дети станут осведомлены о хищниках и как их избегать, и частично многоязычными, поскольку будут понимать тревожные крики других животных в дополнение к речи собственного вида, они начинают учить менее необходимые слова для других вещей: деревьев, воды и животных, в том числе тех, которых они едят. Они начинают следовать за взрослыми в поисках пищи, и к шести-семинедельному возрасту начинают задавать вопросы о названиях и информации всего, с чем они сталкиваются в окружающей их среде. Все взрослые птицы семьи передают знания птенцам, основываясь на личном опыте и, в меньшей степени, на знаниях, переданных им от их родителей. Нахождение пищи в сухой полупустыне является сложным занятием и требует интеллекта; взрослые добывают большую часть пищи на земле, ища её клювами под травой или переворачивая камни в поисках жуков, сверчков или личинок. Они демонстрируют потомству, как создавать и использовать инструменты, а птенцы имитируют их действия и пытаются ловить насекомых или разбивать яйца в раннем возрасте, но изначально их координация плоха. Эти навыки куда лучше развиваются к четырёхмесячному возрасту. Как человеческие дети, они будут наказаны за плохое поведение вроде драк или уклонения от надзора, но вознаграждены за соблюдение правил. Тем не менее, у детей есть некоторая свобода действий в манипулировании опекунами: к примеру, если они голодны, но не хотят искать еду самостоятельно, они могут поставить себя в потенциально опасные ситуации вроде покидания безопасного укрытия и появления на открытом пространстве, таким образом, привлекая внимание всей стаи и подкупая родителей, чтобы они предложили вкусную еду, чтобы заманить ребёнка обратно в безопасное место, хотя в обычной ситуации такие подношения уже будут прекращены в ожидании того, что птенцы будут сами добывать себе пищу. Этот план работает хорошо, но у него могут быть неприятные последствия – ребёнок может быть схвачен хищником во время этой дерзкой попытки, из-за чего подобное поведение имеет тенденцию к самоограничению: выжившие птенцы перестанут пробовать это, если увидят, что кто-то из их сиблингов был пойман таким образом. Безопаснее искать собственную еду, чем рисковать быть съеденным для получения пищи от взрослых.

  По мере того как птенцы вилохвостых лепечущих соек становятся старше, они становятся более опытными летунами, поэтому теперь могут путешествовать с родителями далеко по их территории в поисках пищи. Во время сезона дождей они возвращались в общее гнездо, сложное куполообразное сооружение из грязи, травы и веток, обеспечивавшее защиту от непогоды, по ночам, но с приходом сухого сезона они становятся кочевниками, ночуя везде, где находятся в данный момент, обычно не создавая никакого укрытия.

  Молодые вилохвостые лепечущие сойки – очень игривые существа, оттачивающие взрослые навыки в ложных боях с сиблингами и в играх, позволяющих практиковать их способности к лазанию, полёту, охоте и избеганию хищников. Они могут играть в прятки, «держись подальше» и короля насестов, а также приспособлять перья, палки, камни и пучки травы в игрушки, используемые в других воображаемых играх. Пучок травы, к которому привязаны два пера по бокам, становится имитацией сверчка, которого дети бросают между собой и набрасываются на него в отсутствие настоящих. Когда птенцы становятся более взрослыми, и если ресурсы достаточно обильны, их опекуны могут похитить птенцов других, более мелких птиц и предоставить их своим детям в качестве домашних питомцев. Если дети успешно выращивают их самостоятельно, это является хорошей практикой, когда ожидается, что они сами возьмут на себя родительскую роль в стае, а если они потерпят неудачу, этих птенцов можно съесть, как любую другую добычу. При этом, как люди находят детёнышей с большими глазами и ювенильными чертами милыми и переносят на них родительские инстинкты, так и лепечущие сойки, даже молодые, бывают поражены птенцами других птиц, особенно теми, у которых широкая жёлтая полоса рта, как у их собственных птенцов, и инстинктивно будут их кормить и пытаться выращивать. Эти инстинкты достаточно сильны, чтобы лепечущие сойки усыновляли сирот как своего, так и родственных видов, как само собой разумеющееся, и, если они не смогут вырастить собственных детей, они могут похитить птенца из соседней группы. Хотя многие другие птицы могут легко быть выращены на той же диете, что и их собственное потомство, а другие виды лепечущих соек даже способны понимать и учить некоторые слова, они не могут по-настоящему выучить язык, который так важен для общения между членами группы, и потому в группах они занимают промежуточное положение между ребёнком и домашним животным. Как только они вырастают, взрослые устают от этих некомпетентных «взрослых», не вносящих ожидаемого вклада в группу, и прогоняют их.

  Отношение вилохвостых лепечущих соек к охоте на других птиц варьируется. Как правило, не существует табу на употребление в пищу яиц или самостоятельных, не зависящих от родителей птенцов наземных птиц, но из-за того, что они инстинктивно склонны к выращиванию птенцов, существует почти всеобщее отвращение к убийству гнездовых птенцов или только оперившихся детёнышей, поэтому это будет сделано только в крайнем случае, если другая пища не доступна. Однако такого же отвращения к охоте на уже взрослых птиц, потерявших милые детские черты и неуклюжую координацию движений, нет.

  К началу второго года жизни молодые вилохвостые лепечущие сойки считаются взрослыми. Они способны самостоятельно находить различные виды пищи и могут создавать различные собственные инструменты, когда им это надо. Они овладели языком своей семьи, названиями всех местных угроз и способами борьбы с ними. Пока они не достигли половой зрелости, но уже развиты физически и умственно в полной мере. Тем не менее, они продолжат расширять свой словарный запас на протяжении всей жизни. В отличие от большинства птиц они сохраняют способность изучать новые языки на протяжении всей взрослой жизни. Модели поведения, используемые при обучении речи, идентичны моделям поведения других певчих птиц, когда они учатся петь, и, технически, весь язык лепечущих соек – это чрезвычайно специализированная песня, которая изменяется и расширяется на протяжении всей жизни, а не только в детстве, как у других птиц. Эта способность легко изучать не только новые компоненты собственного языка, но и другие языки с иными правилами даже позднее в жизни важна для лепечущих соек по мере их взросления, поскольку в возрасте от одного до трёх лет, в зависимости от размера их семьи, потомство часто интегрируется в другие семейные группы, которые могут говорить совершенно по-другому.

Покидание гнезда

  Когда и покинут ли вообще молодые особи свою семейную группу в значительной степени зависит от ряда обстоятельств, особенно от порядка рождения. Очень немногие птенцы покидают родителей в их первый репродуктивный год, вместо этого помогая им вырастить следующую кладку вместе со своими тётями и дядями. Во втором сезоне размножения доминирующая пара вновь откладывает кладку. Теперь, с большим количеством помощников, они кормят потомство только до тех пор, пока оно привязано к гнезду, около трёх недель, затем передавая его помощникам. Птенцы очень быстро развиваются, но после такого периода они ещё не могут летать и составляют лишь четверть взрослого размера. Тем не менее, они уже могут ходить, лазать и садиться на ветки, поэтому их больше не принимают в гнездо, и к этому моменту они будут находиться исключительно под опекой своих других родственников, в то время как их родители отложат другую кладку яиц и так далее, выращивая до четырёх выводков за год в хороших условиях, пока сухой сезон не вернётся.

  Когда птенцы выгоняются из гнезда, помощники, число которых теперь варьируется от трёх до двадцати, сразу усыновляют их. Работа по воспитанию и обучению потомства во всех поколениях, кроме первого, возлагается на тетей, дядей и старших сиблингов, в то время как родители производят несколько последовательных кладок, пока условия достаточно хороши для этого, и кормят вылупившихся птенцов, пока они не смогут ходить, затем передавая их помощникам. Чем больше взрослых особей доступно для кормления и защиты детёнышей на второй сезон означает, что выживает больше потомства, поэтому к третьему и особенно к четвёртому сезону стая становится очень большой. В ней может оказаться слишком много особей для того, чтобы такая стратегия продолжала быть эффективной, и некоторые члены должны уйти в другую семью или, если они достаточно смелы, начать собственную.

  Обычно первыми покидают родительскую группу ставшие половозрелыми самки двух-трёх лет, но самцы тоже могут уходить, хотя и реже. Одинокие лепечущие сойки могут попытаться присоединиться к соседним группам, и, чтобы быть принятыми, им необходимо провести от нескольких недель до месяцев в одиночестве снаружи, изучая особый диалект, который может значительно отличаться от того, с которым воспитали их самих. Когда они становятся свободно говорящими, способными следовать правилам и указаниям, их приветствуют в группе как дополнительного помощника в воспитании молоди. Там они могут образовать связь с партнёром того же возраста и обычно, но не всегда, противоположного пола. Эти пары по-прежнему не могут размножаться, но могут покинуть вторую группу вместе с кем-то ещё и сделать это на следующий год, или, если они смогут достичь высокого социального положения, то могут заменить доминирующую пару, если кто-то в ней заболел или умер. Схожая ситуация может позволить помощникам в изначальной семье занять место доминирующей пары, но строгая иерархическая система в обществе лепечущих соек означает, что большинство из них не размножается, но косвенно помогает продолжать свои генетические линии.

  Детям, которые воспитываются в старых и стабильных семьях, которым уже несколько поколений, зачастую приходится быстро покидать исходные группы, вскоре после их первого дня рождения, поскольку территории их семей могут быть недостаточно богатыми для поддержания высокой концентрации птиц. Всё ещё молодые и неопытные, пары или трио молодых сиблингов часто уходят вместе и смешиваются с группами сиблингов других семей, и именно так образуется большинство совершенно новых семей. Чаще всего для формирования совершенно новой социальной группы объединяются члены двух или трёх семей, с каждым сиблингом, выбирающим в пару неродственного партнёра. У сиблингов обычно устоявшееся место в социальной иерархии, однако когда вместе собираются неродственные птицы, они часто проводят несколько дней в демонстрациях и ложных боях, чтобы определить, кто является наиболее приспособленным, поскольку, как и везде, в этой новой группе будет разрешено размножаться лишь одной паре. Потребность в общении и защите стаи перевешивает инстинкт размножения, и птицы, не являющиеся доминантными, обычно принимают позицию помощника для выращивания потомства доминирующей пары, хотя иногда могут покинуть эту группу в одиночку и найти другую, где снова могут попытаться занять иное, более высокое положение в иерархии.

Исключения из правил

  Общество вилохвостых лепечущих соек сосредоточено на иерархической системе размножения, но их высокий интеллект означает, что в некоторых средах не так уж и сложно добывать еду и эта строгая система перестаёт быть эффективной стратегией размножения. Культуры лепечущих соек, которые по-прежнему полагаются на насекомых и другую мелкую добычу глубоко в пустыне, как их предки, считают эту систему эффективной, однако те, которые владеют различными видами охоты и особенно те, которые воруют добычу более крупных хищников, могут нарушить условности.

  Лепечущие сойки, живущие у границ пустыни, где больше пищи, иногда принимают изменённую иерархическую систему размножения, в которой более чем одной паре разрешено откладывать яйца. Обычно подчинённые самки, которые пытаются высиживать яйца, будут изгнаны из клана доминирующей парой, из-за чего не будут делать это, если не уверены, что с ними пойдут другие члены группы для того чтобы помочь, поскольку одна птица вряд ли выживет в пустыне, не говоря о самостоятельном выращивании птенцов. Однако там, где пищи много, образуются суперсемьи, в которых может состоять до пятидесяти птиц и до десяти размножающихся пар. Однако даже в таких случаях только доминирующей паре позволено откладывать несколько кладок, а подчинённые должны прекратить размножение после того, как их птенцы оперятся, чтобы помочь в выращивании птенцов доминирующей пары вместе с остальной группой.

Огонь

  Некоторые лепечущие сойки понимают использование огня для приготовления пищи. Как и все мелкие хищные птицы, они склонны искать дым в небе и следовать за ним к краям лесных пожаров, чтобы ловить мелких животных, убегающих от пламени, и собирать жертв, когда пожар закончится. В травянистых районах, где пожары особенно распространены, лепечущие сойки привыкли к ним и научились искать их для нахождения пищи. Признавая то, что собранное после пожара мясо является более вкусным и легче переваривается, некоторые сойки оппортунистически готовят пищу, поднося её к остаткам горящих углей, которые остаются после пожара, чтобы жарить пищу, что также может служить для быстрой сушки и помощи в сохранении пищи на долгое время. Однако когда угли остывают, использование огня заканчивается, поскольку лепечущие сойки не научились производить его самостоятельно и не полагаются на него для выживания. Потому что они не научились самостоятельно добывать огонь, сойки также не используют его в качестве оружия.

Искусство

  Лепечущие сойки также изобретательны в том, что не связано с обеспечением их немедленного выживания. Хотя суровая окружающая среда означает, что у взрослых не так много времени для игр, во времена изобилия, когда охота и обучение не занимают всё их время, они часто играют в игры, похожие на те, в которые играют птенцы, являющиеся вариациями поимки пучков травы и веток. Кроме того, они производят искусство: изрисовывая полосы коры и камни естественными пигментами, часто нанося кровь на перья или работая кусочками древесного угля или мела. Лепечущие сойки создают абстрактные работы, а также детализированные изображения себя и других животных своей среды. Режущие инструменты, использующиеся для разделки животных, иногда тоже используются для художественной резьбы, для создания изображений на стволах деревьев или вырезания фигур из кусков древесины.

  Пение – обычное времяпровождение, служащее для подтверждения социальных связей. Как и человеческое пение, это, как правило, является мелодичной вариацией обычной речи с преувеличенными звуками и произношением. Однако из-за того, что лепечущие сойки – это птицы с сиринксом, они могут производить несколько звуков одновременно, и потому одна сойка может петь как текст песни, так и мелодический ритм за ней, эффективно образуя ансамбль одной птицы.

Религия и суеверия

  Вилохвостые лепечущие сойки – очень умные птицы, которые быстро устанавливают связи относительно того, что подходит для решения проблемы. Они анализируют окружение и мало верят во что-либо, чего не наблюдают непосредственно, что означает, что они не являются религиозными и не верят в духов. При этом они всё ещё могут быть суеверными существами. Не понимая сложной механики, лежащей в основе смены погоды или циклов дня и ночи, они часто верят в ложные суждения, появившиеся из-за ошибки в причинно-следственной связи, к примеру, то что цветы и некоторые животные рождаются в результате ливней, поскольку внезапно появляются после сильных дождей. Это явление распространено в их сухой сезонной среде обитания, где в течение засухи цветы находятся в состоянии покоя, а такие существа, как щитни и личинки метаморфов, быстро заселяют недолговечные пруды во время сезона дождей, что породило миф о сотворении мира, который повторяется в той или иной форме в большинстве культур лепечущих соек. В мифе говорится, что когда-то давно мир был пустыней, и в нём не было ничего, кроме песка и камней, а все растения и животные родились однажды после особенно сильного ливня. Хотя ни одна живая сейчас сойка не была жива в то время, когда, как говорится, это произошло, этот миф очень похож на наблюдаемый ими процесс, из-за чего многие принимают его, как факт. У них отсутствуют божества в строгом смысле, за исключением, возможно, Небесного Моря. Это сине-зелёная планета, вокруг которой вращается Серина, и она считается далёким водоёмом на небесах и источником как сезонных осадков, так и большого потопа, породившего всю жизнь.

  Происхождение мифа неизвестно, но многие лепечущие сойки убеждены, что планета каким-то образом влияет на осадки и что это – разумное существо. Это поверье, вероятно, происходит из случайного ливня, пролившегося после особенно продолжительной засухи, совпадающего с попыткой попросить планету поделиться частью воды. Хотя Небесное Море редко отвечает, любая ситуация, когда дожди возвращаются после засух, совпадает с просьбой соек о воде, что укрепляет их убеждение. Вера в Небесное Море не универсальна, но является наиболее вероятной стартовой точкой для формирования настоящей религии, если она появится, а эти ложные подтверждения, когда возвращение дождей совпадает с просьбой птиц о дожде, могут быть предшественником слепой веры. При этом важно отметить, что единственная божественная сущность вилохвостых лепечущих соек – это физический объект, который, хотя и является недостижимым, возможно наблюдать. В жизнях лепечущих соек нет невидимых богов и духов, наблюдающих за ними и контролирующих их мир. Лепечущие сойки просто могут быть менее, чем люди, склонными к необходимости изобретения такого контроля над миром, или просто слишком молодыми, как разумный вид, для развития подобной концепции. Пока что общая философия лепечущих соек заключается в том, чтобы жить настоящим моментом, находить пищу сегодня и не думать о слишком далёком прошлом и будущем. Они считают, что жизнь по своей сути хаотична и не имеет цели кроме выживания, поэтому им не требуется ничего больше, чем собственное выживание и выживание их близких, чтобы быть удовлетворёнными жизнью.

  Лепечущие сойки также не духовны. Они понимают постоянство смерти и не верят в загробную жизнь. Они хоронят мертвецов и понимают, что тела после смерти разлагаются. Предположение о том, что что-либо из личности мёртвой сойки может пережить этот процесс в качестве духа, рассматривается ими как бессмысленное, поскольку для соек нет личности без живой птицы, обладающей ей. Тело для них – не оболочка, вмещающая в себя некую таинственную жизненную силу, а всё, что есть. Как хищники, они осознают, насколько легко можно отнять жизнь, и, как правило, не боятся собственной смертности. Естественно, они стремятся выжить как можно дольше, но смерть у них признана окончательным и неизбежным концом путешествия для всех животных, включая их самих. Это не означает, однако, что на них не влияет смерть друзей или членов семьи – лепечущие сойки часто посещают могилы близких и хранят их перья как память, сохраняя их в хорошем состоянии задолго после того, как их владельцы покинули этот мир.

Заключительное слово о семье

  Социальные по своей природе, лепечущие сойки считают наиболее важной вещью семью, а жизнь без неё – один из наиболее частых их страхов. Среди лепечущих соек нет отшельников по выбору, и существуют действия, достойные изгнания из семьи. Самым страшным преступлением считается умышленное причинение вреда размножающейся паре или детёнышам. За попыткой высидеть яйца подчинёнными особями без разрешения доминирующей пары, когда ресурсы не позволяют этого, тоже следует изгнание из семьи; при этом спаривание и откладка яиц (являющаяся естественным процессом, который может произойти и без спаривания) социально приемлемы, если не было намерения высиживать яйца (чаще всего яйца, которые не разрешается высиживать из-за нехватки ресурсов, поедаются как родителями, так и остальными членами группы). Убийство члена группы редко допускается, но может редко произойти при мятежах нескольких птиц более низких рангов, желающих обзавестись потомством. Различные группы лепечущих соек нетерпимы друг к другу во время сезона размножения, когда высока гормональная агрессия, но предпочитают избегать прямых столкновений. При этом молодые особи должны быть более терпимыми к другим особям, поскольку группы должны регулярно обмениваться новыми членами, в основном самками, чтобы предотвратить инбридинг, а действия особенно ксенофобных групп, запрещающих принимать новичков, в конечном итоге приведут к проявлению вредных мутаций, которые наиболее вероятно приведут их к исчезновению.

  Лепечущие сойки имеют среднюю продолжительность жизни от десяти до пятнадцати лет, а их максимальная продолжительность жизни – около двадцати пяти. Самцы живут дольше самок, поскольку не используют ресурсы для откладки многочисленных яиц, и остаются фертильными до десяти-двенадцати лет. Самки могут размножаться только до шести-семи лет, с пиком, приходящим на пять лет. Доминирующая пара обычно сохраняет положение в иерархии в течение пяти-шести лет, после чего занимает позицию помощников на всю оставшуюся жизнь, и её место будет занято другой парой, обычно одним из их высокопоставленных сыновей и его неродственной партнёршей. Сиблинги первой доминирующей пары никогда не достигают статуса размножающейся пары в исходной группе, если только один в доминирующей паре не умрёт, а выживший будет неродственным им и противоположного пола, но часто они покидают группу через два-три года, когда в группе появляется достаточно особей для помощи в выращивании других детёнышей, и создают собственную семью, беря в помощники некоторых самых молодых детей доминирующей пары. Считающиеся социально взрослыми к году и способные размножаться к двум, лепечущие сойки имеют быструю смену поколений. Как и большинство птиц, они проявляют признаки старости только незадолго до смерти, что означает, что даже относительно пожилые сойки остаются продуктивными участниками общества. Однако если какая-либо сойка заболела, к ней относятся сочувственно и заботятся как о ребёнке, пока она не выздоровеет, либо не погибнет от болезни.