コラム86：マントルのはたらきと放射線

　マントルを使用したガス灯を白熱ガス灯といいます。ガス灯のマントルは，オーストリアの化学者，ヴェルスバッハ（Carl Auer von Welsbach, 1858~1929）によって1886年（明治19年）に発明されたものです。マントルは麻や人絹の織物に硝酸セリウム・硝酸トリウムを含浸させたものです。繊維は，燃やして炭化してから使います。セリウム，トリウムなど原子からの発光を用いて明るくするものです。トリウムからは放射線の一種であるアルファ線が放出されます。アルファ線の電離作用で火炎を安定させる働きもあります。マントルには，放射性のトリウムが含まれていますので，霧箱実験の放射線源としても使うことができます。