コラム13： 時分秒minutes, second

　時間の単位は，時，分，秒が使われます。1分は1時間の60分の1，1秒は1分の60分の1です。分というのは，文字通り分けられたものという意味です。秒というのは，もともと稲や麦の穂先の毛という意味だそうです。わずかな時間などで，秒という言葉を当てたそうです。minutesというものもともと「小部分」という意味です。ですから漢字の分と基本的に同じニュアンスです。では，secondというのは，どういう意味でしょうか。もともと，分，秒はそれぞれ，“prime minutes”, “second minutes”と読んでいたそうです。分は，primeを略してminutes, 秒はminutesを略してsecondとよぶようになったのです。これの名残が記号です。時，分，秒をそれぞれ「°」,「'」,「''」であらわします。この名残として，「'」記号をプライムと現在でも読んでいます。「'」記号は，昔イギリスでダッシュと読んでいた時期があるようです。その名残で今の日本でもダッシュとよぶ人が多いのです。でも，世界的にはプライムと読むのが正しいのです。ちなみに，「''」をセカンドと読んでいた時代があります。現在ではこれはダブルプライムと読むのが正しいとされています。