コラム130： お金の単位： ドルと円

　前項（コラム129）で，放射線の単位をお金で説明したついでに，お金の単位の話をします。アメリカを中心にドルが使われています。ドル（doller）という名前は，ドイツで昔使われていた通貨ターラー（Thaler）が起源といわれています。ドルの起源はメキシコドルと言われています。1ドルは，銀貨だったそうです。中国では，18世紀スペインとその植民地から多量の銀貨が流入しました。1ドル銀貨は円形だったので，それを「銀円」と読んだことが，通貨単位「圓」（円のもともとの字体）の始めだと言われています。日本でも，香港で香港ドルが使われたときに，銀貨が丸いことから，漢字て圓という単位を使いました。中国の単位を真似て，明治のはじめに圓を通過単位としたのです。これが，東アジアに使ったのです。日本円ももともとは，ドルだったのです。韓国のウォンも圓の韓国語読みです。中国では，圓の字が煩雑なことから，圓と同じ発音の元をあてました。中国（中華人民共和国）の人民元の紙幣（人民幣， Renmin Bi［RMB］）に，当初は圓の時が書かれていました。ちなみに中国の簡化字では，圓は圆と書きます。日本の円に比べると画数が多いですよね。中国語では日本円のことを「日元」USドルのことを「美元」と書きます。