Geschiedenis van Emmen

Het wonder van Emmen.

Werk in overvloed, prachtige woonwijken en internationale belangstelling. Emmen in de jaren ’50 en ’60 bloeide en groeide, men sprak over ‘het wonder Emmen’. In de jaren ’20 stond de regio Zuidoost Drenthe nog onder financieel toezicht van het Rijk vanwege het instorten van de veenindustrie en de daarbij behorende werkloosheid. Maar na de oorlog voltrok zich een wonder en in korte tijd ontwikkelde Emmen zich van boerendorp tot bruisend middelpunt van Noord Nederland. 

Aanvankelijk was de werkloosheid in de regio na de oorlog nog hoog. Maar Zuidoost Drenthe werd aangewezen als stimuleringsgebied en er kwam Marshallgeld beschikbaar voor het aantrekken van industrie. Het toenmalige gemeentebestuur van Emmen onder leiding van burgemeester Gaarland maakte daar goed gebruik van. De ene na de andere textielfabriek vestigde zich in Emmen. Confectiefabriek Bendien was de eerste grote klapper. Er werkten vooral jonge meisjes die na hun Vakopleiding Confectie aan de slag gingen om Oxford herenkostuums te maken. Lopendebandwerk, maar door de inspanningen van bedrijfschef Freese was de sfeer erg goed. Oud-medewerkers van de fabriek hebben mooie herinneringen aan deze tijd. 

Voor het toenemend aantal arbeiders moesten huizen worden gebouwd. De gemeente Emmen kreeg een eigen afdeling stedenbouwkunde en in rap tempo werden woonwijken ontworpen. Emmen moest een open en groene stad worden. Dit resulteerde in het allereerste woonerf van Nederland. Huizen aan de rand van het bos met veel ruimte voor spelende kinderen: het was een experiment waar bussen vol architecten naar kwamen kijken.

Helaas was de bloeitijd in Emmen van korte duur. In de jaren ’70 verhuisde de textielsector steeds meer richting de lage lonenlanden met fusies en sluitingen tot gevolg. Emmen is die klap tot de dag van vandaag nog niet te boven gekomen. De stad heeft een record aantal werklozen. Maar Emmen blijft hopen op een nieuw wonder.

Noorder Dierenpark.

“De betekenis van het Dierenpark zal tot ver buiten de grenzen der gemeente gaan, daar het niet werd gebouwd voor één gemeente, of voor één provincie, doch voor allen “boven Zwolle”, spreekt burgemeester Bouma van de Gemeente Emmen bij de opening van het Dierenpark op 17 mei 1935. Het park is opgericht door Willem Oosting en het is het eerste grote dierenpark in het noorden van het land. Al snel komen vele duizenden bezoekers naar het park in Emmen en al in 1937 wordt het uitgebreid met een heus wildpark.

In de amateurbeelden van omstreeks 1939 zie je het dierenpark van vlak na de opening. Het heeft ook dan al een bijzondere selectie exotische en wilde dieren. Zo zijn er bijzondere vogels te zien, gnoes, leeuwen en zelfs een olifant. De meisjes in de beelden genieten volop van het park. Vanaf de jaren ’60 lopen de bezoekersaantallen echter enorm terug. Het park wordt overgenomen door de dochter van Willem Oosting, Aleid Rensen-Oosting, en Gemeente Emmen. Een flinke metamorfose volgt.  

In 1971 wordt het vernieuwde dierenpark geopend. In het polygoon nieuws uit 1976 zie je beelden van de pas aangelegde savanne waarin een stukje Afrika tot leven wordt gebracht. Niet alleen de savanne is bijzonder in het Dierenpark. “Uniek voor Nederland is de grote kooi waarin al deze vogels betrekkelijk vrij rondvliegen”, aldus de voice-over in het fragment. Het is de grootste vogelkooi van Europa en het publiek kan er zelfs vrij in rondlopen om de vogels van dichtbij te zien.

Eind 2015 sluit het dierenpark op de huidige locatie haar deuren. Het verhuist naar de rand van de stad omdat het geen uitbreidmogelijkheden meer heeft op de huidige locatie. Door de enorme groei van Emmen in de jaren ’50 en ’60 is het park helemaal ingesloten door woonwijken. Het nieuwe park opende haar deuren onder de naam Wildlands Adventure Zoo Emmen.