Fotoblog 1073 

In Eersel, tegenover de Mariakapel (fotoblog nr. 1071) staat het beeldje van de 'Contente Mens'. 

Het beeldje is het symbool geworden voor de vermeende Kempische volksaard. De Kempenaar moest vroeger hard werken voor weinig geld. Volgens overlevering klaagde hij echter niet, was tevreden met het weinige wat men had en nam het leven zoals het was. Maar kijk eens goed naar dit beeldje. Het manneke lijkt meer sullig dan tevreden. In ieder geval veel minder tevreden dan de toeristen die met hun iPhone voor de 'contente mens' poseren. 

De werkelijkheid was dat de Kempische mens niet zomaar armoede kende, maar bittere armoede: handelsbelemmeringen, kleine boerenbedrijfjes, uiterst schrale zandgrond, gebrek aan mest door gebrek aan vee. Nee, dit menneke werd braaf gehouden door meneer pastoor, zoals dat vroeger in de overwegend rooms-katholieke Kempen zeer gebruikelijk was. Hier in de Kempen was bijna iedereen arm, maar content ??? 

Model voor het beeldje stond de 85-jarige Jantje Mollen. Jantje Mollen was een voormalige boer die tot 1933 op de Vlasberg in Duizel, vlak bij de Ouwe Tramhalte, zijn boerderij had gehad totdat deze werd overgenomen door zijn dochter. Richard Bertels vervaardigde het beeldje rond 1957.