Sam Shaw (1912-1999) photographe américain, né à New York dans le Lower East Side à Manhattan. Avant de devenir photographe, il commencera sa carrière en tant que dessinateur dans la caricature politique et sportive, puis comme directeur artistique de l’ « Aigle de Brooklyn ».

• • En 1940 il débutera sa carrière en tant que photojournaliste pour le magazine « Collier's », il s'aperçoit très vite que son intérêt réside plus dans le travail documentaire que dans les photos de studio mis en scène qu'on lui demande de faire. Très vite sa volonté sera de saisir la véritable vie que vivent les personnes il effectuera sur des musiciens de jazz à la New Orleans, les mineurs de charbon et les métayers. Il va parcourir alors les États-Unis et photographiera l’Amérique des années 40. Son regard sera accès sur une photographie documentaire, une photographie de l’instant. Ses différents travaux touchent surtout les petites classes sociales, Shaw sera un photographe engagé qui s’attardera sur la vie des métayers, des mineurs de charbon, des artistes en tout genre comme les musiciens de jazz à la New Orleans. Ses reportages photos lui vaudront à l’époque de collaborer, entre autre, avec la célèbre agence Magnum Photo.

  • En 1950, sa carrière va prendre un autre tournant, il commencera à travailler pour l’industrie cinématographique hollywoodienne avec Elia Kazan sur le tournage de « Panic in the streets ». Photographe de plateau, il sera remarqué par une photo de Marlon Brando, prise sans artifice durant le tournage du film « Un tramway nommé désir » ses photos feront par la suite la une de la presse internationale, en lui trouvant alors une véritable reconnaissance pour son travail.

  • Subjugué par la beauté de Marilyn Monroe depuis ses débuts, de sa collaboration avec Billy Wilder sur le tournage de « Sept ans de réflexion » il signera une de ses plus belles images de Marilyn vêtu d’une robe blanche au dessus d’une grille d’aération du métro qui deviendra un cliché emblématique de son œuvre et fera partie des photos iconiques du 20eme siècle.

  • Ingrid Bergman, Humphrey Bogart, Fred Astaire, Elizabeth Taylor, John Wayne, Alfred Hitchcock, Sophia Loren, Woody Allen, Charlie Chaplin et tant d’autres se retrouveront ainsi sous l’œil spontané de Sam Shaw. Bon nombres de ses photographie feront les couverture de magazines comme « Life », « Look », « Vogue », « Der Stern », « Harper’s Bazaar », « The Daily Mail », « Paris Match » ou « Connaissance des Arts ». Tout au long de sa carrière il continuera à photographier presque toutes les Stars sur les tournages de films. Tout au long de sa vie, c’est au travers de nombreuses expositions de ses photos qu’il fera parler en permanence de lui.

  • Dans les années 1960 Shaw restera toujours dans le monde du cinéma, mais cette fois en tant que producteur de longs métrages. Il continuera la photographie sur ses tournages, et contribuera à la création de campagnes publicitaires pour promouvoir ses films. Il produira le film de Paul Newman, « Paris Blues » et travaillera également en étroite collaboration avec John Cassavetes produisant beaucoup de ses films à succès. Non seulement Sam Shaw a certainement réalisé les plus célèbres clichés d'Hollywood mais restera aussi un pionnier d'un style artistique et d'une technique nouvelle qui a ouvert la voie au cinéma d’auteur.

Sam Shaw avait une façon particulière de capturer l'esprit de ses sujets féminins, plutôt que les poses de studio classiques, il préférait les images volées sur les plateaux, les prises de vue improvisées, sans artifices, sans maquillage, sans paillettes ni mise en scène et toujours encourageait ses sujets à donner du plaisir, à d'improviser lors de la prise. Il avait ce talent de bousculer les stars pour les saisir dans l’instant et faire ainsi ressortir des émotions, des postures, des attitudes qui sont loin du paraitre de la scène et qui montrent l’essence même de ces acteurs mythiques.

Les photographies de Sam Shaw sont très photographiques et authentiques, elles échappent à l’écran habituel du glamour. Dans ses clichés il y a du charisme et un magnétisme des personnages. Il savait capter le bon moment, ne pas avoir l’air de faire poser ceux qu’il photographie, c’est la le vrai génie qu’est Shaw. Il échappe à l’intrusion du banal qui affecte trop souvent la photographie du cinéma. Il est spontané, sait restituer une émotion sans jamais tricher.

« Plutôt que de restituer la pose, j’essaye de créer une image qui la dépasse. Différentes interactions permettent d’arriver à cette proximité entre moi, le photographe et mon sujet, l’acteur je pourrais aussi bien le photographier dans le vide jusqu’au off, pour capturer ce moment privilégié ou l’attitude est la moins travaillée. » Sam Shaw