主講人：臺灣大學吳展良教授
明道先生曰：堯與舜更無優劣，及至湯武便別。孟子言性之、反之，自古無人如此說。只孟子分別出來，便知得堯舜是生而知之，湯武是學而能之。文王之德則似堯舜，禹之德則似湯武。要之皆是聖人。[1]
堯舜與湯武的差別在於前者是「性之」，後者是「返之」，這是境界上的差異。本卷後文又談到仲尼、韓愈，這些都是宋儒認為值得談的歷史人物。本卷對於每個人都有一番評語，其批評的標準自然是理學式的標準。其中我們應該特別注意北宋四先生（尤其是周濂溪與二程）究竟是怎麼樣的人。朱子所選的固然是從古到今值得注意與討論的人物，但是就篇幅而言，占去較多的正是北宋諸位先生。這樣作是合理的，因為《近思錄》主要在闡揚理學，所以著重師門傳承，而理學的重要成就正是來自於這幾位先生。周濂溪是發其端的人物，所以點到為止。核心中的核心是程明道，而他也是整個宋學、宋儒最為崇敬的人物，所以篇幅特多（伊川所寫的〈明道先生行狀〉也值得仔細一讀）；至於其弟伊川所占的篇幅較小。張載也被提到，但是他的修養成就不如二程。
周茂叔胸中灑落，如光風霽月。其為政，精密嚴恕，務盡道理。[2]
我們常說，這些理學家體現了一種人格上的光輝，「風」是言其光輝的生動，霽月則是言其潔淨。換句話說，他們的人格展現出一種一種皎潔如明月、而又生生不息的光輝。「光風霽月」是黃庭堅對周敦頤的形容，這是以原本形容風景的話來形容一個人。理學家所追求者是一種心中極美好的境界，其實必須合真善美於一體，既真，也要求其善，也要求其美。現代人講求自由，古人則是講求灑落。「胸中灑落」是一種人格之美，意謂其為人內心清淨、自由無礙而光明生動，作事則精密嚴肅，務盡道理，一樣樣事情都徹底求明白，盡其道理，絕不含糊苟且。精密嚴恕正是一種作事的標準：讀書、作事等各方面都是貴精而不貴多，「精」便是工夫下得深，能精才能密。而要求的標準雖然高，但不是要人死守不變，而忽略了寬恕與通情達理。周敦頤是第一個體現宋儒所追求的道理的北宋人物。
伊川撰〈明道先生行狀〉曰：先生資稟既異，而充養有道。純粹如精金，溫潤如良玉。寬而有制，和而不流。忠誠貫於金石，孝悌通於神明。視其色，其接物也，如春陽之溫。聽其言，其入人也，如時雨之潤。胸懷洞然，徹視無閒。測其蘊則浩乎若滄溟之無際，極其德，美言蓋不足以形容。[3]
首先，明道的家庭與天生的稟賦都不同於一般人。「充養有道」是說他的擴充培養的工夫能夠對著適當的路子。「精金」是指沒有雜質的金，形容其純粹，美玉則形容其溫潤，兩者配言，描述其人格既純粹又溫潤的特色。此外，他對人「寬而有制」，意謂其寬厚並不氾濫，而是有一定尺度與合宜的作法。「和而不流」是指平易近人，但又不茍且隨俗。「忠誠」、「孝悌」二句是指他的忠誠之心達到了連金石都能夠貫穿的程度，而他的孝心與愛護兄弟姐妺之心也很深，可以感通上天神明。「胸懷洞然」是一種開闊、沒有邊際的樣子，「徹視無間」意謂無物阻隔。測其心中所蘊，則讓人感到有如無邊的大海。這樣的境界，我們姑且作個淺喻：有時候人聽音樂可以聽到心神俱往的地步，彷彿來到一個廣大悠遊的境地。這是一般人偶爾受到啟發而產生的感受，而有些人的內心竟然始終是如此。這樣的德性境界實在是言語難以表達的。
明道先生曰：周茂叔窗前草不除去。問之，云：「與自家意思一般。」[4]
「窗前草不除去」是欲觀天地生物的意思；如果忽略了生生不息，就未能掌握到其中的意思。其意思為何？所謂如在春風裏，溫潤如良玉，如春陽之溫，時雨之潤。春天一到，太陽照在萬物上，於是動植物快速生長、發芽。而當萬物需要雨水的時候，時雨前來澆灌。這才是理學家根本的意思，並不是緊張嚴肅，而是一種萬物生發之意。
謝顯道云：「明道先生坐如泥塑人，接人則渾是一團和氣。」[5]
無事之時，「坐如泥塑人」，意謂他心中並無預存，因而不擾動。「接人則一團和氣」就如同「望之儼然，即之也溫」。[6]
侯師聖云：「朱公掞見明道於汝，歸謂人曰：『光庭在春風中坐了一箇月。』」游、楊初見伊川，伊川瞑目而坐，二子侍立。既覺，顧謂曰：「賢輩尚在此乎？日既晚，且休矣。」及出門，門外之雪深一尺。」[7]
這一段就是「如坐春風」一語的典故出處。明道之所以給人這樣的感受，是天生與後天的修養所造成的。他心中有如天地一般廣闊，而正因為如此的廣闊清明，所以能應物而得其宜。換言之，他的應物方式是活的，而不是固定死板地用同一方式來待人。古人講學極其活潑，所謂「扣之者小則小鳴，扣之者大則大鳴」，《論語》的問答語錄體就是基於這樣的背景而產生的。為師者所答的話是針對人的問題，先要了解問話的人，回答的時候才能如時雨之潤澤。對學生而言，這就是所謂的親炙。不僅伊川能夠如此，象山亦然。他們一見到人，便能洞見其心中的利病原委，這需要很深的修養功夫。所謂有如時雨之潤，正是因為為師者能夠針對每一個人的氣性來加以指點，而不是像現代課堂，同樣的內容講給不同的學生聽。「春陽之溫」是形容其內心的仁德充滿，仁心溫暖而普遍，萬物雖不同，但是太陽能夠普照於萬物。而「時雨之潤」則言其能針對各人需要的不同，使受教者即時得到所需的滋潤。
[1] 《近思錄》卷十四〈聖賢氣象〉
[2] 《近思錄》卷十四〈聖賢氣象〉
[3] 《近思錄》卷十四〈聖賢氣象〉
[4] 《近思錄》卷十四〈聖賢氣象〉
[5] 《近思錄》卷十四〈聖賢氣象〉
[6] 《論語‧子張》
[7] 《近思錄》卷十四〈聖賢氣象〉