意思決定における最初の仕事は、問題を見つけてそれを明らかにすることである。この段階ではいくら時間をかけてもかけすぎることはない。

問題の理解に当たってとるべき第一のステップは、「決定要因」を発見することである。決定要因とは、何よりも優先して変更し、動かし、働きかけるべき要因である。

決定要因を見つけることは必ずしも容易でない。そこで通常、二つの補助的な方法を使うことになる。一つは「何もしなければ何が起こるか」を問うことであり、もう一つは過去にさかのぼり、「何ができたか」を問うことである。

第二のステップは、問題解決のための必要条件を明らかにすることである。すなわち問題解決の条件を検討しなければならない。

第三のステップは、問題の解決策に制限を課すべき原則を明らかにすることである。守るべき原則は何かである。

あらかじめ原則を明らかにしておくことは、正しい意思決定がしばしば原則そのものの変更を要求することからも必要である。原則とはいわば、その枠内で意思決定を行うべき価値体系である。この体系はいかなる行動をとるべきかを決定はしない。いかなる行動をとるべきでないかだけを規定する。